Оказывается, звонок никто не слышал, странно, что преподавателя вообще заметили.

— У них такая одежда необычная….

— Вот бы посмотреть изнутри….

— А у одного глаза, как у кошки, жуть….

— А ты у другого видел? Горят!

— Представляете, я сначала подумал, что у них мода на плащи. Знаете, как у супергероев.

Демоны озадаченно переглянулись.

— У меня нехорошее предчувствие, — прошептал Ласайента.

Лектор с трудом угомонил взволнованных студентов, воспользовавшись оригинальным заменителем молотка. Лас никогда бы не подумал, что обычная книга может с таким грохотом обрушиваться на стол.

Преподаватель невозмутимо дождался, пока студенты торопливо рассядутся по местам и спросил:

— Так на чем мы остановились в прошлый раз?

— Виктор Петрович, там инопланетяне! — возмущенно прокричал кто-то, — Какая лекция?

— Никуда они уже не денутся, — спокойно возразил мужчина, — Открывайте тетради.

— Какие инопланетяне? — наклонился к соседу Ласайента.

— Мальчики, вы с Луны упали? — поразился тот, — Со вчерашнего вечера все на ушах стоят. Контакт века. Вы где были?

Там и были. Убить всех что ли, тоскливо подумал Сантилли.

— Мы думали, вы в курсе, и не стали вас трогать, — Алексей растерянно посмотрел на взъерошенных демонов, ворвавшихся к нему в кабинет, — Вы же оба всегда впереди планеты всей.

— И черт и дьявол, — хмуро подвел итог Лас.

— Вот, скажи, — герцог доверительно наклонился к Тимми, сложив руки на стойке, — Ты нас уважаешь?

— Вроде еще не пил, — усмехнулся оборотень и отошел, на ходу небрежно разворачивая подвесной телевизор к ашурту, — Видел, как ваши бузят. С выдумкой. Оригинально.

В локоть ашурта толкнулся пульт. Демон грустно посмотрел на него, потом на ухмыляющегося медведя и мысленно послал к черту обоих. Пусть идут. Тут рядом. Рукой подать. Ласайента, вздохнув, стал нажимать кнопочки, выискивая нужные новости.

Друзья вместе с завсегдатаями бара начали просматривать ролик, запивая его пивом. На экране замелькали кадры с видом корабля гестехидов в космосе.

— Надо было защиту ракетами прощупать, — небрежно проговорил развалившийся на стуле Богева, побалтывая остатками в стакане и поглядывая на мрачных демонов.

— Вот смотрю я на ваши тусклые рожи, — громко сказал Тимми от другого конца стойки, — и вижу, что это была не ваша идея.

Вот именно, не наша, Лас сердито покосился на него.

— Здорово вы отстали от жизни, — посетовал волк и оглянулся на свою волчицу, сосредоточенно подкрашивающую ресницы, — Как думаешь, Мила?

— Я думаю, что наши демоны в пролете, — она похлопала глазами и удовлетворенно защелкнула зеркальце, — Как фанера над Монмартром.

Принц передразнил ее, шевеля губами и корча рожицы, взял бутылки и пошел к самому темному столику, над которым Тимми сразу услужливо зажег свет.

Лас сжал зубы, оборотни, наоборот, их осклабили.

— За дверью, — немедленно непреклонным тоном сказал медведь и мысленно проклял свою промашку.

Но не извиняться же за нее, в самом деле. Пусть разомнутся, пар спустят.

— Я кому сказал — не здесь! — бармен грохнул кулаком о стойку так, что стаканы, висящие над ней, задребезжали.

Официантки даже не вздрогнули, зато оборотни прижали уши, в отличие от демонов. Но взявший разгон подручный Богевы остановиться не успел. Сантилли ловко подхватил пиво из рук принца, тот в развороте сноровисто зацепил волка за шиворот и ремень, слегка подкорректировав его полет коленом в сторону двери, распахнувшейся, как по волшебству.

— Лас, в чем дело? — входящий Джуни вежливо пропустил живую торпеду, — Оборотнями мне двери еще не открывали.

— Тимми, — удивленно вздернул брови Гном, закрывая створку, — ты вообще в курсе, что у тебя новые ковровые дорожки?

— Вот скажи, почему, когда появляетесь вы, у меня сразу начинаются неприятности? — грозно спросил Тимми.

— Ты в корне не прав, — возразил герцог, падая на стул, — Неприятности начинаются у нас, когда мы появляемся здесь.

— Так не появляйтесь, — посоветовал медведь, начиная яростно полировать тряпкой стойку.

— Так нравится нам у тебя, — весело ответил ашурт, салютуя ему бутылкой, — Давай дальше новости.

Но сразу ролик досмотреть не удалось — вернулась «торпеда», и Сантилли пришлось ее обезвреживать.

— Тимми, неужели так тяжело сделать, чтобы дверь открывалась в обе стороны? Мне уже надоело за нее платить, — герцог аккуратно поправил покосившуюся створку, но она упорно вернулась в прежнее положение, повиснув на одной петле.

Ашурт укоризненно посмотрел на нее и обернулся к медведю, вопросительно приподняв бровь.

— Так она и открывалась, пока ты ее не вышиб в прошлый раз, — раздраженно отозвался бармен.

— Мне кажется, или он на нас делает состояние? — весело спросил Лас у друга.

Общий Совет для налаживания контакта с людьми выбрал самых терпеливых из своего состава, не поскупившись на антураж, то есть Найири, Андерса и Рашида в качестве нагрузки и тормоза, если кого-нибудь из Повелителей занесет не туда. Наверняка они неплохо повеселились, просматривая фантастические фильмы, чтобы привести задуманное в соответствии с земными идеалами. Не хватало только пресловутых зеленых человечков, но скорее всего Совет решил не перебарщивать, ограничившись теми, кто есть. Их «аналог» — синекожие четырехрукие великаны скромно остались на корабле во избежание полного зашкаливания мозгов встречающей делегации.

Перед этим несколько недель малые корабли гестехидов появлялись то тут, то там, ненавязчиво готовя землян к контакту и накаляя обстановку. Так что к торжественному выходу «инопланетян» люди были полностью готовы.

Демоны и так произвели полный фурор, особенно когда заговорили по-английски, сознавшись, что они да-авно наблюдают за людьми. Конечно. Уже несколько тысячелетий. И вот теперь, настал подходящий момент, когда такие столь разные народы могут найти общий язык и прочее и прочее. Все правильно, сейчас на Земле мало кто помнит, кто они такие и с чем их едят. И что они могут. Можно подумать и о подписании договоров ко всеобщей радости. Салют, аплодисменты, занавес. Это, если коротко.

Друзья под язвительные комментарии Богевы досмотрели новости до конца и мрачные ушли домой.

— Не могли дождаться, пока мы закончим учебу? — ворчал герцог, нарезая круги по комнате, — Таамир не мог их придержать?

— Не придумали еще таких вожжей для наших отцов, — Ласу надоели метания друга, — Если они понесли, то жарко станет всем. Давай делом займемся, все равно от нас ничего не зависит.

Истребитель настойчиво звал, не давая покоя и лишая сна, и учеба окончательно потеряла свою привлекательность, очарование и новизну. Кое-как дождавшись конца лекций, демоны неслись на завод к своему любимцу, пока в виде объемной модели висящего посреди мастерских.

Скоро, уже совсем скоро можно будет не только потыкать в него пальцем, а сесть в пилотское кресло и запустить уже готовый двигатель. На днях они как раз опробовали его и остались довольны. Вардис скептически хмыкал, остальные довольно потирали руки и спрашивали, когда появятся крейсеры, корветы и яхты.

Перед первым апреля демоны решили взять окончательный реванш в битве с девчонками, стащив накануне с сушилки чьи-то вещи. Записка с извинениями, оставленная на прищепке, должна была указать, где искать пропажу.

Однажды Серж рассказал, как осенью после уборки урожая полил дождь и пугало, стоящее на огороде здорово промокло, потом ударил заморозок, и молодой человек испугался, что оно потеряет товарный вид, и весной придется делать новое. Кое-как дотащив чучело до бани, он повесил его сушиться и забыл…. Ну, а потом была суббота….

Пока Сантилли сооружал манекен, Ласайента рисовал маркерами зверскую рожу.

— Ты бы еще автограф посередине изобразил, — забраковал его творение друг и спрятал рисунок в шкаф, пригодится, — Меняемся, у меня фантазия иссякла. Пристрой куда-нибудь, — он бросил в него кружевной женский набор.