Демон тянул время, предлагая невероятное. Бессмысленно… Торговаться бесполезно с тем, кто в эти игры играл тысячу раз. Ни с той, выставлять условия, которая для себя все решила.
— А если мне не нужна жизнь… Алекс я уже сотни раз была на вершине. И только ты знаешь, как больно падать вниз, — на секунду в глазах демоницы промелькнула грусть, вместо холодной расчетливости. — Алекс ты сам смог бы жить, когда точно знал, что смысла твоего дальнейшего существования нет?
На подобный философский вопрос демон не успел ответить. Резко комнату заполнила неприглядная тьма. Но лишь на мгновение, когда я вновь смогла видеть, в нескольких шагах от внешнего контура купала, стояло нечто… И дыхание у меня перехватило не из-за громадного зверя…
Рядом с неизвестно откуда взявшимся огромным черным львом стоял император Таноса. Но только внешность осталось от того Маркуса которого я знала. Перед нами восстала Тьма в ее истинном обличии. Холод и смерть окончательно заволокли пространство.
Один взгляд на меня и я поняла, что приговор уже вынесен…
Где-то периферийным зрением я видела, как Алекс пытается о чем-то предупредить Маркуса. Как Катерина безропотно и уверенно встала перед своим Палачом. А меня поглотили глаза… Это не были глаза демона. Лишь бездонная, безжизненная Тьма пронизывающая каждую частичку.
— Я ждала тебя, — гордо проговорила демоница, вставая напротив родоначальника Тьмы.
Я ничего не могла произнести. Спазм страха сковал горло. Каждая мышца словно застыла от пронизывающего холода…
— Не может быть все так просто, — к Алексу пришло осознание, но слишком поздно. — Маркус не спеши…
Крик демона застыл в пространстве. Тяжелый голос императора Тьмы, словно ледяной смерч, заставил стены содрогнуться…
— Исчезни…
Больше я не слышала ничего. Даже звука собственного сердца или дыхание. Тишина и яркая вспышка… Секунда и я вижу, как прекрасное тело демоницы буквально сгорает изнутри. Черным пеплом распадаются прекрасные агатовые волосы… Тонкие и изящные изгибы прекрасного тела в мгновение становиться горсткой пыли…
«Прощай Катерина, ты, как и я была всего лишь жертвой в игре демонов», — я не в силах была отвести взгляда от места казни.
— Маркус осторожнее!
Где-то далеко слышались голоса. Но это было неважно… Император молчал и продолжал смотреть лишь на меня беспомощно растянувшуюся на полу.
— Оробас, он не слышит, — я смогла разобрать голос Алекса. — Проверь все… И забери Героина, в клане ему смогут помочь.
Черный лев, напряженно кивнув демону, растворился в пространстве. Вслед за огромным зверем, которого почему-то звали так же как моего кота, растворилось и тело вампира. Теперь мы остались втроем… Алекс медленно начал обходить периметр исчезнувшего купола. Демон был сосредоточен и напряжен. Он, как и я не верил в конец мести Катерины…
— Маркус, со мной все хорошо, — одними губами прошептала я, понимая, что император Таноса так и стоят на одном месте.
Никакой реакции. Властелин Тьмы продолжал грозной горой возвышаться над окружающим пространством. Ореол смерти завис в воздухе, готовый в любой момент подчиниться воли Хозяина.
— Маркус пожалуйста…
Мой голос теперь в полной мере соответствовал моему внешнему виду — ничтожный и жалкий. Но я действительно боялась. Наверное, впервые в жизни ко мне пришел неосознанный, жуткий страх. Страх, который рождается вперед нас. Страх, который заложен в нашей крови. Первородное чувство ужаса заставило сердце замереть, в ожидании неминуемого…
— Лика бесполезно, сейчас он борется с собой, а конкретно с желанием уничтожить все хоть теоретически, способное причинить тебе вред. Ты хоть понимаешь, как близко подошла к Грани!
Последнюю фразу Алекс прокричал. Но мне было все равно, я с ужасом не могла отвести взгляда от яростных бездонных глаз Маркуса. А Алекс тем временем метался из угла в угол. Судя по всему обезвреживая ловушки оставленные Катериной.
— Маркус услышь меня.
Борясь с ужасом, нашла в себе силы прошептать я. Император не реагировал.
— Пожалуйста, — голос мой теперь походил на жалкий вой. — Я боюсь…
Неожиданно черный взор начал светлеть. В бездонных глазах одна за другой появились яркие огоньки, так напоминающие мне звезды.
— Милолика.
Шаг на встречу. Нас отделяли какие-то метры. А я чувствую, что слезы, так не вовремя буквально заслонили происходящее. К горлу подступил комок истерики…
— Маркус стой! — жестко остановил демона Алекс, хватая рукой за локоть. — Слишком легко сдалась Катерина.
Меня как молнией ударило осознание.
«Лика, добровольные жертвы в большинстве своем являются мощным магическим аккумулятором», — набатом пробила сказанная Маркусом в Адвохе фраза.
Крик отчаянья застыл в груди… Мгновение и словно время остановилась, а затем щелчок…
И прежде чем я увидела, как черная шипящая масса неведанной материи, словно неоткуда вырывается на свободу, заполняя черным зудящим песком все пространство…
За долю секунды я поняла, что Алекс заслоняет своим телом меня, закрывая от смертельной воронки.
За крошечное мгновение до неминуемой смерти, я уловила резкое движение императора в мою сторону. Миг и в моих руках оказывается прозрачный камень… А затем свет померк…
* * *
Сочная трава медленно качалась на ветру, изумрудным ковром расстилаясь у меня под ногами. Пальцы до судорог впились в мокрую от росы землю. На губах застыл привкус собственной крови.
Рассвет… Наверное, ничего более ужасающего я не могла себе приставить. Рассвет — рождение нового дня, победа тьмы над светом, самое лучшее время для начала… Но только не сегодня… Только не так…
Я смотрела на очередной рассвет своей жизни и не могла поверить в происходящее. Яркие золотисто-багровые лучи освящали пустырь, на котором некогда стоял крепкий, добротный дом. Теперь на этом месте чернеющей кляксой тускнела вздыбленная, выезженная земля и больше ничего…
Медленно проходили секунды, текли минуты, но ничего не менялось. Солнце не спеша, поднималось из горизонта, разгоняя последние остатки предрассветных сумерек.
— Этого не может быть.
Как в бреду мои губы шептали лишь одну фразу.
— Маркус…
В ответ лишь пронзающая тишина.
— Алекс…
В ответ лишь легкое дуновение ветра.
— Этого не может быть.
Не отрывая взгляда от пепелища, я пыталась понять почему? Почему это случилось? Как Сильнейшие этого мира пожертвовали собой ради меня? Почему Алекс и Маркус так глупо угодили в ловушку…
— Это не возможно!
Крик заставил легкие сжаться в приступе боли. Но сейчас мне было все равно. Я отказывалась поверить в происходящее. Я отрицала очевидное… Алекс и Маркус они не могли…
— Я не позволю.
Неожиданно холодная отстранённость окутала душу. Внутри словно, что-то оборвалось. Уверенно и твердо я встала на ноги. Измученные ночными событиями конечности плохо слушались. Сердце продолжало жалобно стучать. Я слушала сбитый рваный пульс в своих ушах. К горлу в очередной раз подступила волна рыданий. А во рту отчетливо ощущался вкус крови… Я с силой сжала кулаки, ногти впились в грязные, липкие ладони.
— Я не позволю, — твердо проговорила я, бросая последний взгляд на обгоревший пустырь.
Резко закрыла глаза. Сознание окунулось в бархатистую, молчаливую Тьму. Медленно, не понимая, зачем я призвала свет… Свет, идущий из глубины моего затуманенного рассудка. На каждый мой шаг вперед, холодное белое мерцание отдалялось. Оно словно не хотело выплывать наружу, как будто пыталась уйти от встречи.
— Я не позволю! — твердо проговорила я в глубине своего сознания.
Миг и меня окутало красное, обжигающее пламя, кончики пальцев начали мерцать синеватым огнем. Ультимативная решительность, словно пелена, заслонила все эмоции. Секунда и я оказалась рядом с ледяным, белым светом…
— Я не позволю!
В такт бешеному стуку сердца, прокричала я.
— Ты звала, — тихий голос, заставил замереть. — Зачем?
