— Нет.

— Вардис, ты пойми, это шанс для него, — взмолился герцог, — Я бы не раздумывал.

Дэи вэ походил по своему кабинету, где проходил разговор, зачем-то переложил исписанные листы на столе с места на место и тяжело вздохнул:

— Санти, меня не станут слушать. Бунтовщик, ренегат, предатель, убийца. Пустое место для них значит больше, чем я.

— Есть Элерин и Сах, — ашурт серьезно посмотрел на него, — Они-то никого не предавали. На них даже крови нет. Чисты, как младенцы. Детей Создателя они должны послушать.

Вардис нехотя кивнул головой. Скорей всего, ученик прав. Можно попробовать.

Новая планета. Еще пустая. Только голубое небо с кучевыми облаками над головой. Только ветер треплет волосы и мягкую траву под ногами. Не кричат в вышине птицы, не жужжат насекомые, не рычат звери. Но уже несут в океаны свои воды реки. Сах говорит, что им пришлось пригнать несколько огромных ледяных астероидов, чтобы наполнить планету водой. Со временем здесь будет красиво: вырастут деревья, распустятся цветы, мир наполнится живыми голосами. А пока — тишина. Она тут королева.

А девочка подросла за эти несколько лет, вошла во вкус. Маярт доволен ученицей. На Советах императрица все чаще сама выносит решения, без подсказок наставников и советников, но к чужому мнению прислушивается и любимчиков не держит. Сах недавно поделился подозрением, что сестра влюбилась.

«О, этот мечтательный с поволокой взор, устремленный в небо! — смеясь, говорил он, трагически заламывая руки над головой, — Знать бы еще, кто тот счастливчик».

Сантилли твердо поставил на землю легкое плетеное кресло, слегка вдавив его в дерн, и сделал шутливый приглашающий жест:

— Прошу Вас, Ваше Высочество.

— Не смешно, — поморщился Лас и тихо добавил, — Сан, у тебя руки дрожат.

Ашурт спрятал предателей в карманы и пожал плечами, ну и что, не ему же открывать портал. Элерин тоже волнуется, но не боится, как он. Вардис даже выходить не стал, чтобы не наследить. Будет давать указания и помогать с той стороны, а потом уйдет.

Осторожно, слой за слоем, проходить защиту, не забывая каждый раз вежливо стучаться и просить о помощи. Умничка, девочка, Вардис одобрительно качнул головой, без ошибок, умничка.

Каково это, красться в собственный дом, озираясь по сторонам подобно вору? А ведь дэи вэ даже заглянуть туда не сможет. Плата за старые ошибки без срока давности.

Темный без предупреждения закрыл портал, и герцог от неожиданности чуть не вздрогнул. Спокойно. Спокойно. Все идет, как надо.

Сантилли увидел, как распахнулись глаза Элерин и Сах Ира, и участилось дыхание. Спокойно, девочка, я буду за тебя волноваться. Маярт неуверенно покосился на застывших изваяниями демонов. Боги, да что там?

Это был ангел! Самый настоящий. Он стоял неподвижно в солнечном проеме и без эмоций смотрел на них. Ждал.

Какой огромный! Нет, это кажется из-за слепящей глаза ауры, на самом деле — чуть выше Тилли, но изящнее, что ли. Весь в сияющих белых одеждах, как на фресках в церкви, куда они с мамой иногда ходили. Элерин даже не почувствовала, как ее плечо сжала рука брата, продолжая во все глаза смотреть на небесное существо. Какой прекрасный! Сказочный! Невероятный! Она не заметила, как начала опускаться на колени. Но Сах прижал сестру к себе.

— Эле, — прошептал он, косясь на молчащего небожителя, — ты что?

Девушка очнулась и облизнула враз пересохшие губы.

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла она и оглянулась на брата.

Тот сразу пришел на помощь:

— Мы приносим свои извинения, что потревожили Вас, но нам очень нужна Ваша помощь.

— Пожалуйста, помогите нам, — девушка умоляюще посмотрела на молчащего ангела, — Мой друг проклят и умирает….

— Ты лжешь.

Голос разнесся по равнине, загудел во всем теле, заставляя подгибаться слабеющие колени. Ашурт зажал уши руками и замотал головой. Лас медленно, одну за другой, подтянул ноги к подбородку и обхватил их, сжимаясь в комок, а Маярт, не выдержав напора, рухнул в траву, жадно хватая воздух широко открытым ртом.

Боги, теперь понятно, почему он молчал.

— Я не лгу! — возмущенно выкрикнула Элерин, — Я никогда не лгу!

— Он не друг тебе, — сдержанно пояснил ангел.

Небо, он может говорить тише?! Хоть чуть-чуть.

Сгорбившийся Маярт, стоя на коленях и схватившись за голову, покачивался из стороны в сторону. Девушка испуганно глянула на него и попросила:

— Извините, у вас такой громкий голос. Можно немножко….

— Он тебе не друг, — мелодично повторил ангел, и портал стал затягиваться.

— Стойте! — закричала Элерин, — Так нельзя! Пусть он мне не друг, но он очень дорог мне. Он мой Страж, это больше, чем друг!

— И ты доверишь ему свои сокровенные тайны?

Ашурту показалось, или в голосе ангела прорезалась насмешка, но по ушам он уже не так бил. Снизошел до просьбы? Надо же, какой отзывчивый!

— Конечно, нет, — горячо ответила ийет, — Но он защищает меня, не жалея себя.

— Ты путаешь понятия….

— Пусть так, — перебила его Элерин, — но ему очень нужна помощь! Ваша помощь. Вы можете снять это проклятие.

— Он мой друг, — выступил вперед Сах, — Или я тоже лгу?

— Нет, — ангел склонил голову в знак согласия, — Но это дела не меняет.

— Вы поможете? — с надеждой спросил девушка.

— Твой страж не нуждается в нашей помощи, — неспешно ответили ей, — Это его путь и он должен мужественно пройти его до конца и с высоко поднятой головой встретить свой конец. Как и подобает воину и мужчине.

Что? Что он несет, этот чертов небожитель? Сантилли не заметил, как сжал плечо Ласа.

— Вы отказываете? — растерялась Элерин.

— Но мы просим Вас о помощи! — выкрикнул Сах, — Вы не можете вот так повернуться и уйти.

— Я не отказываю Вам, — терпеливо повторил им ангел, — Молитесь за него. Не оставляйте наедине с его печалью, если вы его друзья, как утверждаете. Дайте ему сил не сломаться, чтобы он с честью прожил свою жизнь, поднялся над суетой и стал чище и смиреннее, отринув гордыню. Если он проклят, значит, так предопределено свыше. Это испытание. Как меч закаляют, чтобы он стал еще крепче.

— Но ему надо жить! — не сдержалась Элерин, — Что же вы за ангелы, если отказываете в помощи?

— Я не отказываю, — возразил ей небожитель, — Ты ничего не поняла, девочка.

Лас едва успел поймать за руку Сантилли, рванувшегося к порталу, и отрицательно замотал головой.

— Это он там? — спросил ангел, не поворачивая головы.

— Да, — твердо ответила девушка, — И если он выйдет, вы согласитесь помочь?

— Это не обязательно. Ты все это время лжешь или не договариваешь. Я дал хороший совет, девочка. Следуй ему.

Портал затух. Было видно, как он затягивается защитными слоями. Последней восстановилась реальность.

— Лас, они отказали, — Элерин почти плакала, — Как же так? Это же ангелы! Это же ангелы!

Сах прижал к себе расстроенную сестру.

В стороне медленно поднимался шатающийся Маярт, тяжело опираясь на колени руками.

— Вардис предупреждал, — хмуро ответил герцог и отпустил плечи Ласайенты, — но мы хотя бы попробовали.

Тот поднял к нему голову. Абсолютно спокойный, будто не ему сейчас подписали смертный приговор, обрекающий на медленное умирание.

— Ну, зато теперь мы знаем, чего лишился Вардис. Маярт, ты жив?

— И чего же он лишился? — хрипло спросил маг, с трудом выпрямляясь.

— Бесчувственности, — усмехнулся Лас, — Надо обрадовать, чтоб не убивался зря.

Просторное светлое помещение с огромными, от пола до потолка, окнами без стекол, позволяющих вольготно разгуливать по нему высотному ветру, путаясь в белых клубах штор и просторных голубых одеждах сидящего за столом темноволосого высокого мужчины. Бескрайняя зеленая равнина с синеющими на горизонте горами, и раскинувшийся внизу белоснежный город с дворцами, утопающими в цветущих садах. Он любил этот мир. Без суеты, войн, катаклизмов, которых и так везде хватало.