— А откуда это ты появился в последний раз? — Глеб все-таки не утерпел и задал вопрос, — Средневековый замок? А нам можно на экскурсию?

— Можно, — усмехнулся Сантилли, — Сразу уточню, — предупредил он открывавшего рот дядю, — как соберетесь, так и пойдем, лишь бы не ночью и когда мы свободны. Разница во времени небольшая. Ничего не пропустил?

Эджен потихоньку начала прислушиваться к разговору. Язык они учили одновременно, каждый по своей причине. Вардис, чтоб не отставать от учеников, Сах и Мишель за компанию, она, чтобы отвлечься от черных мыслей и не оставаться в одиночестве.

— И как вам у нас? — со смешком спросил Алексей, знаком показывая, чтоб герцог вина не жалел.

О, да! Россия поразительная страна, это демоны признали безоговорочно.

Язык, к которому они сначала отнеслись снисходительно, оказался для них, конечно, не адом, но буреломом точно. В некоторых местах демонам пришлось буквально прорубаться сквозь языковые заросли. Родной язык после этого стал еще более родным и доступным. Сантилли некоторое время путался, когда начинал считать, особенно весело стало после добавления прилагательных.

— Буква ы — это вообще отдельный разговор, — герцог недоуменно вздернул бровь, — Почему пишем одно, а читаем по-другому, имеются в виду ударные и безударные гласные? А подразумеваем так вообще третье, но, хвала богам, нам делали скидку на происхождение.

Демонам пришлось задействовать мозг на полную катушку, чтобы уложиться в срок, а в качестве практики самим вести переговоры с русскими партнерами, ну, и учебники сыграли свою роль.

Нет, в принципе все понятно. Например, сладкое вино, полусладкое. Но что значит «сухое»? В порошке? Или «столовое»? Они все на столе хоть как, или некоторые нельзя ставить? Или есть еще варианты?

Почему говорят «линяем», когда надо уходить? Ладно, жаргон, мы поняли. Но при чем здесь линька?

— Ваше «здравствуйте», — Лас обиженно посмотрел на Глеба, — Вы специально его придумали?

— Сколько времени вам понадобилось, чтобы в совершенстве выучить наш язык? — Марк приготовился услышать что-нибудь вроде «несколько лет», но уж никак не страдальческое «больше месяца».

Словарный запас пополнялся быстро, но чтобы научиться правильно его применять, пришлось приложить недюжинные усилия. Тот же японский, давался не в пример легче, конечно, если не думать об иероглифах, темпах, степени обучения и применении. Если сенсея они понимали, то самих японцев с трудом. Они-то говорят об отвлеченных вещах, а не о боевых приемах.

— Знаете, когда мы начали осознавать то, что говорим, стало намного интереснее. Нам с Ласти нравится решать трудные задачи, — герцог покусал губу, — А ваш язык — это нечто! Я правильно сказал? Много подтекста, смысловых нагрузок, возможностей игры слов и со словами. Замечательно.

— Мне нравится — «руки не доходят посмотреть», — Лас фыркнул, глядя на непонимающие лица людей, — Вы не пробовали эту фразу представить зрительно?

Марк воспользовался советом и расхохотался:

— А я все думаю, почему Ален на меня так странно косится?

Сначала язык ставил их в тупик безобразным количеством исключений, постоянно пропадающими и меняющимися буквами и звуками, помимо всего прочего, теперь их ставило в тупик мышление этого народа. Почему все хохочут, когда плакать надо, рассказывая анекдоты про самих себя? Лично Сантилли было бы обидно, а они смеются над собой.

Если рассказать Таамиру, какие у русских про драконов ходят анекдоты…. Кстати, про демонов — ни одного, уже радует. Или их щадили?

В самый разгар веселья в дверь постучали. В коридоре мялся первокурсник, не так давно перепутавший их с девушками, не смотря на комплекцию. За очками зашел? Студент вытаращил на них глаза. Видит, сделал вывод ашурт, память тоже есть, и приготовился слушать.

— Э… привет, — человек потоптался на месте и вспомнил, зачем пришел, — У вас штопор есть?

Нет, но кто ж сознается?

— А зубами? — весело поинтересовался герцог, — Мужскими.

— Ребята, выручайте. Будьте людьми, — студент жалобно посмотрел на демона, — Ни у кого нет.

Ашурт тяжело вздохнул:

— Берешь вилку, карандаш, ручку, палец, если не жалко, и проталкиваешь пробку вовнутрь. Или захлебываешься слюной.

Студент засопел, и Санти пришлось повиниться, что штопора у них тоже нет. Через минут десять студент заявился снова уже с бутылкой:

— Не проталкивается, — умоляюще глядя на Ласайенту, открывшего дверь, сказал он.

Пришлось принцу наглядно показывать, как это делается, хотя намного удобнее было бы выпустить когти.

— Это все? — на всякий случай уточнил он.

Просидели до поздней ночи, рассказывая смешные и казусные случаи. Люди знакомили демонов с правилами общежитской жизни и давали практические советы по их применению. Посвящали в тонкости общения со студентами и преподавателями.

— Если готовишь на кухне, — объяснял Хляба, — больше чем на пять минут не уходи, особенно если ты кому-нибудь насолил или под шкуру влез. Мы одному дибилоиду пургена в суп насыпали целую пачку. Достал уже всех пошлыми шуточками, девчонок особенно.

— И помогло? — с интересом спросил Сантилли, пытаясь по ответу догадаться о значении незнакомых слов и выражений.

Лас сделал проще, «подсмотрев» в голове человека.

— Несколько дней его не было слышно, — ухмыльнулся Глеб и поморщился, — зато пахло на пол-этажа.

Вардис чисто случайно заметил, как странно оттопыривается футболка на животе Ласайенты, будто под ней что-то есть, цепляющееся за ткань и не дающее ей скользить по коже. Темный дождался окончания рассказа и почти неуловимым движением поддернул одежду вверх.

— Ого!

Лас зло вздернул на учителя губу, закрепив показ удлинившихся клыков колючим взглядом.

— Мой живот, — раздельно произнес он, закрывая футболкой колечко с бриллиантами и тоненькими свисающими цепочками с голубыми искорками на концах. Все в комплекте с остальным. Вардис покладисто развел руками:

— Никто не претендует? Кто дырявил?

Йёвалли посмотрел на дэи вэ исподлобья, Сантилли хмыкнул, Сах невозмутимо потянулся за копченостью. Так, понятно.

— Я тоже хочу, — восхищенно выдал Мишель и тут же ушел в защиту, — А что? Красиво. Только я не такое вставлю.

— Вроде бы ты с отцом вчера не цапался, — Вардис ласково улыбнулся ученику, — Будешь причину искать?

— Он и подарил, — ашурт снисходительно отсалютовал князю бокалом и притянул к себе хмурого друга, чтобы поцеловать.

Мгновение демоны неопределенно смотрели друг на друга, но потом расхохотались. Лас бессильно свесил руку с плеча смущенного Сантилли и уткнулся ему в волосы. Герцог безрезультатно пытался вернуть себе невозмутимый вид, но смех и шуточки окружающих мало этому способствовали. Жени первый раз в жизни увидела, как краснеет брат.

— Ну, тебя к дьяволу, — не выдержал он и попытался оттолкнуть йёвалли, — Слезь с меня!

Зря он это сказал.

Уже поздно ночью Ласайента стоял у окна и бездумно смотрел на город. Совсем не такой, как у них на родине. Да и нет у них больших городов, тем более таких мегаполисов с миллионным населением. Даже у драконов. Сегодня людям, живущим в их мире, надо было доказать, что они имеют право на ребенка, то есть могут родить здорового младенца, воспитать его, содержать, дать образование. Раньше никто особо на это внимание не обращал, лишь бы не расползались по И'не Кей-Лайн, все равно болезни и стычки урегулируют увеличение населения. Если лорд шел на лорда, то деревни не щадили в первую очередь.

Таамиру первому надоел этот порядок вещей. Ему нужна была здоровая, процветающая страна, поэтому люди теперь были обязаны иметь хотя бы начальное образование и работать. Побирушек беспощадно вылавливали, и если детей еще могли пощадить и отдать в школу, то взрослых устраняли, если они отказывались чем-нибудь заниматься. Человеческая часть И'не Кей-Лайн быстро поняла что к чему, и некоторые подались в леса, но и там их достали довольно таки быстро. Теперь в городах и деревеньках Ин Чу царил мир, покой, чистота и благодать. Жесткое правило: не больше двух здоровых детей, стало законом. Если по какой-то причине ребенок умирал, родители получали право на еще одного.