Украина была разделена. Однако Россия тут тоже не более чем один из участников. Западная часть отошла Румынии, Венгрии и Польше. Словаки тоже на что-то претендовали, но их быстро заткнули. Румыния под шумок заодно поглотила Молдавию. Только Приднестровье осталось русским анклавом в окружении румынской земли. Остальная часть осталась Украиной и русские почему-то не стали её забирать. Теперь даже в Америке это государство вызывает только смех, а Европа просто не хочет иметь с ними дело. У русских есть зоны влияния по всему миру, но создавать блоки или какие-либо союзы русские не хотят. Они строят свои отношения с другими странами только на основе взаимовыгодных договоров. Более ничего. Никаких военных связей. По всей видимости, русским достаточно своей военной мощи.
Во внутренней политике тоже произошли серьёзные изменения. Русские ужесточили пограничный контроль. Теперь попасть в Россию стало ещё труднее, чем было раньше. В принципе, это объяснимо. Русским необходим новый железный занавес, чтобы держать в повиновении своих граждан. Правда, это не совсем вязалось с тем, что русские много путешествовали по всему миру, но, скорее всего, это шпионы КГБ.
Россия теперь самая изолированная страна в мире. Живут по своим законам, мировое сообщество воспринимают в исключительных случаях. Все свои усилия направляют на космические программы.
У них, наверно, был очень хитрый план. Вырваться вперёд в космической гонке и тогда диктовать всему миру свои условия из космоса. Всё-таки прав директор. Если не успеть им помешать, то они сначала заберут себе Марс, а потом и всё остальное. Экспансия точно в крови русских.
В космосе Россия застолбила за собой всё, что только можно. Как гром среди ясного неба стал полёт русских на Луну в 22 году. Через пять лет после революции. Все думали, что они будут лет двадцать справляться с последствиями революционных изменений, а они уже на Луне. Дальше ? больше. База на Луне, сборка на орбите Луны корабля для полёта на Марс, полёт первых космонавтов на Марс, колония. Причём всё очень быстро. Раньше Россия объявляла планы на ближайшие десять, а то и двадцать лет. Потом эти планы корректировались и опять "через десять лет Россия сделает то-то или то-то, а уж через двадцать лет будет точно сделано хоть что-то". Мы спокойно могли наблюдать за их деятельностью. Теперь же никаких "дальних" обещаний. Сразу дело. Мы еле-еле пытались угнаться за ними. Всё-таки, Бог любит Америку, мы не только смогли полететь на Марс, построили колонию, но и более-менее имеем паритет с русскими. Если бы не Америка, то Россия уже давно угрожала бы всему миру из космоса.
***
Прилетев на орбиту Марса, Марк пересел уже в американский челнок, который доставлял прибывших в американскую колонию.
Американский космопорт на Марсе располагался на равнине Эллада. Марк смотрел, как приближается поверхность планеты и не верил, что он на Марсе. Шаттл садился на посадочную полосу, а Марк не мог оторвать взгляд от поверхности планеты. Марсианская пустыня притягивала взгляд человека, впервые прибывшего на Марс. С другой стороны, ничего необычного в ней не было, но всё равно Марку было очень интересно оказаться на другой планете.
Мягко коснувшись полосы, шаттл затормозил и остановился. Через некоторое время его подцепили к тягачу, и машина подтянула корабль к причальному комплексу.
Приятный женский голос сообщил о благополучном прибытии на Марс, попросил подготовить требуемые документы. За это время процесс шлюзования был завершён, и пассажиры потянулись к выходу. Пройдя необходимые процедуры, Марк уже собирался выйти в двери, ведущие в зал прилёта. Как вдруг его взяла под руку довольно симпатичная блондинка.
- Здравствуйте, Вы Марк Белофф?
- Да, а Вы кто?
- Меня зовут Лиза Гордон, идёмте за мной.
- Почему Вы встречаете меня здесь, а не в зале прилёта?
- Все вопросы потом. За мной.
Не поздоровалась, напряжена. Очень странно. Что могло произойти за время моего полёта.
Лиза, тем временем, провела Марка сквозь какую-то дверь, затем они спустились на один этаж ниже и, пройдя недлинный коридор, оказались в паркинге. Лиза подошла к довольно большому вездеходу, открыла дверь и сделала приглашающий жест. Сев в машину, Марк хотел задать накопившиеся вопросы, но Лиза первая начала разговор. Если это можно назвать разговором. Звучало как приказ.
- Залезайте. В салоне скафандры, наденьте второй справа, там на нём Ваша идентификация. Это надо сделать быстро и молча, пока я не разрешу Вам говорить.
- Но...
- Я сказала, ни звука.
Пришлось подчиниться, надеясь, что всё прояснится само собой. Марк надел скафандр, забрало шлема пока решил не герметизировать и сел на пассажирское кресло. Лиза, тем временем, тоже облачилась в скафандр и села за штурвал вездехода. Как только кабина была герметизирована, вездеход поехал к шлюзовой камере. Введя необходимые данные, Лиза вывела вездеход на поверхность и поехала с приличной скоростью по трассе.
Марк смотрел на пролетавший мимо пейзаж, но ничего интересного после космопорта не было. Красноватая пустыня, чем-то напоминала пустыню в Египте и Израиле, те же камни, те же небольшие скалы.
Скорость вездехода была примерно 20-30 миль в час, приборов Марку не было видно. Внезапно Лиза свернула за скалу и, съехав с дороги, погнала по бездорожью, ещё прибавив скорость.
- Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь проис...
- Заткнитесь и помолчите, пожалуйста, позже я всё объясню.
Марк стал внимательно рассматривать Лизу. Примерно пять с половиной футов. Блондинка, причём, похоже натуральная. Правильные черты лица, что-то скандинавское немного. Фигура привлекательная, женственная, но видно, что тренированная. Не кабинетный работник.
Вездеход проехал довольно большое расстояние между скалами, дорога из космопорта потерялась из виду и, неожиданно Лиза, заложив крутой вираж, въехала в пещеру. В свете фар Марк успел увидеть края пещеры, как вдруг вездеход остановился и, выключив фары, они остались в полной темноте.
Лиза вылезла из-за штурвала, жестом показала, что нужно загерметизировать шлем скафандра и подошла к задней части вездехода. Марк послушно сделал то, что от него попросили и тоже подошёл к задней части вездехода. Там оказалась шлюзовая камера. Идём на поверхность, жестом показала Лиза, зачем, также жестом спросил Марк, но ответа не получил.
Выйдя в пещеру, Лиза открыла заднюю панель вездехода, достала какой-то прибор и стала ходить вокруг вездехода. Детектор запищал в районе боковой двери. Тогда Лиза тщательно обследовала пространство вокруг двери и из-под днища вездехода достала небольшую коробочку. С замиранием сердца Марк смотрел на её манипуляции. Открыв коробочку, Лиза что-то там повернула и, наконец, Марк услышал её голос.
- Теперь можно говорить, но мы будем разговаривать позже. Сейчас идём на поверхность.
Выйдя из пещеры и ступив на поверхность Марса, Марк подумал, что он немного иначе представлял себе работу на Марсе. Однако Лиза не дала ему долго раздумывать над возможными вариантами работы и потянула его к выходу из пещеры.
Пройдя несколько метров вокруг скалы, Лиза показала Марку место за большим валуном и присела.
- Что всё это означает? ? спросил Марк.
Лиза ничего не ответила, только вытянула руку в сторону скал, за которыми была видна дорога из космопорта. Непроизвольно посмотрев в ту сторону, Марк увидел другой вездеход, который медленно ехал по пустыне и как будто что-то искал.
Инстинктивно Марк спрятался за валуном и стал наблюдать за вездеходом. Тот нарезал круги, как спятивший робот, у которого сбилась программа и он вынужден кататься кругами. Однако это была явно целенаправленная поездка. Они ищут наши следы, понял Марк.
Так продолжалось порядка двадцати-тридцати минут. Затем вездеход развернулся и поехал в сторону дороги.
