— Кто бы сомневался?! Раз уж ты навязываешься, то узнай у Владыки, где могут быть девочки. Уж то, что он должен это знать, не сомневаюсь. Утром встретимся у Врат.

Не дожидаясь ответа, отвернулась и направилась к выходу из дворца. Не хотелось в этом здании оставаться ни секунды. Меня уже тошнило от этого красно-черного калейдоскопа! Как же хотелось напиться… забыться…

На полигоне у дворца происходила тренировка. Несколько десятков парней из младших родов мутузили друг друга, стараясь выделиться. Происходил, видимо, отбор лучших, тех, кто будет проходиться подготовку у командующего в Стражи, в элитный отряд, подчиняющийся персонально Владыке. Сколько раз я наблюдала это зрелище — и не перечесть!

Сам командующий, Дагнин Вирчин, наблюдал за претендентами и, судя по едва заметным шевелениям краев перепончатых черных крыльев, не очень-то радовался увиденному.

— Папа, — негромко окликнула я.

Мужчина на миг застыл, затем быстро обернулся. В желто-карих глазах вспыхнула радость и облегчение.

— Алентина, ты вернулась.

— Я… — выдавила слабую улыбку и бросилась в раскрытые объятия.

Как же я соскучилась по этим большим мозолистым рукам, как хорошо почувствовать защиту, как приятно хоть на секунду окунуться в детство и просто забыть о прошедших годах, будто их никогда и не было.

— Что ты, моя девочка, что ты. Все будет хорошо, — зашептал папа, гладя по моим волосам. — Пойдем домой.

Едва заметно кивнула.

— Я так понимаю, с Ворином ты уже встречалась?

Я поморщилась.

— Папа, давай о нем не будем.

Мы уже полчаса сидели за столом и вспоминали прошлое, старательно избегая упоминаний о Владыке и Антине. И вот, кажется, папа решил, что нужно серьезно поговорить.

— Алентина, давно пора простить Владыку. Как бы ты не сопротивлялась, у вас одна кровь.

— Папа, да он подкинул своего ребенка… — с возмущением начала я.

— Ты не котенок, чтобы тебя подкидывали.

— А я о чем?!

— Успокойся! Ну почему вы оба такие вспыльчивые и упрямые?! Ни за что не признаете своих ошибок.

Ох, папа. Если я только предположу, что во всем виновата сама, что я во всем ошибалась, что если бы я тогда не ушла… Я просто сломаюсь под грузом вины. А мне нельзя. Пока нельзя!

— Давай поговорим о чем-нибудь другом?

— Нет, моя девочка, хватит. Пора объяснить тебе, как обстояло дело. Не перебивай! Так слишком много времени прошло. Тогда только закончилась междоусобица между Высшими родами, твой отец…

— Он не мой отец!

Окинув меня недовольным взглядом, папа продолжил:

— … Ворин смог удержать власть в своих руках. Тогда заключили помолвку с дочерью Вемина дельнин Айсрина, с Натин. В том же году, где-то через месяц после помолвки, в партии рабов из Ладожия появилась Весея, твоя мама. Красивая восемнадцатилетняя девушка, с роскошными белоснежными волосами и твердым решительным характером. Ее преподнесли Ворину в подарок. Владыка влюбился. И не он один. Я также оказался очарован ею. А вот Весее пришелся по душе Ворин.

— Когда узнали, что должен появиться ребенок, пришлось решать, что делать. Признать ребенка Владыка никак не мог. Первый наследник — полукровка? Да к тому же от человека? Пусть законы древних времен, когда Ворина бы ожидало изгнание и лишение крыльев, отменены, всё же среди высших родов полукровку бы не потерпели. Да и дельнин Айсрин не потерпел бы такого позора. И новой войны было бы не избежать. Но, главное, в чем я поддержал Ворина, появилась бы угроза для Весеи и ее ребенка. На вас бы началась самая настоящая охота. Вот мы и решили, что я и Весея поженимся. Ребенка представляю как своего. Что мы и осуществили. Никто ничего не заподозрил. Единственная опасность возникла при твоем обращении. Крылья бы выдали, что ты из Высшего рода, поэтому Ворин и решил стать твоим Давшим. Можно было сослаться на добавление его крови. К счастью, все обошлось, крылья не появились.

— Какое облегчение для вас! — буркнула я себе под нос. А вот какого чувствовать в восемь лет себя ущербной среди крылатых существ, видимо не подумали. Хотя, чего это я? Я ведь долго не горевала. И папа, и Антин, и даже Владыка не обращали на это внимание, а на других мне было плевать.

— С полукровками каждый раз неизвестно, что ожидать. Что у нас, что у других рас Златомирья, — недовольно проворчал папа. — К тому же, став Давшим кровь, Ворин уже мог, не скрываясь, проявлять о тебе заботу, как о своей подопечной.

Я даже обращение Леди получила из-за того, что моим Давшим стал Высший Лорд.

Со вздохом папа продолжил:

— Смерть Весеи оказалась тяжелым ударом для нас с Ворином. Единственной отрадой стала ты, так похожая на нее.

— Они встречались? После свадьбы?

— Нет. Весея сразу поставила условие. Или она остается любовницей Владыки, или же она моя жена. Одно из двух! Девочка моя, мы сделали все, чтобы обеспечить тебе безопасность. Даже запрещая выйти замуж за Антина, Ворин думал прежде всего о тебе. Слишком вы были молоды. Он хотел как лучше.

— А получилось, как всегда!

— Алентина, я не требую, чтобы ты сейчас сразу взяла и простила Владыку. Просто подумай над этим.

А если я не хочу? Если боюсь?

— Да, папа, я подумаю.

— Вот и хорошо.

Арка Врат под светом восходящего солнца встретила меня сиянием. Единственный вход и выход в Дакнинии — это портал, откуда можно отправиться в любое место мира. Если, конечно, ты там уже бывал. Через него же можно вернуться хоть откуда. И снова ограничение: может вернуться дакнинец и сопровождающие его, и если только он прошел обращение.

Я, нетерпеливо постукивая каблуком сапога по камням, выложенных у основания Врат, ожидала Антина.

Даже купающаяся в солнечном свете владыческая долина с её величественными дворцами и зелёными садами, что лежала у подножия холма с Вратами, не могла меня успокоить. С каждой секундой ожидания я всё сильнее злилась.

Договорились ведь утром встретиться! Я так в последнее время не в духе. А тут еще эта задержка. Справиться побыстрее с заданием, получить желаемые сведения и смотаться!

А вот и Антин.

На холм поднимался Страж в черных доспехах, крылья спрятаны под черным плащом, холодный взгляд.

— Ну, наконец-то! Я уж думала, придется одной отправляться! — проворчала я, гневно уперев руки в бока. Интересно, а куда я собралась идти? Место назначение должен сказать он. Махнула головой, откидывая неуместные мысли. Придумала бы. — Куда идем?

Антин удивленно приподнял бровь, но указывать на нелогичность моих слов не стал. Слава на это Родзару! Я снова бы вспылила, и никуда бы мы еще полдня отсюда не выбрались.

— Первая наследница в Веселине, вторая — в Маламире, третья — в Всевиде.

— Начнем с дальней. Идем в Веселин.

Как всегда я поспешила. Сначало пришлось заглянуть в Крепость, где Антин собрался встретиться со своим информатором. Стражу срочно понадобились какие-то сведения, блин!

Крепость — небольшой городок на границе. Единственное место в Дакнинии, в которое представитель любой расы может войти без использования портала и уже отсюда в сопровождение дакнинца попасть в нужное место. Дакнинцы, после исчезновения Файри — единственная раса, способная создавать порталы в Златомирье. Поэтому попасть в нашу долину недакнинцу самостоятельно невозможно.

И вот в эту Крепость, которую мы могли свободно и пропустить, пришлось наведаться.

На все мои ворчания Антин отвечал холодной невозмутимостью, которая уже начинала меня бесить. Когда на твои гневные высказывания обращают внимание не больше, чем на жужжащую муху: надоедливо, но пока не кусает можно и потерпеть — неприятные все же ощущения. Хоть бы раз что-нибудь в ответ рявкнул, а то от его вежливости повеситься хочется. Владыка, где ты?!

Сначала мы вошли в один дом, там Антин с кем-то переговорил в соседней комнате. От новости, что нам придется подождать часа три, мое настроение лучше не стало.