- Зачем это? - она, мягко отстранившись, удивленно посмотрела на него.

Резников сделал шаг назад, улыбнулся и постарался ответить как можно беспечней:

- Извините, как-то само вышло. Больше этого не повторится.

Он развернулся и пошел к столу, а когда посмотрел на нее вновь, то лицо не выражало ничего кроме усталости.

- Идите, у меня много работы. Приказ будет подписан завтра.

Софья молча вышла.

Резников не был жадным человеком, однако бессмысленные траты не любил. Он занимался благотворительностью, но понимал, что весь мир не обогреешь. Слова матери о долге он помнил и надеялся, что представится случай, когда он сможет выполнить наказ. Случай и представился.

Однажды в складских помещениях, где командовал Марат, он увидел потерявшего сознание грузчика. Он не был в штате, Резников бы знал. Парень был хорош: с красивым открытым лицом, высокий, с развитой мускулатурой. Однако худоба, бледность, а так же старая, хоть и чистая, но явно не по сезону одежда говорили о том, что он испытывает не лучшие времена. Надо было поговорить с ним и дать денег, но парень ему так понравился, что Резников, ни минуты не колеблясь, решил сделать иначе.

- Слушай, - обратился он к нему, когда тот немного пришел в себя, - у меня сегодня памятный день, а выпить не с кем. Марат - мусульманин. Аллах не велит. А нам можно. Идти сможешь?

Парень кивнул, поднялся и побрел, еле передвигая ноги, к машине Резникова.

День и правда был памятным. День рождения Федора. С утра в храме за него была поставлена свеча, оставлено щедрое пожертвование, а на ухоженной могиле лежал букет цветов. Домработница в этот день пекла пирог, который походил на выпечку мамы, ставила на стол бутылку водки. Этот вечер Резников проводил дома. Он молча выпивал рюмку, а потом долго сидел и смотрел в окно на сгущавшуюся темноту.

В нынешний вечер за столом он был не один и радовался этому. Парень оказался с характером: несмотря на отличный аппетит, сдерживался и ел медленно, умело пользуясь ножом и вилкой, от третьей рюмки твердо отказался. Резников, не любивший откровенничать с незнакомыми людьми за бутылкой водки, как-то легко рассказал ему о Федоре и был доволен, когда парень выпил за него не торопясь, не лихо опрокидывая рюмку в рот, а медленными, почти осторожными глотками.

- В этот день я всегда стараюсь кому-то помочь, сделать доброе дело.

- И сегодня помог?

- Да, дал денег на ремонт храма.

Момент был подходящим, и Игорь, так звали парня, мог бы попросить о помощи, но он молчал.

- Может, тебе помощь нужна? - спросил, не выдержав, Виктор.

- Обойдусь, - не раздумывая, ответил гость и пожал плечами, - кому она не нужна? Спроси любого, каждый в чем-то нуждается. Все не так и плохо: угол у меня есть, дед хоть и пьяница, но тихий, и работа со временем найдется. Зиму переживем, а весной легче будет. Огород посадим, деду на новые зубы накоплю...

От тепла и вкусной еды парня разморило: стали слипаться глаза. Уже не в силах бороться со сном, он устало потер переносицу пальцем и сказал:

- Спасибо, что пригласил. Я пойду...

- Куда же ты? Поздно уже, оставайся, я тебе в кабинете на диване постелю.

Уходить из теплого гостеприимного дома не хотелось. Игорь молча кивнул головой.

На этом диване он провалялся почти месяц: воспаление легких при ослабленном организме протекало очень тяжело. Как только Игорь немного пришел в себя, то честно и без прикрас рассказал о себе хозяину все.

- И еще, есть у меня просьба. Не мог бы ты навестить деда?

- Хорошо, - ответил Резников, решив сделать это на следующий же день.

Домик на окраине он нашел быстро, только вот окна и двери оказались заколочены. В соседнем доме из трубы шел дымок, значит, там топили печь. Резников постучал в калитку. Вышел молодой парень.

- Я хотел узнать о деде. Куда он делся?

Парень усмехнулся.

- А куда деваются, когда жить не хотят? На кладбище. А Вам какой интерес? Может, наследник?

- Нет, не наследник. О нем просил узнать Игорь, который жил здесь.

- Нормальный был постоялец, - сказал уважительно парень, - порядок навел, за дедом присматривал. Тот и пить вроде стал меньше. А где Игорь теперь?

- Заболел. Как дед умер?

- Истопил баню, помылся, оделся во все чистое, лег на кровать... Только на четвертый день заметили, что печь не топится.

- Зачем он так?

- Кто знает! - парень пожал плечами. - Бабка моя говорит, что жена к себе на тот свет позвала, надоело ей смотреть, как он здесь один мается.

- Ну, бывай, - сказал Резников и пошел к машине.

Вечером он, ничего не утаивая, рассказал обо всем Игорю. Тот молча отвернулся к стене и укрылся с головой одеялом.

Резников навещал Игоря довольно часто, и они проводили время за игрой в шахматы или разговорами. Иногда, правда, хозяин предупреждал, что вечером придет гостья, и шутливо просил без порток по коридору в туалет, сели приспичит, не шастать, дабы случайно не испугать невинное создание. В такие вечера Игорь, прислушиваясь к тихо звучащей музыке, чувствовал себя особенно тоскливо, потому что был молод и тоже не отказался бы провести романтическую ночь с красивой и желанной женщиной. Вот только когда этому суждено будет сбыться, он не знал.

Мысли о том, почему Виктор Иванович заботится о нем, не оставляли Игоря, и однажды он решился на разговор.

- Хочу спросить, зачем ты со мной возишься, я ведь тебе никто?

Спрошено было вроде небрежно, как бы между делом, но в ожидании ответа он напрягся.

- Долг отдаю, - ни минуты не задумываясь, ответил Резников. - Мне в жизни очень помог один человек, я тебе о Федоре рассказывал, теперь моя очередь. Так что не тушуйся, придет время, и ты кому-нибудь поможешь. На том свет стоит.

Игорь кивнул головой в знак того, что понял, хотя был с этим утверждением абсолютно не согласен: о доброте мира у него было несколько иное мнение.

Так постепенно они узнавали друг друга, и вскоре Резников безоговорочно уверовал в то, что для исполнения наказа матери это был самый подходящий человек.

- Я дам тебе шанс, а там как знаешь, - сказал он однажды.

Игорь отказываться не стал: полоса невезения очень уж затянулась.

- Согласен? Вот и правильно. Каждый человек думает, что впереди у него есть вечность, но это не так. Надо торопиться жить.

- А ты торопишься? - спросил Игорь.

- Да, - просто ответил Резников. - В молодости думал, что все обязательно будет, случится само собой, ничем особенно не дорожил, но вот молодость прошла, а я так много не успел сделать.

- Например, жениться?

- И это тоже. Что теперь говорить? Уж поздно.

- Жениться никогда не поздно, - засмеялся Игорь. - В твоем возрасте еще детей рожают!

- Ты думаешь? - задумчиво протянул Резников.

Что подразумевал хозяин квартиры под словом поздно, Игорь понял, когда врач разрешил ему ужинать в столовой. Возле прибора Резникова стояли маленькая тарелочка с несколькими таблетками и стакан воды. Увидев предупреждающий взгляд домработницы, Игорь ни о чем не спросил, а Резников ничего не объяснил. Случалось, что Игорь ужинал один, тогда ему сообщалось, что Виктор Иванович устал и отдыхает, что беспокоить его не надо.

Наконец, выздоровление наступило, и Игорю пора было приниматься за работу, но сначала надо было привести его в божеский вид. В магазине, куда они приехали за вещами, Резников не скупился.

- Примерь еще вот этот костюм, - говорил он, - завтра у тебя настоящие смотрины, коллектив-то у нас женский, в грязь лицом ударить нельзя.

Игорю было стыдно вот так принимать щедрую помощь. Там, где прошли последние годы, доброта была не в чести, поэтому он сообщил, что с первой же получки начнет рассчитываться и будет подыскивать квартиру. Однако Резников хотел, чтобы Игорь остался у него, пока немного не привыкнет к новой жизни. Предложение, после непродолжительного колебания, было приято.

- Слушай, а нас за очень близких приятелей не приняли? - подъехав к дому и открывая дверцу машины, спросил Резников, стараясь нехитрой шуткой поднять настроение приунывшему приятелю. - Что-то кассир на меня смотрела с подозрением.