Будущим студентам, начинающим самостоятельную жизнь, хотелось выделиться, доказать свою независимость и мужественность. Тем более что рядом находились симпатичные девчонки, как назло не сводящие влюбленных глаз с сидящей на окне парочки. Всем нравится, когда их замечают, но не все знают, как это сделать. Видели голубей весной на городской площади? Как самец, распушив перья и хвост и выпятив грудь, красуется перед самочкой? Один к одному.

Наконец, то ли самый храбрый, то ли самый глупый, определился с наступлением:

— Мальчики, вы голубые? И кто из вас девочка?

— Неужели не видно? Крашеный, — тут же подхватил второй.

— Вы дальтоники? — герцог взял йёвалли за подбородок и, повернув его голову к себе, придирчиво рассмотрел.

— Что? — недовольно поморщился Лас, пытаясь высвободиться.

— Тут утверждают, что ты — голубая девочка? — сосредоточенно ответил ашурт, — Ищу признаки заболевания.

Лас закрыл планшет, встал с подоконника, с высоты своих двух метров снисходительно оглядел людей и хмыкнул. За его спиной скалой в два десять вырос ашурт.

«Посторонись, мальчик», — прозвучало, как ругательство.

Молодой человек замешкался, и тогда йёвалли пальцем небрежно отодвинул его, но сразу сдал назад.

— И залечь негде, — сокрушенно произнес Сантилли, выискивая пути отступления для друга, — А жить-то как хочется.

Лас ушел в глухую оборону за спину друга, притворившись стенкой.

— Что, — сразу воодушевились молодые люди, — девочка застеснялась?!

— Привет, Тилли, — весело поприветствовала его Эджен на испанском, одновременно с непринужденной грацией отстраняя людей, при виде демонессы предсказуемо захлебнувшихся слюной, — Потом с поклонниками пообщаетесь. Пока, пока, юноши, — она помахала рукой будущим студентам и скомандовала, — Наклонись. И куда вы растете? Шпилек на вас не хватит. А где Ае?

С недавних пор, чтобы не путаться, демонесса нашла для себя простой выход: начав называть принца Ае, то есть «непоседа», а принцессу — Ласти, «ветерок».

— Был где-то, — ашурт покрутил головой по сторонам, но друга не выдал.

— Слушай, — встрял в беседу один из людей, — а тебе не много будет? Одна девочка у тебя уже есть, — он кивнул на йёвалли.

Эджен, прекрасно все понявшая, холодно окинула хама раздевающим взглядом, презрительно сморщила носик и, пробормотав «ну-ка, ну-ка», постучала брата пальчиком по плечу. Ашурт выдал горестный вздох и фразу «Я не виноват» и обреченно посторонился.

Мгновение девушка ошарашенно смотрела на принца.

— Вы совсем с ума сошли?! — она стукнула Сантилли по животу клатчем и переключилась на йёвалли, — На кого ты похож?

— Жени, мы не в Испании, — украдкой оглядываясь по сторонам, урезонил сестру герцог.

— А я не знаю, — ядовито ответила та, продолжая наступать на принца, — Это смывается?

Йёвалли отрицательно помотал головой.

— Да, нормально, — попытался оправдаться он, — Еще никто не умер от разрыва сердца или шока. Что ты кричишь?

— Я не кричу, — возразила рассерженная демонесса, — Я всего навсего ругаюсь и, заметь, тихо ругаюсь. Опять с отцом поцапался? В следующий раз побреешься на лысо?

— Кольцо в нос вставлю, — буркнул йёвалли.

— О! Это именно то, чего тебе не хватает!

От неминуемой расправы демонов спасли списки на зачисление. Можно было бы и дождаться результатов в гостинице. Интернет-то пока никто не отменял, но так было интереснее. И с народом пообщались.

— Я рядом с вами не пойду, — Эджен решительно направилась в сторону, но была отловлена братом и намертво притянута к его боку.

— А группа поддержки в случае неудачи? — возмутился он.

— Шоковое состояние, — подхватил Лас, пристраиваясь рядом с демонессой, — а нам опереться не на кого. Только ты — наша надежда и опора.

Что-то невнятно пробормотав про шалопаев, Эджен была вынуждена подчиниться. Все равно другого выхода у нее не было, разве что ноги поджать, но направление движения от этого в любом случае не менялось.

— Кто бы сомневался, — Сантилли через головы людей пробежал глазами колонки с фамилиями, — Мы умницы. Осталось стряхнуть хвост и в «Перекресток».

— А зачем? Прямо отсюда и открывай, — съязвила сестра, но тут же спохватилась, — Стоп! Какой хвост? Я? Никакого «Перекрестка», — непререкаемым тоном осадила она демонов, — Сразу домой! Нечего кривиться, завтра попьянствуете. Тилли, — Эджен остановила брата, — если вы будете чаще видеться, он….

Сантилли поморщился, но возразить не успел. Конец родственной ссоре положила незнакомая девушка — дэм из дома ашуртов.

— Извините, — стараясь быть решительной, но явно волнуясь, обратилась она к демонам, — Если Вам не сложно, пройдите со мной, пожалуйста.

— Кто ты, красавица? — Санти выпустил не меньше его удивленную сестру, — Мне казалось, я всех знаю.

Он окинул заинтересованным взглядом красивое загорелое лицо в обрамлении каштановых волос, уложенных валиком, тоненькую фигурку, затянутую в нежно-голубое платье, стройные ножки в туфельках на низком каблучке. Получил мысленный тычок от Ласайенты и вернулся к тому, с чего начал.

— Пройдемте со мной, пожалуйста, — повторила девушка, стараясь не смотреть ашурту в глаза, и тот понял, что она сильно боится, — Это недалеко. Вам все объяснят.

Мысли девушки были бессвязны и лихорадочны, как обычно во время сильного испуга, но в руках она себя держала неплохо, почему-то переживая за отца, образ которого смазанным пятном мелькал на краю сознания. Воображение незнакомки больше было занято подавлением картин убийств и пыток из разных фильмов и одной очень громкой мыслью о бегстве.

Лас передал все это другу, присовокупив в конце огромный вопросительный знак, чешущий в затылке.

Эджен помахала рукой демонам, не забыв вежливо кивнуть девушке на прощание.

— Разбирайтесь быстрее, и домой, — по-русски сказала она (незнакомка побледнела), — И Тилли, не зли меня, хорошо?

Ашурт обреченно вздохнул. Вся радость от зачисления испарилась без следа. Пока они шли к месту таинственно встречи, Сантилли огорчил Джуни и ребят, ждущих их в «Перекрестке».

«Оборотней нам оставьте хоть немного, — попросил он напоследок, — Не на вас же отрываться».

Рок-группа уже полгода как познакомилась с Тимми и его трактиром, с восторгом приняв завсегдатаев, что не мешало им время от времени разминаться в потасовках. Волки людей уважали по нескольким причинам: во-первых, от них не воняло страхом и куревом, во-вторых, они здорово играли, в-третьих, слава не задирала им носы, и вообще они были мировые ребята, с которыми можно было и подраться, и тут же помириться и пивко распить за дружеской беседой. Так что ожидание скучным у них не будет.

Срочно созванный вчера штаб по спасению Антона Валова, заседал до позднего вечера.

Лешка, Марк и Глеб дружили с детского сада, учились в одном классе, ходили в одну секцию карате. А когда им было по пятнадцать лет, к ним присоединился Антон.

Возвращаясь поздно вечером из секции по карате, их неразлучная троица напоролась на драку. Ребята были крепкие, не из трусливых, и, не раздумывая, бросились на помощь молодому мужчине, здраво рассудив, что один, что бы он там не совершил, не заслуживает самосуда со смертельным исходом. Неплохо размявшись и разогнав пьяную шантрапу, размахивающую ножами, друзья наконец-то смогли ближе познакомиться с неизвестным. Но прежде, чем они это сделали, от стены к мужчине метнулась маленькая девочка и, плача, вцепилась в него.

— Вот, подонки, — сжав зубы, сказал Глеб, — Уже на детей кидаются.

— Эй, мужик, — Алешка дернул собравшегося уходить незнакомца за рукав, — да ты ранен!

Мужчина резко обернулся, прижимая к себе ребенка, и юноши оторопели.

— Это такая мутация, — с неожиданным восторгом произнес Марк, с интересом рассматривая постепенно гаснущие глаза незнакомца, — Я в научном журнале читал.

Так они познакомились.

Друзья, решительно отложив феномены на потом, буквально силой притащили спасенного домой к Алексею. Семья потомственных военных Скребицких отличалась, по выражению Марка, завидным адекватом и здравым смыслом. Отец Лешки, Владислав Борисович, с потрясающим спокойствием окинув взглядом несколько помятых друзей и молодого мужчину в странной порванной одежде и с ребенком на руках, без слов, пропустил их в квартиру.