Узнать самого себя в этом напыщенном интеллигентного вида опрятном человеке мне было довольно тяжело. Мои редкие русые волосы полностью скрывала новая черная драповая кепка, коричневая куртка-пилот заметно расширяла и без того далеко не узкие плечи, а шерстяной белый шарфик приятно ласкал гладко выбритые шею и подбородок. Над брюками пришлось с утра изрядно попотеть, прежде чем стрелки на них стали выглядеть острее лезвия опасной бритвы. Завершали мой экстравагантный туалет новые чёрные модельные ботинки, носки которых были натёрты кремом чуть ли не до зеркального блеска. Оставшись довольным собой, я ловко подхватил левой рукой маленький кожаный дипломатик, выглядевший точно как тот, что сгорел в машине Юрия, и чинно вышел из квартиры.
Этот удобный дипломат мне Колесников подарил два года назад, сразу же после получения мною университетского диплома. Ему почему-то очень уж хотелось тогда показать, что я стал полноправным специалистом одного с ним уровня, поэтому и купил он себе и мне две одинаковых вещи. Вспомнив тот счастливый день, я недовольно проскрипел зубами, и сжал ручку дипломата так, как бы я сжимал руку друга в момент приветствия. Почему-то казалось, что Юрка был сейчас со мной рядом, — я чувствовал в себе его поддержку, его советы, его наставления…
Вечер выдался на редкость прохладным, воздух был пропитан непривычной морозной свежестью, которая то с особым старанием пыталась забить мне дыхание, то неистово пыталась больно ущипнуть за щёки и нос…
На метро я доехал до нужной мне станции «Шулявская» и вышел из неё в плохо знакомом мне Радянском районе вблизи проспекта Победы. Особенно в тёмное время суток, когда видимость была ограничена, он вообще казался мне каким-то совсем чужим, и даже немного жутковатым.
Нужный адрес, который в записной книжке значился под номером один, я нашел без особых трудностей. В отличии от моего дома, представшее перед моими глазами многоэтажное здание было чистым и опрятным, как куколка у прилежной девочки, хотя и строилось оно явно на несколько десятков лет раньше. На фоне ярко освещённого со всех сторон огромного двора и множества таких же «куколок» вокруг оно вообще радовало глаз, будто приглашая в гости любого случайного прохожего.
Как и было предусмотрено в договорённости Юрия с хозяевами, именно в понедельник, ровно в шесть часов вечера репетитор по иностранному языку решительно позвонил в дверь их квартиры на третьем этаже.
Из записей Колесникова я знал, что хозяйку зовут Лесницкая Антонина Петровна, а её дочь, которую мне предстояло обучать уму-разуму, — Лесницкая Леся. Информация о мужчине, живущем за этой вызывающе покрытой лакированной «соломкой» дверью, в книжке Юрия напрочь отсутствовала, ровно, как и информация о других особях сильного пола, являющихся возможными отцами юных «вундеркиндов». Ничего удивительного в таком положении не было, — Юрий, слава Богу, при жизни никогда не относился к представителям сексуальных меньшинств, поэтому мужчины, как и следовало ожидать, его интересовали меньше всего. Подумав об этом, я слегка улыбнулся. Правду старые люди говорят, — если один человек умирает, частичка его души непременно остаётся в ком-то другом…
Дверь мне открыла довольно привлекательная слегка полноватая женщина среднего роста лет тридцати пяти с симпатичным румяным лицом и русыми волосами, аккуратно сколотыми сзади в пучок. Её длинный домашний халат, разрисованный пышными яркими цветами, резкой рябью ударил меня по глазам и заставил немного прищуриться.
— Здравствуйте, — стараясь вести себя как можно вежливее, произнёс я. — Вы Антонина Петровна?
— Да, это я, — удивленно ответила женщина, инстинктивно сжимая ладонью воротник халата на груди. — А вы кто?
— Извините, ради Бога, за нетактичность, но позвольте вам сразу же дать совет, Антонина Петровна. Такие вопросы лучше всего задавать перед тем как открыть дверь, а не после того. — В её глазах возник вполне естественный секундный испуг. Я понял, что слегка переиграл и тут же постарался разрядить обстановку. — Ещё раз извините. Видите ли, я пришел к вам по просьбе моего друга Колесникова Юрия. Меня зовут Лозицкий Андрей Николаевич, я — репетитор по иностранному языку, провожу индивидуальную подготовку детей на дому. — Документ, подтверждающий мою личность, не замедлил покинуть карман и предстать в развёрнутом виде перед глазами ухватившейся за дверную ручку женщины.
Она молча посмотрела на мою неказистую фотографию, которой было, по меньшей мере, уже лет десять, сглотнула слюну и слегка кивнула головой.
— Юрий просил меня подменить его несколько дней на этом поприще, пока он съездит к родителям в Белую Церковь, — не замолкая ни на секунду, продолжал я, — но, понимаете, с ним случилось несчастье, и теперь…
— Да, я знаю, — резко перебила меня женщина. В её глазах неожиданно появились слёзы, — она решительно отошла на шаг в сторону, любезно приглашая меня войти. — Проходите, пожалуйста. Как это только ужасно…. По телевизору несколько раз передавали в сводке криминальных новостей. Я сначала ничего не поняла. Просто не хотелось верить, что это именно тот Колесников… Бедный Юрий Иванович… Вы снимайте куртку, проходите на кухню.
— Спасибо. — Я галантно снял верхнюю одежду и повесил её на вешалку.
В одной из четырёх дверей, выходящих из комнат в прихожую, словно из-под земли возникла белокурая девочка лет двенадцати с длинной косичкой в отлично сочетающемся с её бездонными глазками голубом спортивном костюмчике. В том, что это была именно Леся, ошибиться было невозможно — лицом девочка как две капли воды была похожа на свою мать.
— Лесенька, познакомься, пожалуйста, — увидев дочку, несдержанно протараторила Лесницкая. — Этот дядя — учитель английского языка. Вполне возможно, что теперь он будет с тобой заниматься.
Слово «возможно» заставило меня принять несколько странное выражение лица и призадуматься, что бы оно могло в действительности значить, но наяву я всё же сделал вид, что не придал ему особого внимания.
— Зовут учителя… — продолжала Антонина Петровна.
— Андрей Николаевич, — выпалил я, охотно протягивая девочке правую руку для приветствия.
— Вы проходите, проходите. — Хозяйка любезно подала мне мягкие комнатные тапочки. — А ты, Лесенька, пойди пока в свою комнату, погуляй.
Маленькое очаровательное создание сразу же послушно исчезло за дверью своей комнаты, так и не проронив ни слова.
— Она такая у вас молчаливая, — улыбаясь, сказал я.
— О нет, — возразила Лесницкая, — это совсем не так. Просто она стесняется всех, кто появляется у нас в гостях впервые. С Юрием Лесенька была далеко не молчаливой, они так между собой сдружились, что даже иногда расставаться не хотели… — Женщина резко переменилась на лице и снова всхлипнула. — Извините меня, до сих пор в голове не укладывается, что такое с Юрием случилось. За что его так? Ведь он, как мне казалось, был совершенно безобидным человеком.
— Еще идет следствие, — неохотно ответил я, несмело проходя на кухню, присаживаясь на резную удобную табуретку и с интересом осматриваясь вокруг, — но по официальной версии машину взорвали ошибочно — перепутали с автомобилем какого-то известного криминального авторитета.
— Это же надо такому случиться, — всплеснула руками хозяйка, — Такой хороший человек!.. Как только подобное могло произойти? Как только рука у какого-то подонка на него поднялась?..
Обстановка кухни и прихожей говорила о том, что обитатели данной квартиры живут далеко не бедно. Вся мебель была только импортного производства и явно не относилась к числу дешёвой. О посуде и кухонной технике можно было сказать тоже что-то подобное: «Цептер», «Тефаль», «Филипс», холодильник «Норд». О подобной роскоши человеку моего типа вряд ли приходилось и мечтать. Что же касается разноцветных рельефных моющихся обоев, то они вообще ценой своей наверняка отличались от тех, которыми была обклеена моя скромная кухня, по меньшей мере порядков на пятнадцать.
Не обращая внимания на мой интерес к интерьеру ее квартиры, Лесницкая включила кофеварку и достала из шкафа маленькие фигурные чашечки серебристо-бирюзового цвета.
