Научные критерии истины могут быть логическими (истинно все, что лишено внутренних противоречий) и эмпирическими (истинно все, что проверено экспериментальными данными, практикой). Таким образом, важнейшим критерием истины является практика. Практика – это осмысленная деятельность, направленная на достижение конкретной цели.

Мышление – характерный для человека процесс отражения действительности, выражающийся в познании сути вещей и явлений и установлении закономерных связей между ними. Животные при отражении действительности ограничены только ощущением и восприятием. Мышление позволяет познавать объекты (и существующие между ними отношения), которые в силу своих физических характеристик не могут быть непосредственными объектами восприятия. Мышление связано с языком, служащим его инструментом.

Мышление носит личностный характер. Философское учение, отдающее приоритет в познании мышлению, носит название рационализм.

Потребность – нужда человека в чем-либо, необходимом ему для полноценного существования.

Потребности могут быть биологические и социальные.

Если биологические потребности являются общими для всех людей, то социальные потребности могут различаться как у отдельных людей (в зависимости от их воспитания и культурного уровня), так и у разных социумов (в зависимости от различных социокультурных и экономических факторов). Потребность, приобретающую конкретную форму, называют желанием. Например, потребность в пище может принять форму желания съесть тарелку борща со сметаной.

В различных классификациях можно встретить упоминания о духовных, экзистенциальных, престижных и других потребностях. Духовные потребности обычно связывают с реализацией творческого начала в человеке, престижные потребности – с необходимостью утверждения своего положения в обществе, экзистенциальные потребности – с обеспечением безопасности своего существования. Очень распространена пирамида потребностей американского психолога А. Маслоу, считавшего, что после удовлетворения потребностей низшего уровня у человека актуализируются потребности более высокого порядка:

Особую форму потребностей составляют интересы. Интересы представляют собой осознанные потребности социального характера. Интересы могут быть как индивидуальными, так групповыми (общие для определенных коллективов и социальных групп) и общественными (общие для всего общества). С точки зрения направленности интересы могут быть политическими, экономическими, религиозными и т. п. Общность интересов может служить основой для объединения людей. Например, политическая партия может служить примером объединения людей с общими политическими интересами (см. 4.8). В то же время противоположные интересы, сталкиваясь, формируют общественные противоречия. Общественная деятельность человека в значительной степени связана с реализацией индивидуальных и групповых интересов, а также с противодействием реализации нежелательных для себя интересов других людей и групп. Так как интересы имеют подчеркнуто социальный характер, они, в отличие от потребностей, существующих также и у животных, присущи только человеку. Действия людей вызваны их потребностями и интересами.

Одним из важнейших понятий, связанных исключительно с человеком, является свобода. Под свободой понимают возможность человека при принятии решений совершать сознательный выбор как вообще, так в каждой конкретной ситуации. Свобода обычно связывается с возможностью отстаивать свои интересы и реализовывать свои способности. Нередко под свободой понимают политическую свободу, являющуюся ее частным случаем. Свобода предполагает наличие одной или нескольких альтернатив, то есть различных путей решения той или иной задачи или проблемы. Свобода при принятии решений требует ответственности за последствия их реализации. Ответственность означает оценку последствий своих действий и соотнесение их с принятыми в обществе ценностями. Таким образом, добровольно принимаемые моральные нормы в определенной степени ограничивают свободу. В связи с этим можно слышать о социальной ответственности, означающей, что при принятии решений человек, сознательно ограничивая свою свободу, систематически учитывает интересы других людей, групп и общества в целом. Обычно понятие «социальная ответственность» применяется к людям и группам, обладающим в силу определенных социальных и экономических факторов большей свободой по отношению к другим. Это логично, так как чем больше у человека свободы, тем большая ответственность на него ложится. В то же время без свободы не может быть и ответственности.

Свобода является краеугольным понятием идеологии либерализма. С точки зрения ее сторонников, свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого. Покушение на свободу других людей является злоупотреблением собственной свободой. Крайним случаем такого злоупотребления является преступление: совершая его, преступник, действуя в своих интересах или в интересах некоей группы, осознанно отказывается от принципов социальной ответственности. Противоположностью свободы является необходимость, то есть ситуация, при которой отсутствуют альтернативы и человек лишен свободы выбора решения. Некоторые религиозные и философские системы предполагают, что человек в действительности не обладает свободой воли и свобода сводится к сознательному принятию необходимости. Примером может служить марксистская философия, согласно которой свобода – это «познанная необходимость». В отношении к проблеме свободы и необходимости существуют два крайних подхода: детерминизм (фатализм) и индетерминизм (волюнтаризм).

Наиболее взвешенный подход предполагает рассматривать свободу и необходимость в диалектическом единстве.

Общество, с одной стороны, является обособленной частью природы, с другой стороны, тесно с ней связано. Отсюда вытекают два определения природы. В узком смысле природа – это весь материальный мир за исключением общества, то есть среда обитания человека. В широком смысле природа – это весь мир во всей бесконечности его проявлений, то есть объект изучения науки.

И общество, и природа – это динамичные системы, представляющие собой часть материального мира. В настоящее время общество обособилось от природы и не подчиняется действию природных закономерностей. При этом природа оказывает влияние на общество, однако природные законы действуют в обществе в преломленном виде. Важным отличием общества от природы является то обстоятельство, что оно выступает как творец культуры. Общество развивается под воздействием действий человека, претерпевая, таким образом, действие субъективных факторов, а природа способна развиваться независимо от него. Взаимодействие общества и природы с течением времени претерпело серьезные изменения. Некогда природа являлась для человека источником питания. При этом негативное воздействие природных факторов создавало у человека ощущение собственной беспомощности перед ее силами, которое до сих пор не преодолено до конца (цунами, извержения вулканов, землетрясения, природные пожары). Но уже в древности началось ответное целенаправленное воздействие человека на природную среду (строительство оросительных каналов, вырубка лесов, распашка полей), с течением времени приобретавшее все более мощный характер. Хотя в современном мире баланс между обществом и природой нарушен, воздействие, которое оказывает общество на природу, может быть как негативным, так и позитивным. Среди наиболее известных экологических проблем – глобальное потепление, загрязнение окружающей среды промышленными выбросами.