— Знаю! Так что действуем пока по плану Лесной. Когда в следующий раз встретишься с Верховным, сделай вид, что вы и не ругались. Подойди, расскажи, как ты счастлива, что он тебя отпустил… Да, отпустил! Не запер дома — значит отпустил! Так вот, рассказываешь, как ты ему благодарна, какой нужной ты себя чувствуешь в Академии, как тебе нравится применять на деле все то, чему он тебя учил и, главное, как сильно ты по нему скучаешь. Я тебя знаю, тебе даже врать не придется. Посмотришь на его реакцию, а потом, если этого будет недостаточно, придумаем что-нибудь еще.

— Но когда он теперь появится?

— Он регулярно приходит, чтобы о чем-то поговорить с Грэнхаром, — успокоила северянку дракониха. — Не знаю, о чем, я в их высокие дела стараюсь не лезть — скучно. Как только узнаю, что Верховный в Саодрине — сразу сообщу.

— Думаешь, сработает? — в голосе Ингрид послышалась надежда.

— Уверена! А если нет — отловим и вправим мозги!

Я покосилась на Нариду. Почему-то я была уверена, что в случае неудачи золотая именно так и поступит. Бедный Валимир!

Лекционная аудитория была небольшой, но все равно первокурсники заполнили ее едва ли наполовину. Всего я насчитала около шестидесяти. По сравнению с предыдущими годами, когда Саодринская Академия набирала сотню, а то и полторы, учеников — невероятно мало.

Занятия проходили в небольшом замке, возвышавшемся в центре Академии. Вокруг него, как грибы после дождя, росли хозяйственные постройки, два корпуса общежития — женское и мужское, и отдельный барак полигона для старших курсов. Мы с Майей успели осмотреть практически все.

Сама Академия расположилась на окраине Саодрина, вплотную к городской стене. Ее территорию, как будто этого было мало, огораживала собственная стена — не такая высокая, как городская, но достаточная, чтобы ни в Академию, ни из нее никто не мог пробраться, минуя единственные ворота. Как однажды обмолвился Артаниэль, это было нужно не для того, чтобы защитить Академию, а для того, чтобы спасти город от наплыва недоучек-магов.

— У вас свободно?

Я обернулась. В проходе стоял вихрастый темноволосый парень, буквально лучащийся обаянием. Майя моментально расцвела.

— Конечно, садись, — улыбнулась рыжая. Я незаметно фыркнула. Еще бы у нас было занято! Дураков садиться на первый ряд оказалось мало. Если бы не мы с Майей, их вообще бы не было. И то подруга пыталась меня отговорить.

— Я Джейс, — представился парень, устраиваясь рядом.

— Майя, а эта бука — Летиция.

— Доброе утро, студенты! — глубокий голос ректора легко перекрыл голоса собравшихся. В аудитории моментально наступила тишина. — Поздравляю всех, кто справился со вступительными экзаменами и не побоялся приехать в Саодрин, с вашим первым учебным годом. Многие меня уже знают, но на всякий случай представлюсь: магистр Орин Кирано, ректор Академии. И, по давней традиции, я проведу у вас первую вводную лекцию.

Студенты зашуршали, открывая тетради. Кирано усмехнулся:

— Отложите ручки, не думаю, что вам пригодится конспект. Большинство из того, что я расскажу, вы уже знаете, а все новое вам еще десятки раз повторят другие преподаватели. Итак, первое — правила Академии. Я не буду перечислять все, пройду лишь по тем, которые регулярно нарушают. Думаю, вас уже известили, что покидать пределы территории можно только в специально отведенные для этого дни. Ближайшая такая возможность у вас появится через полтора месяца. Это правило не действует для студентов пятого и шестого курсов, но до них еще нужно доучиться.

По аудитории пронесся дружный горький вздох. Несмотря на то, что это правило все хорошо знали, лишнее упоминание о нем действовало удручающе.

— Дуэли в Академии запрещены! — продолжил ректор. — Хотите проверить свои силы и устроить магический поединок — договоритесь с кем-нибудь из преподавателей и отправляйтесь на полигон. Хотите попрактиковаться во владении оружием — тоже на полигон, можно без присмотра магистров.

Я краем глаза покосилась на студентов. При объявлении о запрете дуэлей сникла, в основном, мужская половина первокурсников. Женская же, казалось, магистра Кирано слушала вполуха. Большая часть девчонок занималась тем, что строила симпатичному магу глазки. Особенно старалась уже знакомая баронесса Торасская. Знала бы она, как забавно ее ужимки смотрятся со стороны!

— Теперь об учебе. Первые три года вы будете учиться вместе и изучать основы всех предметов. После третьего курса вас ждет большая серия экзаменов, по результатам которой вы либо покидаете Академию с синим дипломом, либо можете остаться и продолжить обучение. Четвертый и пятый курсы — узкая специализация. После них вы можете получить желтые дипломы целителя, стихийника, некроманта, боевого мага, рунного мага, артефактора, бытового мага, алхимика, пространственного мага, метаморфа, анимага. Возможно, кто-то разовьет в себе талант к магии иллюзий. Шестой год — углубленная специализация. На него остаются только те, кто видит в магии не профессию и средство заработка, а свою жизнь. После шестого курса выдается высший диплом — белый.

— Магистр Кирано, — томным голосом пропела Ива. — Неужели в Академии действительно будут обучать темной магии?

— Я предвидел такой вопрос, — граф чуть улыбнулся. — Да, и заниматься этим станут драконы. В этом году в Академии работают четыре гостя с Драконьих Островов, которые будут обучать нас тому, что сами мы упустили.

— Но ведь темную магию считали злом! — крикнул кто-то с задних рядов.

— Распространенное заблуждение. То, что мы называем светлой и темной магией, у драконов зовется внутренней и природной. Так получилось, что светлых, то есть обладающих собственным источником Сил, всегда было больше, чем темных, поэтому злом была объявлена магия природная. Но ведь могло случиться и по-другому. Если бы темных рождалось больше, они вполне могли бы сказать: зло — те маги, которым не помогает природа, те, которые черпают Силу сами из себя. И тогда история повернулась бы совсем иначе. А правда в том, что маги, которые способны пользоваться природными источниками, намного сильнее. Ведь Силы вокруг нас безграничны! Вот, смотрите, — Кирано закатал рукава скромно расшитого камзола. — Возьмем, к примеру, магию огня.

Граф вытянул руки и в метре от него загорелся небольшой, с кулак размером, огненный шар. Ректор нагнетал в него Силу, заставляя нагреваться все сильнее, но удерживал размер. В аудитории ощутимо потеплело.

— Я далеко не слабый маг, но, пожалуй, пользуясь только светлой магией, не смогу раскалить этот шар сильнее, — голос Кирано выдавал его напряжение. На виске отчетливо проступила жилка. — Теперь смотрите, что будет, если использовать природную Силу.

Магистру, казалось, сразу стало легче дышать. Огненный шар продолжил накаляться и через минуту уже был похож на маленькое солнце. За спиной ректора начал плавиться стол. Майя и Джейс прикрывали глаза руками, а я искренне наслаждалась этой маленькой демонстрацией силы огня. Моя стихия. Неужели, я тоже так смогу? Ну и что, что моя магия не такая, как у остальных? Огонь меня слушается, а значит однажды и я буду держать в руках вот такое солнце…

— И это далеко не предел, — Кирано развеял пылающий шар и открыл окно. — У светлой магии есть большая проблема: не всегда у чародея оказывается достаточно Сил. У темной проблема другая, но гораздо более опасная: маг может не справиться с контролем тех Сил, которые в избытке его окружают. Именно поэтому мы будем учить тех, у кого есть способности, работать и со светлой, и с темной магией.

Пример оказался наглядным. Студенты задумчиво смотрели на оплывший край стола из железного дерева, которое, по слухам, могло выдержать извержение вулкана. Либо это были всего лишь слухи, либо граф Кирано только что играл с гораздо более серьезными силами.

— Что ж, раз пошли вопросы, лучше отвечать на них, чем по несколько раз рассказывать то, что всем известно. Кто еще хочет о чем-то спросить?