В дверь постучали, нарушив мрачную тишину и заставив в очередной раз потерявшего связь с реальностью мага вздрогнуть. Артаниэль устало вздохнул и замер в надежде, что побеспокоивший его посетитель решит – в комнате никого нет – и уйдет, но незваный гость оказался настойчив. Спрятав локон бывшей невесты в медальон, эльф поднялся и открыл-таки дверь своих покоев.

– Артаниэль, – коротко кивнул в приветствии граф Орин Кирано, ректор Саодринской Академии Магии. К слову, ректором он стал именно по настоянию светлого. Верховный маг дивнолесья старательно наводил свои порядки в нестройных рядах шаоркумских чародеев, и пока еще возражения звучали не слишком громко. Хотя нашлись и те, кому нововведения категорически не нравились.

– Что-то случилось? – светлый пропустил молодого мага в комнату. Арт точно знал – с какой-нибудь ерундой Орин не стал бы стучаться посреди ночи.

– К сожалению, да, – с досадой дернул головой граф и без приглашения рухнул в кресло. – Мы их упустили. Опять.

– Понимаешь, что это значит? – Артаниэль скрестил руки на груди. А он ведь предупреждал!

– Да, – вновь угрюмо кивнул граф. – Неудачи преследуют только наших магов. Твои эльфы всегда работают идеально. Признаю, заговорщиков кто-то предупреждает. Но ведь мы общаемся только в Академии!

– Значит, предатель здесь, – объявил Артаниэль то, что сам Кирано категорически не хотел признавать – всех магов из преподавательского состава граф знал лично еще до падения Мардрена, и за каждого поручился. – А еще это означает, что эльфы тоже не безупречны. Я несколько раз перепроверил выбранных тобой магов, и, тем не менее, кого-то пропустил. Что скажешь, у тебя есть подозреваемые? С кого начать новую проверку? И мог ли кто-то, изначально поддержавший новый порядок, передумать?

– Кто бы мог переметнуться? Есть три кандидата, – задумался ректор. – Первый – Барон Терр, некромант. Не отличается особой любовью ни к малолетней королеве, ни к ее погибшим родителям. До падения Мардрена был недоволен ленивыми зажравшимися чародеями из правящей верхушки, теперь не стесняется высказываться о нас с тобой, слишком деятельных, на его взгляд. Вполне может решить, что с правительством из магов, особенно если сам Терр в него войдет, жить станет лучше.

– Терр и у меня вызывает опасения, – согласился эльф. – Я проверял его даже тщательнее, чем остальных – больно смелые у него высказывания, но так ничего и не нашел. Взгляну еще раз. Следующий?

– Герцог Сакский, – чуть задумавшись, выдал Кирано. Это имя светлый услышать не ожидал.

– Дядя Евсеи, член Регентского совета, любимый и единственный королевский родственник? Насколько помню, именно Сакский заменил Евсее погибших родителей, не позволил сместить племянницу с трона и избрать новую династию? – уточнил эльф.

– Верно, – Кирано сцепил руки в замок. – А еще он чародей, так что, по законам Шаоркума, не мог занять трон после смерти своего брата. Кто знает, Сакский защищал Евсею или собственное пошатнувшееся бы при смене династии положение? Сейчас герцог достаточно близко к трону, чтобы рискнуть наконец-то на него усесться в нарушение традиций, и уже не так важно, будет это трон Шаоркума или Империи Магов. К тому же, Сакский с появлением в Саодрине драконов и эльфов начал терять свои позиции. Герцог не самый сильный светлый маг, а на фоне любого темного просто ребенок. Каждое наше действие толкает его с привычных вершин, и вряд ли ему это нравится.

– Не смотрел на ситуацию с такой стороны, – задумавшись, склонил голову вбок Артаниэль. – Но, если наш противник – Сакский, без неоспоримых доказательств нам к нему даже не подступиться, королева будет защищать последнего родственника. Кто третий?

– Возможно, это глупо… – неожиданно замялся граф. – Но я бы присмотрелся к барону Лиемо. Ничего объяснить не могу, извини, – развел руками Кирано. – Просто интуиция.

– Интуиция мага – ценный советник, – не согласился Арт. – Проверю барона тоже, лишним не будет. Что-то еще? Ты же пришел не только для того, чтобы портить мне настроение плохими новостями?

Ректор усмехнулся.

– Многие ценные фолианты были уничтожены в Мардрене, а их копии запрятаны в личных сокровищницах погибших в Золотом Городе магов. Мы понятия не имеем, где эти сокровищницы искать и как взламывать, да и некому сейчас этим заниматься. Во всей Академии я не нашел ни одной Книги Стихий. Если в наурдаильской библиотеке она есть, можешь попросить сделать нам копию?

– Книга Стихий есть у меня, можно далеко не ходить, – Арт направился к стеллажу и протянул по привычке руку, но тут же тихо выругался, рассмотрев полупустые полки. – Орин, проводи меня к женскому общежитию. Кажется, книга осталась там.

– Ты? – не стал скрывать удивления граф. – И женское общежитие? Друг, я чего-то о тебе не знаю?

Артаниэль молча закатил глаза и покачал головой. Ну, ничего, сейчас сам увидит, что за стихийное бедствие занесло в его Академию!

Летиция

Уверенный стук в дверь заставил меня оторваться от чтения «Основ целительского дела». Ну и что, что мне лечение будет практически недоступно – огонь – не та стихия, с помощью которой можно облегчить чьи-то страдания. Но интересно же! Новенький том с яркими и красочными иллюстрациями стоило изучить хотя бы ради подробного описания работы организмов различных рас. В книге не хватало главы про драконов, но я надеялась, об особенностях их расы получится узнать у самих чешуйчатых, с этого года вошедших в преподавательский состав Академии. Вздохнув и отложив в сторону интереснейший учебник, я, не задумываясь, распахнула дверь своей комнаты. А кого мне здесь, в пустом общежитии, бояться?

На пороге оказался Артаниэль, а чуть позади светлого стоял весьма симпатичный рыжеволосый молодой человек, с нескрываемым любопытством меня рассматривающий. Впрочем, учитывая, что мы находились в Академии, «молодой» было весьма условным понятием. Сопровождавшему Арта магу могло оказаться как двадцать, так и все триста двадцать лет.

– Позволишь войти? – приподнял бровь светлый. Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и посторонилась, освобождая проход. Срочно надо мирить Лину с Артом! Этого эльфа воспитывать и воспитывать! Даже поздороваться забыл!

Шагнувший за Артаниэлем, как приклеенный, рыжий маг не сдержал изумленного выдоха, а я, обернувшись, сразу поняла, что его так поразило. Щеки моментально загорелись ярким пламенем. Проклятье! Совсем забыла, что к приему гостей моя комната не готова!

Маги в безмолвном ужасе осматривали царивший вокруг бардак: несобранная постель, валяющаяся обувь у входа, открытый шкаф и – апофеоз беспорядка – кружевной чулок, свисающий с люстры. Сей предмет туалета я поспешно сняла и затолкала подальше в ящик тумбочки. Идеальный порядок я поддерживала лишь на столе с книгами. Развернувшись к магам лицом, я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в глаза Артаниэлю. Да, я не люблю убираться. Ну и что? Зато я отлично готовлю, много знаю и умею вышивать. У всех свои недостатки!

– Что ж, познакомьтесь, будущий маг огня, Летиция Дамуазо, – тяжело вздохнув, представил меня эльф. – Лета, перед тобой граф Орин Кирано, ректор Академии и твой будущий преподаватель.

Напускной бравады хватило ненадолго, и я, потупив взгляд, смущенно кивнула не поленившемуся учтиво поклониться графу. В душе расцвела обида – ну как так можно-то? Только увидела мужчину в своем вкусе, а он – ректор! Где он, и где я, безродная студентка-первокурсница? Чтобы отвлечься от не успевших прорасти в душе, но уже безжалостно разбитых надежд, я попыталась хотя бы собой загородить кровать, наспех застеленную легкомысленным розовым одеялом в сине-зеленую пчелку. Граф, к счастью, делал вид, что не замечает ни бардака, ни психоделического одеяла, зато старательно прожигал взглядом меня.

– Абсолютный огневик? – с любопытством поинтересовался Кирано. Я смущенно кивнула, не поднимая взгляд от пола – почему-то посмотреть в лицо этому магу решимости больше не хватало. Рыжий ректор собирался спросить что-то еще, но, к счастью, меня спас Артаниэль.