— Какой ты к дьяволу защитник, — кричал он, переворачивая ашурта на спину, — если не можешь помочь?! Сан!

Все три духа в облике близком к человеческому виновато топтались рядом, стараясь не путаться под ногами. Маярт мимоходом кулаком саданул по бронированному боку ученика. Потом убью.

— Крылья сломаны, Маярт, у него сломаны крылья!

Подбежавший Вардис помог магу осторожно расправить поврежденные плоскости и вправить кости, пока Ласайента поддерживал друга. Держится мальчишка, молодец, без истерик. Руки дрожат, ничего, главное голова соображает.

— Ерунда, немного ободрался, оглушен, — Маярт закончил беглый осмотр, — Ложи его.

Йёвалли отрицательно замотал головой, крепко прижимая к себе ашурта. Вардис мысленно махнул рукой, пусть так, регенерации не мешает. А вот Сах Иру она сейчас понадобится.

Принявший человеческий вид ученик быстро отступал от грозно надвигающегося на него рассерженного учителя.

— Он сказал «прыгай», — испуганно произнес Сах, отбегая от Маярта на несколько шагов.

— Кто сказал?

— Я не знаю. Я не знаю! Он сказал «прыгай»! — закричал юноша в отчаянии.

— Оставь его, — Вардис догнал мага и устало тряхнул его за плечо, — Не видишь, он в шоке.

Вечером темный устроил демонам разбор полетов. Ученики тихо просочились в его кабинет и скромно присели на краешке стульев. Вардис недовольно посмотрел на них, всегда б они были такие, но ведь не дождешься. Наверняка, уже отрепетировали, кто и что будет говорить. Духи вились за окном, переживая за своих друзей. Вот именно, друзей, а не хозяев. Как они собираются управлять этими сущностями? Но, с другой стороны, тогда бы эти бестии не устраивали здесь это цирковое представление, а злорадно хихикали по своим углам. Задачка.

— Ты знаешь своего защитника, — утвердительно сказал темный.

Ласайента покосился на ашурта и кивнул головой. Судя по отсутствию реакции огненного, тот уже был в курсе. Замечательно!

— Откуда? — Вардис прекратил мерить шагами ковер и требовательно посмотрел на йёвалли.

Тот облизнул губы, снова метнул быстрый взгляд на друга и ответил:

— Это она прятала меня два дня тогда.

— Когда? — терпеливо спросил Вардис, — Я клещами должен каждое слово из тебя вытаскивать?!

Ласайента вздохнул, покусал губу.

— Когда я сбежал от отца, она меня нашла и забрала в свой мир, — у темного глаза на лоб не полезли только потому, что до него не сразу дошел смысл сказанного, — Аюна пыталась помочь, но у нее ничего не вышло, и они вместе с Артом переправили меня ближе к родовому замку ашуртов.

Прекрасно! Эти… еще и знакомы. Стоп! Так вот откуда вторая триада.

Вардис покружил по кабинету, провожаемый тревожными взглядами учеников.

Но при чем здесь Хью? А при том, что богам так захотелось. Неужели все будет настолько плохо, или там, на верху, решили подстраховаться? Хорошо, будем исходить из худшего и ужесточим подготовку. Но эти двое рвутся в академию. Тоже неспроста.

Плохо, что девочка не подготовлена совершенно, но Маярт клянется, что они успеют. Сколько у них в запасе? Лет тридцать максимум. Должны успеть, но если меньше, придется подключать людей и в любом случае заканчивать с демоническими распрями. Старшее поколение понимает, а вот младшее…. Младшее рвется порвать друг друга на кусочки. И исключений здесь нет.

— Свободны, — темный махнул рукой.

Нет смысла читать нотации этим шалопаям. Духи сами давно их выбрали. Или им подсказали. Да без разницы, оборвал себя демон, кто кого выбрал! Он оглянулся, учеников уже не было. Угу, побежали готовиться к очередным пакостям. Боги, дожить бы конца обучения и не сойти с ними с ума. А скоро еще и второе посвящение.

День икс пришел, не постучавшись, по-простому ввалившись утром в желтую гостиную в виде Повелителей, то есть Найири, как главного злодея, его помощника в лице Андерса, и Таамира, как черного статиста. Какого дьявола последний настоял на своем присутствии, сами демоны объяснить не смогли, придя к выводу «пусть будет, раз заявился, лишь бы не мешал».

— Пошел бы ты… далеко, — посоветовал ему Сантилли, но тот по обыкновению высокомерно проигнорировал горячую просьбу, вальяжно развалившись в кресле.

— Ласти, — предложил герцог, когда отец развернул узкое длинное полотно, — а давай, ты сегодня первый, хоть раз посмотрю, как оно со стороны.

Йёвалли удивленно глянул на друга и только потом понял, что тот боится. Захотелось сказать, что-нибудь подбадривающее, но все слова, как назло вылетели из головы. Да и не умел он подбадривать.

Найири нарисовал два круга один в одном, у внешней стороны большого расставив черные свечи, покрытые непонятными знаками. Таамир с интересом наблюдал за приготовлениями, ничего не говоря. Зритель, чтоб его. Сантилли разозлился, чтоб какая-то ящерица видела, как ему страшно?! Дракон невозмутимо выдержал тяжелый взгляд ашурта:

— Насколько я знаю, долги надо отдавать.

Ошарашенные демоны мгновение дружно смотрели на него. Найири пришел в себя первым.

— Вставай на середину круга и зови своего оболтуса, как только я замкну границу, — приказал он сыну.

— У меня имя есть, — дух пришел сам в образе дракона, похожего на тот, что был на спине его подопечного, — И звучит оно несколько по-другому.

Король бросил на него короткий взгляд:

— Уже успели спеться? Считай, что это второе.

Сантилли встал во внутренний круг, Арт — во внешний за его спиной. Сами собой вспыхнули свечи, отрезая демонов от мира. По коже герцога непроизвольно побежали крупные мурашки, заставив передернуть плечами.

— Мне что делать? — подал голос Таамир.

— Сидеть, сжав зубы, — ответил Найири, — Я сам распределю, кому, что и сколько.

— Я тоже могу взять часть, — дух твердо посмотрел на него.

Король удивленно хмыкнул, но промолчал.

В целом приготовления ничем не отличались от уже знакомых. Полотно с иглами ровно легло от виска до пальцев. «Злодей» придавил его ладонями и спросил, ни к кому не обращаясь:

— Готовы? Я начинаю.

Лас впервые видел это со стороны: узкая лента, словно живая, дернулась и вжалась в кожу, Сантилли судорожно вдохнул сквозь стиснутые зубы, но даже не покачнулся. Дух и Таамир одновременно дернулись и сразу расслабились. Король тем временем осторожно снял полотно и вытер кровь.

Андерс покосился на напряженного сына. Надо было пускать его первым, теперь к волнению прибавился страх, и мальчишка не сможет расслабиться. Значит, будет больнее.

Найири надел толстые перчатки, в левой что-то блеснуло, и Ласайенте резко стало плохо.

«Истеричка, — обругал он себя, — Чертова принцесса. Девчонка». Принц перевел глаза на друга и увидел капельки пота на его побледневшем лице. Тот подмигнул йёвалли: «Ерунда, выдержим».

— На колени, — приказал отец сыну, — На колени, а не колено, я как тебя ловить должен?

Сантилли подобрал вторую ногу и облизнул губы:

— Не тяни уже, — попросил он немного севшим голосом, — и так страшно. Обязательно надо было делать до виска, почему бы не ограничиться только рукой?

— Красота требует жертв, — подал голос Андерс.

Дух за его спиной заерзал, подобрался и Таамир. Найири присел сзади сына и крепко обнял его, прижимая правую руку к телу.

— Черт, — сдавлено произнес герцог, — Меня сейчас колотить начнет. Давай быстрей.

Странно, но после этих слов Ласайента стал дышать спокойнее. Бояться не позорно, как и признать свой страх, совсем другое дело — поддаться ему.

Отец усмехнулся, сжал левую руку в кулак и кивнул дракону. Дух быстро лег, вытянувшись во внешнем кругу, Ин Чу откинулся в кресле и расслабился. Найири обхватил пальцы сына и быстро провел ладонью вверх к виску. Сантилли сначала со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы, непроизвольно дернулся в сторону, когда перчатка прошлась по плечу, и попытался замотать головой, но отец жестко прижал ее к себе, доводя ладонь до конца татуировки. Все заняло два удара сердца.

Таамир разминал руку и, морщась, тер висок, Арт лежал, вытянувшись и не подавая признаков жизни. Сантилли, откинувшись на отца, часто и тяжело дышал с закрытыми глазами.