Вася очень обрадовался, когда тяжелая намокшая веревка, наконец, выпустила его из своих цепких объятий. Он решил немедленно уйти в воду, под водой добраться до скалы Дельфин и там спрятаться где–то под камнями.

Этот план было выполнить труднее, чем придумать. Силы понемногу оставляли Васю. В воде небольшая ранка совсем не болела, но из нее текла и текла кровь, а это крайне обессиливало и без того уже уставшего парня. Нырнув, он понял, что не только не доплывет до скалы, но даже под шлюпкой не сможет пройти так, чтобы Глоба этого не заметил. Оставалось одно: держаться на поверхности воды, внимательно следя за каждым движением Глобы, и нырять, как только чуть заметно шелохнется палец на спуске.

Это была страшная игра, игра со смертью! На выигрыш у Васи не было почти никаких шансов. Но он должен бороться, бороться до конца.

Когда Васе удалось отвязать веревку, в воздухе повисла бешеная ругань. Три выстрела, один за другим, прозвучали над морем, когда Вася снова вынырнул на поверхность. На этот раз ни одна из пуль разъяренного Глобы, который стрелял, стоя в зыбкой шлюпке, не задела его.

Еще раз яростно выругавшись, Глоба засунул револьвер в карман. Сейчас это оружие имело не больше значения, чем обычный камень: патронов там больше не было.

Теперь Глоба стоял в шлюпке и оглядывался вокруг. Ему послышались какие–то звуки, и он осторожно смотрел, не появился ли где–нибудь кто–то, заинтересовавшийся частыми выстрелами. Но вокруг никого не было видно. Где–то за скалой Дельфин тихо жил медленной жизнью выходного дня город, и только чайки над скалой кружили в воздухе и падали в воду в тревоге.

Оглянувшись по сторонам, Глоба снова обратил свое внимание на Васю. Парень нашел какой–то подводный камень и стоял на нем, отдыхая.

Глоба выругался и пожалел, что сейчас у него нет больше ни одного патрона. Совсем неподвижная головка парня представляла собой прекрасную мишень и попасть в нее было не трудно.

Любой ценой Глоба должен избавиться от Васи. Теперь уже наверняка парень не промолчит и расскажет кому–нибудь обо всем.

Глоба решил попробовать поймать юркого и ловкого Васю, взять его в лодку, а потом уже решать его судьбу.

Спеша, он сел на весла и пошел шлюпкой к тому месту, где виднелась белая головка.

Вася сразу же понял намерение Глобы. Сначала он не знал, почему не слышно больше выстрелов, но, поняв, обрадовался невероятно.

Теперь неизвестно, кто кого победит. Вася был уверен, что теперь ему уже удастся убежать, но совсем забыл о ране, с которой все время сочилась кровь. Силы с каждой минутой исчезали. Однако, стоя на своей скале, он спокойно ждал, пока Глоба подъедет ближе.

Шлюпка оказалась совсем недалеко, и неожиданно Вася услышал ласковый голос Глобы:

— Ну, ты, герой, хватит тебе плавать. Хватит тебе в воде мокнуть. Лезь в шлюпку, будем мириться!

— Не обманешь, палач, погибели на тебя нет! — крикнул Вася. Он хорошо заметил, как Глоба чуть–чуть шевелил левым веслом, пытаясь подогнать шлюпку ближе.

Глоба только выругался в ответ. Хитрость его оказалась напрасной.

Это была странная и дикая охота взрослого мужчины в шлюпке на маленького раненого мальчишку. Вася погружался в воду, проплывал под шлюпкой, даже иногда хватался за ее корму, а когда Глоба бросался туда, уходил на несколько метров и ждал, пока Глоба снова сядет на весла.

Но силы с каждой минутой покидали маленькое тело и, увидев смертельно бледное Васино лицо, Глоба понял, что победа уже недалеко. Он нарочно кружил по воде, заставляя Васю плавать как можно больше. Правда, Вася умудрялся хвататься за корму и отдыхать несколько секунд, пока Глоба срывался со своего места, но эти секунды были такими короткими!

Глоба твердо решил убить Васю здесь, недалеко от скалы Дельфин, куда очень редко приходят люди. Здесь преступление могли раскрыть только спустя много времени или вовсе не раскрыть. Во всяком случае, пока найдут Васю, Глоба успеет скрыться в одном из крупных городов Советского Союза.

Силы покидали Васю. Все труднее и труднее поднимались над водой руки, все более непослушным становилось тело, все болезненней казалась ранка на бедре. Глоба гонялся за ним спокойно, настойчиво, уверенный в своей победе. Только чудо могло сейчас спасти Васю.

Парень не просил пощады. Ни одно слово мольбы не сорвалось с его посиневших уст. Пощады он не ждал. Ужас уже прошел, и все тело стало тяжелым и безвольным. В нем уже не осталось сил, чтобы плавать, нырять в воду, спасаться.

Вася снова оказался на той же подводной скале и встал. Совсем недалеко возвышалась скала Дельфин, и вода плескалась на камнях.

Там могло бы быть спасение, но доплыть туда уже не было сил, если бы даже Глоба этому не препятствовал. Шлюпка подплыла совсем близко. Вася не шелохнулся. Он смотрел прямо в глаза Глобе. Ожидая, что Вася снова, как всегда, погрузится в воду, Глоба с веслом в руках поднялся со скамейки.

Но Вася не шевелился. Его глаза смотрели строго и мелкие зубы крепко впились в нижнюю губу, задерживая крик.

Глоба понял Вася уже не убежит. Вася должен умереть здесь.

Тяжелое красное весло высоко поднялось над белокурой головкой.

Ударить Глобе не удалось.

Чайки с криком взлетели со скалы Дельфин и громкий свист прорезал тихий воздух.

Глоба быстро, пытаясь скрыть свое движение, опустил весло.

Просто на шлюпку из–за скалы Дельфин мчалась гоночная лодка клуба «Юных пионеров».

Свист хлестнул Глобу по ушам, словно удар кнута. Больше не интересуясь Васей, он смотрел на гоночную лодку. Там виднелись только встревоженные детские лица. Глоба облегченно вздохнул. Теперь была перед ним единственная задача: задержать здесь пионеров, этих нежданных и нежелательных свидетелей, а самому как можно скорее добраться до пристани и поспешно бежать из города.

Глоба положил весло и спокойно сел на скамью, ожидая, пока лодка подойдет совсем близко.

Вася исчез. Сколько ни искал глазами Глоба, на поверхности воды нигде не было видно маленькой белокурой головки. Очевидно, силы оставили парня и, не соревнуясь больше, он ушел под воду, на дно, к зеленым крабам с мертвыми глазами.

Лодка подошла совсем близко и остановилась в нескольких метрах от шлюпки.

Глоба смотрел на пионеров, и пионеры молча смотрели на Глобу. Начинать разговор никто не хотел. Через две минуты, когда молчание уже стало слишком тяжелым и гнетущим, Глоба исподволь опустил руку в карман и вытащил револьвер.

Дважды он подбросил его на руке. Солнце ослепительно отражалось на полированных гранях. Затем взял револьвер в руку и, не спеша, наставил его на пионеров.

Школьники побледнели. Еще никогда в жизни не приходилось им встречаться с живым бандитом. Бандит обязательно должен быть где–то в поле или в степи, в сапогах, и в какой–то необычной одежде, а тут на тебе — высокий, чисто выбритый мужчина в модном сером костюме с ярким галстуком.

Никто не ожидал такой встречи, и в первую минуту все остолбенели от ужаса и удивления. Никто из них никогда не думал, что так неожиданно можно встретить собственную смерть.

Сначала они даже подумали, что Глоба просто шутит с ними, но сразу же вспомнился рассказ Андрюши. Здесь уже было не до шуток. Очевидно, Глоба боялся их, маленьких и беззащитных, если решил прибегнуть к оружию.

— Где Вася? — звонко крикнул Витя Огринчук и сразу же сам испугался своей смелости.

Глоба оглянулся по сторонам и не ответил ничего. Так же пустынно было вокруг. Ни одна живая душа не нарушала покоя степи и моря.

— Ну, марш все на скалу, — вдруг, разозлившись, крикнул Глоба, — живо мне! А то я всех вас здесь, как щенков, перестреляю.

Если бы пионеры знали, что в руках у Глобы синей сталью поблескивает незаряженный револьвер, они бы никогда в жизни не послушались дерзкого приказа Глобы. Но дуло револьвера смотрело на них маленьким внимательным черным глазом. Каждую секунду Глоба мог начать стрелять. И поэтому медленно, путая веслами, они двинулись к скале Дельфин, к тому месту, где камни образовывали естественную пристань.