Скребицкий растер лицо:

— Вряд ли мальчишки и те, кто за ними хотят огласки и шумихи. Уберут нас, но угроза разоблачения останется. Пусть не поверят, но неблагонадежным сюда хода, — полковник постучал пальцем по столу, — нет. Мысль понятна? Этим и прижмем. Поэтому предлагаю, сначала осмотреться и узнать, для чего им понадобились ракеты. Не дай бог, выпустим джина из бутылки. А потом уже будем действовать по обстоятельствам, но на мальчишек не жать. Глеб прав, надо попробовать сотрудничество, но, — полковник поднял палец, — так, чтобы это не походило на подкуп. А потом взять за жабры и заключить договор: они учатся, Антон и Надюшка живут спокойно. А сейчас — спать, мозги нам завтра будут нужны в рабочем состоянии, а не в зачаточном. И если что, готовьтесь прикрыть обоих, поэтому одежда должна быть удобной и не стеснять движений. Марк, я тебя имею в виду.

— Если бы можно было Антона уговорить…, - тот вопросительно оглядел товарищей, — А если оглушить и….

— Забудь, детектив доморощенный, — хмыкнул Алексей, — Он ведь и очнется когда-нибудь.

— Упс, не подумал, — физик почесал высокий лоб и виновато пожал плечами.

— Ты бы совсем в траур оделся, — вместо приветствия недовольно проговорил Марк, — Наденька, у твоего батьки нормальные костюмы кончились?

Девушка посмотрела на него жалко и растерянно. Алентис, молча, пожал руки друзьям и прошел в кабинет полковника.

— Надюш, ты бы сообразила нам кофейку, — Алексей мягко ей улыбнулся, — А то в глаза хоть спички вставляй.

Как только закрылась дверь, он яростно набросился на ашурта:

— Ты совсем охренел? На черта ты ей все рассказал?

— Дибилоид, — вынес приговор Глеб и пояснил, — Это дочь моя так говорит.

— Рассказал, значит так надо, — отрезал Алентис, — Я сейчас к ректору, потом быстренько смотаюсь по делам и обратно, — ашурт глянул на часы, — Как раз успею. До встречи.

— Люблю я нашего Антона, — улыбнулся ему Марк, — Собран, решителен, подтянут. Истинный демон, — и со значением протянул, — Нача-алник.

Алентис хмыкнул и вышел. В приемной поцеловал дочь в щеку:

— Не боишься? Не бойся, мы с тобой прорвемся. С такими-то головорезами за спиной нам сам черт не страшен.

Девушка слабо улыбнулась.

— Надюшенька, — воскликнул Скребицкий, когда она внесла в кабинет поднос с кофейным сервизом, — Что я без тебя делать буду? Может, ну его, твое агентство, оставайся у меня.

— Ну что ты там видишь, в своей рекламе? — горячо включился в уговоры Глеб, — Приходят капризные и сами не знают, что им надо, платят мало, отпуск маленький. Непорядок.

— А я тебе льготы, — продолжал соблазнять полковник, — Премии к праздникам.

— Давай, давай, — поддержал друга Глеб, — Бросай свою лабуду и берись за настоящее дело.

Когда Алентис вернулся к двенадцати часам, дочери уже не было, а друзья как будто и не уходили. Он подозрительно покосился на них, но спрашивать ничего не стал. Все равно соврут и не поморщатся.

— Я своего секретаря за ними отправил, — сообщил он, садясь на подоконник.

— Зачем, — удивился Алексей, — Надюшка же уже ушла.

Ашурт поморщился и мотнул головой:

— Леша, я же просил вчера, не втягивай мою дочь….

— Тошка, — полковник оперся руками на стол, — все идет правильно.

— А если они бросятся на нее? — сорвался Алентис, — Ты соображаешь, что делаешь?

Демон решительно направился к двери, но был пойман за рукав.

— Да никто на нее не бросится! — тоже начал горячиться друг, — Там народу полным полно.

— Значит, наговорят черт знает чего! — ашурт выдернул руку и повернул дверную ручку, — Отправил ребенка в пасть льву! Стратег хренов!

Последние фразы он сказал прямо в лицо родственника. Стоящий за его плечом йёвалли весело хмыкнул и с интересом посмотрел на друга. Тот невозмутимо выслушал «комплимент» и ответил:

— Пока никто не жаловался. Нам точно сюда? — он повернулся к Надежде, ничем не выдавая узнавания, но Алентис заметил, как хищно раздулись его ноздри и невольно похолодел.

— Сюда, сюда, — полковник приветливо махнул демонам рукой.

Внутри него еще со вчерашнего вечера бушевал азарт боя. Без разницы какого: словесного, спортивного, военного. Быть на острие атаки, принять первый удар и отразить его. Упоение схваткой и радость победы.

Алентис посторонился, и гости просочились мимо него. Именно просочились, а не вошли, прибоем растеклись по комнате, охватывая ее взглядами и беря под свой контроль. Волна схлынула, оставив двух боевых крабов охранять берег. Йёвалли, походя, подхватил стул, ловко крутанул его за спинку, разворачивая к себе сиденьем, и, наклонив, поставил на него колено. Симпатичный мальчик стреляет любопытными глазами на людей, слегка покачивая стул. Совершенно домашняя легкомысленная поза. Если что-то пойдет не так, хорошенький ангелок вмиг превратится в демона, одним текучим движением делая из удобного стула смертоносное оружие.

Йёвалли улыбнулся Алентису и нагнул голову, не сводя с него желтых глаз. По спине пробежал мелкий холодок. Ашурт сначала списал это на волнение. Стоп. Он внимательно посмотрел на откровенно веселящегося мальчишку.

«Все было честно, — неожиданно прозвенел в голове голос, — Нам нужны знания, диплом — вторичен».

Декан машинально вытер пот со лба. Телепат. «Да и черт с ним!» — неожиданно с веселой злостью подумал Алентис.

Мальчишка хитро взглянул на него, пряча улыбку.

Второй гость, сделав плавный полукруг по кабинету вроде как для ознакомления, завершил его так, чтобы люди находились по бокам. Один поворот на месте с расправленными крыльями и друзей у него больше не будет. Алентис облизнул разом пересохшие губы. Черт бы побрал эту их дружбу и благородство. Надо было подловить мальчишек где-нибудь и поговорить без этих идиотов. И все были бы живы и здоровы, и у него головной боли было бы меньше. Дурак, сделал из самых дорогих ему людей заложников.

Лас бросил короткий взгляд на друга и еле заметно улыбнулся. Алексей, внимательно наблюдающий за ними, заметил, как ашурт сразу расслабился. Грамотно действуют, одобрил он, стараясь не показывать волнения. Понимают друг друга с полу-взгляда. Прекрасно сработанная пара.

— Что вы как не родные, — Скребицкий на правах хозяина повел рукой в сторону кресел у окна, — Присаживайтесь.

— Подкупать будете? — живо поинтересовался йёвалли, не торопясь, однако, расставаться с облюбованным местом.

Боевые крабы сощелкнули клешни, но пост покидать не торопились. Мальчишка наверняка уже просканировал людей, и теперь демоны решают, что им делать. Кто же у них главный? Алентис посмотрел на воздушного, и тот послал ему загадочную улыбку. Так, понятно.

— Твои друзья знают кто ты? — не поворачивая головы, на родном языке спросил Сантилли.

— Мои друзья знают про меня многое, — по-русски ответил Алентис, — В том числе и кто я, и почему здесь.

Йёвалли стрельнул глазами в друга, подтверждая, что изгнанник сказал правду, и герцог изволил изобразить удивленный вид, приподняв брови и усмехнувшись.

«Ведут себя, как хозяева, — рассердился Хляба, — Сейчас пожурят за сломанную швабру, выпишут штраф и разойдемся».

Люди думали громко и эмоционально, костеря гостей на все лады и переживая за друга, который боялся за них намного больше, чем за себя. Даже без телепата их чувства легко прочитывались по лицам и жестам.

«А я все голову ломал, что этот физик к нам прикопался».

«Думаешь, хотел завалить?» — Санти мазнул глазами по Марку.

«Больше было похоже на спортивный интерес, я бы сказал. По глазам было видно, что он и не верит и в восторге».

«Ха!».

— Отец искал тебя, — герцог дал понять, что знает, с кем свела его судьба, и вздохнул, — Да объясни уже, что хозяева садятся первыми.

«Когда представятся, — добавил он про себя и предупредил друга, — Лас, не вздумай смеяться!».

Алентис быстро взглянул на невозмутимого демона, но сказать или сделать ничего не успел.

— Мы можем участвовать в беседе? — устало спросил Марк, с видимым облегчением располагаясь вслед за Глебом на мягком сиденье, и устало помассажировал переносицу, — или у вас ранги, приоритеты…?