- Ты разве их не слышишь? - он указал на море.

- Конечно, слышу. Я услышала их еще раньше вас.

- Нет, ты не слышишь, - прошипел он, - Я видел тебя за своим занавесом, идущую к перилам. Мы боимся подходить ближе. Делаем вид, что не слышим их. Тогда бы жужжание проникло в наши души. Мы должны с этим что-то сделать.

- Что именно?

- Они будут жужжать, пока кто-нибудь из нас не повинуется их зову и не прыгнет в воду, чтобы они могли покормиться нами, - парень сжал свои руки плотнее. Он вспотел, как и остальные люди на корабле. - Русалки не остановятся. Слышишь? - блестящие глаза пыхтящего парня померкли, - они не остановятся, пока не получат одного из наших мужчин.

При слове «мужчина» у меня возникла неожиданная догадка. Я поняла, что была единственной девушкой на борту. Как такое возможно?

- Мужчин? - сказала я, - Куда подевались все женщины на борту?

- Забрали, - сказал парень, пряча закрытые глаза за сжатыми руками.

- Кто их забрал? - я запоздало поняла глупость своего вопроса. Это русалки забрали женщин на судне. Она соблазнили их так само, как и меня.

- Всех женщин? - я приблизилась к уху парня.

- Кажется, всех кроме тебя, - он открыл свои любопытные глаза, похоже интересуясь, почему. Я не могла ответить на его вопрос.

- Русалки звали и меня с собой, - объяснила я, - Просто... Я... - я облизала пересохшие губы, - Я не знаю как, но я смогла противостоять их зову.

- Моряки говорят, что на самом деле, русалки следуют за мужчинами на борту, - раздумывал парень, - они растут благодаря мужской плоти. Ни одно морское существо не может удовлетворить их голод.

- Тогда, Бога ради, зачем забирать женщин?

- Женщины дают мужчинам свою силу, - сказал парень, - без них мужчина открыт для голодного моря и гнева русалок.

Верь в меня, Кармилла! Я слышала, как Ангел зовет меня. Вот почему он всегда просил меня верить в него. Я как-то его разочаровала? Нужно ли мне верить в него еще больше? Но подождите, это означает, что Ангел был единственным человеком с надеждой на этом корабле, если бы он не ушел раньше. Я была единственной оставшейся женщиной.

- Мы должны молиться, - парень потянулся за моей рукой.

- Молиться? Вместо того, чтобы дать русалкам отпор? - я не подала ему руки. Я задала логичный вопрос. Я начала разочаровываться. Эти русалки и их песни плохо влияли на Ангела и матросов. Надо было что-то делать.

- Ни у кого из нас нет силы, чтобы противостоять им, - сказал парень, - Только луна может сразиться с ними.

Он вытянул шею вверх, к полной луне.

- Что луна может сделать? - я поморщилась, - Это всего лишь белый диск, висящий в небе.

Эти слова вырвались у меня. Я вспомнила, как мне показалось, что луна мне улыбнулась. Всего один раз. Это, должно быть, мое воображение. Луна была и всегда будет лишь диском в небе. Тем диском, который я видела, когда дети бросали камешки в Жемчужное Озеро в Штирии. Тем самым, отражающимся на поверхности воды белым диском, с которым они говорили. Иногда на рассвете девочки делали вид, тянут его вниз, будто они держат его за невидимые веревки. Тогда луна уходила прочь, уступая место солнцу, чтобы оно озаряло новый день. Луна была ничем кроме диска, на который, будучи ребенком, я любила смотреть перед сном каждую ночь.

- Ты такая наивная, - сказал парень, не глядя на меня, - Луна это глаз Творца в небе. И это девушка.

Я стиснула зубы, делая вид, что молюсь с остальными. Оспорить ту ерунду, которую нес парень, было невозможно.

- Она живет на Луне, - пояснил он, - Или это и есть луна. Мы не знаем. Она показывается когда добросердечные люди плывут ночью по морю, она защищает их от всего зла, особенно от русалок. Луна и русалки, так или иначе, имели некую связь с незапамятных времен.

- Тогда почему она не здесь и не защищает нас? - спросила я. Молящиеся вокруг меня ужасно раздражали. Они взывали к девушке на луне защитить их. Каждый из них преподнес ей что-нибудь - кольцо, меч, а иногда дневной улов рыбы. Абсурд.

- Я сказал тебе, что она защищает только добросердечных, - повторил парень и положил перед собой свою заначку табака. Он оправдался перед девушкой на луне, сказав ей, что это все, что у него сегодня есть. Он пообещал бросить курить, если она спасет его сегодня.

- Разве мы не добросердечные? - я должна была увидеть, куда это все приведет.

- Большинство из нас - да. Мы все бедняки, убегающие от злого прошлого на этом корабле, - сказал парень, - Но есть здесь одна темная душа.

Мои мысли, хотя я и отрицаю эту идею, метнулись к Ангелу. У него не темная душа, но все ошибочно думают, что это так. Никогда я не представляла, что сама так подумаю.

- Я думаю, это он, - парень вздрогнул и указал куда-то позади меня.

Я обернулась, думая, что сейчас увижу Ангела. Но это был не он. Парень указывал на закрытую каюту Капитана Ахава. Несмотря на все предположения и слухи, которые я слышала, мне было любопытно, почему он не вышел в связи с шумом вокруг.

- Он темный человек, - сказал парень, - Почему он не молится вместе с нами? Предложи луне что-нибудь! - сказал он мужчине в запертой каюте.

- Да, предложи ей что-нибудь, - сказал мужчина с серебрянными зубами, - Быть может, твою одежду, - он улыбнулся мне и глотнул свое пиво.

- Ты не должен пить, когда молишься, - парень выхватил его пиво и поставил его рядом со мной. Несколько матросов оглянулись на нас. Мы должны были немедленно согнуться и замолчать, несмотря на то, что мужчина с серебрянными зубами требовал свое пиво назад.

- Отдай, - прошипел он сквозь зубы на меня. Я его проигнорировала. Я не имела к этому никакого отношения. Пиво просто стояло рядом со мной, вот и все. Лицо мужчины покраснело. Он решил никого не слушаться и поднялся на ноги.

- Я знаю, почему луна нам не отвечает, - закричал он, - Наших подношений недостаточно. Мы предлагаем не все, что у нас есть.

- Заткнись, - сказал матрос, - Мы подносим все то, что имеем на палубе.

- Не все, - он ткнул в меня пальцем. Я не понимала, что он подразумевал.

- У этой девчонки есть то, что она не отдала.

Он говорил отнюдь не про одежду.

- Я видел, как она заходила на корабль с мешком. Похоже, полным драгоценностей. Я думаю, она контрабандистка.

- Мы не видели у нее никакого мешка, - сказал другой моряк.

- Я видел, - поднял руку бедняк.

- Он у парня с бочками, - поднялся другой бедняк, - я видел, как он перепрятывает его каждый день в разные бочки.

- Найти бочку! - немедленно приказал глава матросов.

Русалочье жужжание сводило всех с ума. Экипаж рассыпался по всему кораблю в поисках моего мешка в бочках с вином. Я задумалась, почему они не предложили луне вино, но годами позже я узнала, что луна не принимает ничего красного.

Согнувшись, я звала Ангела, но ветер уносил мои слова в воздух. Не было никакого смысла сопротивляться. Ангел не покажется, пока русалки продолжают жужжать. Зачем рисковать его превращением вампира, который под влиянием русалок жадно выпьет всю кровь матросов?

Моряки были в бешенстве, а я смотрела, как рушатся и горят мои мечты. Я не знала, в какой бочке Ангел спрятал мешок. Я даже не знала, что было в мешке. Я лишь знала, что это было мое единственное драгоценное предложение для Леди Шаллот в Башне Сказок.

Наконец, один из них появился с мешком. Я подбежала к нему, пытаясь забрать его, но остальные мужчины держали меня сзади.

- Отдадим его луне! - сказал матрос.

Бедняки не согласились. Они хотели сначала посмотреть его содержимое. Я знала, что они, должно быть, думали, что там полно драгоценностей, которые они могли бы потом продать и я не знала, как их остановить. Я лишь вопила и скулила, как щупленькая принцесса. О, как я ненавижу то, какой хрупкой я тогда была.

Как только один из них потянул его, чтобы открыть, где-то заскрипела открывающаяся дверь. Она заскрипела достаточно громко и медленно, чтобы все вернулись обратно на колени. Это была дверь Капитана Ахава.