ней сделать что угодно? С другой стороны, еще пару часов назад она и без того была

совершенно беззащитна – бери тепленькой. Так какой в этом резон?

– Ну же! Это прекрасное вино. Я привез его из столицы, – увещевал Пасита. –

Небось такого и не пробовала никогда в жизни? А от вашей медовухи меня уже воротит,

– он встал, взял со стола второй кубок и медленно приблизился. От его оценивающего

взгляда Кире захотелось сквозь землю провалиться. Никто из деревенских парней

никогда раньше так на нее не смотрел. Казалось, он обжигает и сдирает кожу, обнажая

душу.

Пасита остановился, не дойдя нескольких шагов:

– Да и чудесное возвращение потерянного ножа стоит отметить. Кстати, ты

можешь его забрать, – он кубком указал на нож Каррона.

Кира, скинув оцепенение, взялась за рукоять и попыталась вытащить плотно

сидящее в дереве лезвие.

– Попробуй двумя руками, – подсказал Пасита с усмешкой. – Подержи кубок, я

помогу. Он протянул один ей.

Кира проигнорировав его слова и жест, поднатужилась и все же выдернула нож

одной. Пасита присвистнул.

– Пожалуй, теперь я верю, что именно ты отделала Харилу и Мордана. Хотел бы

я на это посмотреть, – он отсалютовал и осушил кубок одним глотком. – Да присядь ты

уже, наконец! В ногах правды нет, – освободив руки, он приобнял ее за талию и,

поддерживая под локоть, переместил к столу.

Кира судорожно размышляла, как ей дальше себя вести. Складывалось

впечатление, что Защитник не только не осерчал, но и, наоборот, во всем

произошедшем видит развлечение. Это делало его благодушным, и ощущение подвоха

усилилось.

– Ну что же ты! Смутилась? – Пасита отодвинул резной стул напротив второго

прибора. – Позвольте поухаживать, барышня, – он склонил голову, ожидая пока Кира

присядет, придвинул, как только та робко опустилась на него, совершенно растерянная.

Радушный хозяин поставил перед ней полный кубок и, прихватив свой, опустевший,

вернулся на место во главе стола.

– Защитник Пасита, – обращение далось Кире с некоторым трудом, она даже

чуть не поперхнулась, стараясь сдержать в голосе добрую толику яда, – к чему все это

представление? Хочешь наказать, так наказывай. Не томи!

Пасита, уже наполнивший свой кубок вновь, едва успел пригубить, как

поперхнулся от этих ее слов. Вскочив, он долго кашлял, перемежая удары кулаком в

грудь со смехом: «О да! – думал он успевая бросать плотоядные взгляды на девчонку, –

это как раз то, что я бы сейчас с удовольствием сделал». Наконец, ему удалось

отдышаться.

– Кира-охотница, и в мыслях не было тебя наказывать! Да и за что? Разве ж за то,

что охальников сумела приголубить? Так это впору их самих и наказывать. Горе-воины!

С девчонкой вдвоем не совладали. Славно ты меня повеселила. Видишь, я даже тебе

свой нож отдал.

Кира вопросительно приподняла бровь.

– Выпьем за честность? – Пасита поднял кубок и выжидательно посмотрел.

Кира несмело взяла свой, но пить не стала. Пасита пожал плечами, снова

отхлебнул. Покатал напиток во рту с благостным выражением. Проглотил. Затем

пододвинул блюдо с жарким, выбрал кусочек посимпатичнее, взял с подноса ломоть

хлеба и перо зеленого лука. Стал уплетать с таким с аппетитом, будто мясо это

единственное, что его в данный момент интересовало. У Киры подвело живот. Она

осознала, что два дня ничего не ела. Гуртом навалились запахи, рот наполнился

слюной. От сильного голода руки чуть задрожали, как это часто с ней бывало.

– Не стесняйся, – Пасита головой указал на яства.

– Благодарствую, я не голодна, – с величайшим трудом заставила себя солгать

охотница.

Пасита не стал настаивать, только усмехнулся и неопределенно повел плечом.

Мол, дело твое. Несколько насытившись, он снова заговорил.

– А скажи-ка мне Кира-охотница, откуда у тебя этот ножичек взялся?

– Подарок, – буркнула Кира, невдаваясь в подробности.

– А знаешь ли ты, чьи руки сделал этот нож? – он, улыбаясь, помахал ладонями.

– Это был я. Я сам – вот этими вот руками смастерил его много лет назад. Теперь

понимаешь, к чему мой вопрос?

– Каррон Защитник подарил, – Кира умолчала, что взяла нож, как память об отце

уже после его смерти.

– Хм! И почему я не сомневался? – хищно улыбнулся Пасита. – А знаешь ли ты,

Кира охотница, откуда этот нож взялся у Каррона? По глазам вижу, что нет. Да и вряд ли

Каррон стал бы делиться историями с сопливой деревенской девчонкой.

«Ну, это еще бабушка надвое сказала», – подумала Кира про себя, а вслух

ответила:

– Каррон мне ничего не рассказывал. Зачем Защитнику вообще разговаривать с

сопливыми девчонками?

– Ла-а-адно, – промурлыкал собеседник, – так и быть, расскажу тебе эту

историю. Однажды мы с Карроном, – он сделал паузу, – как бы это сказать? Немного не

сошлись во мнениях. Я только-только смастерил нож и развлекался, вырезая им свое

имя на… Хм, – всплыли воспоминания: девка на конюшне. Он хвастался ей остротой

заточенного магическим пламенем лезвия. Лица Пасита не помнил, но помнил, как

выводил на ее бедре свое имя, помнил бисеринки крови на белой коже, остающиеся

после каждого пореза. Девка только тихо плакала, умоляя этого не делать. Боялась, что

муж увидит и ее поколотит. Было весело, пока не пришел Каррон... – Пожалуй, я не

буду вдаваться в подробности. Главное, что в результате у нас произошел конфликт. В то

время я был еще курсантом, а Каррон уже имел ранг и состоял на внутренней службе в

Ордене. Так вот. В силу разницы в возрасте и опыте, Каррон вышел победителем из той

драки, а нож отнял, как трофей. – Пасита снова наполнил кубок. – Но вот мой нож снова

вернулся ко мне. Я удивлен. – Защитник широко улыбнулся и добавил: – Но не стану же

я отнимать его у девчонки? Считай, этот нож – подарок тебе сразу от двух Защитников.

За это просто грех не выпить! – он снова выжидательно поднял кубок.

Первоначальная обреченность и готовность к неизбежной каре отступили,

озадаченные. Отказываться и дальше, рискуя навлечь на себя гнев? В конце-концов

Пасита пил из той же самой бутыли и до, и после того, как наполнил ее кубок. Может, и

нет там ничего такого? Кира неумело повторила его жест, мысленно произнеся: «За то,

чтобы ты сдох!» и осторожно пригубила.

Ничего подобного пробовать ранее ей не доводилось. Ароматный, немного

терпкий золотистый напиток имел более, чем просто приятный вкус. Он обволакивал

рот, играл на языке и казалось кричал: «Пей еще! Еще! Больше!». Кира и сама не

поняла, как сделала несколько жадных глотков прежде, чем смогла остановиться.

– Вот и прекрасно! А теперь приступим к главному, – тон Паситы из игривого стал

деловым, хотя улыбка с губ никуда не делась. Впрочем, как и странный интерес в глазах.

Следующий вопрос ее просто огорошил:

– Ты ведь дочь Каррона Защитника?

– Да, – внезапно для себя ответила Кира, и в панике вытаращила глаза, прикрыв

рот руками.

Пасита довольно рассмеялся. И вопросы посыпались один за другим:

– Давно, ты, об этом знаешь?

– С самого детства, – снова выпалила Кира, не отрывая рук ото рта.

– Это Каррон научил тебя основам рукопашного боя?

– Да!

Охотница резко вскочила на ноги, опрокинув стул. Недопитое вино лужицей

растеклось по столу и закапало на пол.

– Хочешь меня убить? – Пасита особенно радостно улыбнулся, задавая этот

вопрос.

– Очень! – резала правду-матку Кира, совершенно не в силах с собой совладать.

– Ты меня опоил?! – возмущенно воскликнула она.

– Да. Но ничего такого. Просто вино откровения.

– Но... Ты же и сам его пил?

– Пил, – согласился Пасита.

– Но, почему?

– Во-первых, оно мне очень нравится на вкус. Прекрасное вино! Ну и, конечно,