На лице ведьмы вновь заиграли хмурые краски. По-видимому, смерившись с тем, что ей придется и дальше играть роль моей няньки, Дарья снизошла до объяснения:

— Распоряжение Майры, — сквозь зубы процедила ведьма. — Ты участвуешь в сегодняшнем обряде.

— Еще раз медленно и вразумительно, — чуть было, не подавившись травяным отваром, попросила я. — Какой обряд? И почему я в нем должна участвовать?

Мне вновь подарили взгляд полный укоризны, упрека и брезгливости. Но смерившись с неизбежным, все же объяснили то, в чем я должна была участвовать…

Каждое новолуние ведьмы проводили ритуал по подпитки своих магических сил. Как я подозревала, местных колдуний питала энергия стихий. Так вот по соображениям все той же Прорицательницы, мое участие было обязательно, если я хочу вернуть свои способности.

Судя по описанию обряд, был похож на древние ведовские ритуалы. Если я, верно, помнила лекции Люциана, то подобные «подпитки» магической энергией, начинались с обнаженных танцев у костра под звуки барабанов и бубнов. Затем плавно переходили в веселые попойки и оргии… Еще раз взглянула на полупрозрачные тканюшки… Потом на ведьму.

«М-да судя по всему Прорицательницу давно сюда закинули. Если она перенесла опыт наших обрядов только устаревших на десятки тысячелетий», — мысленно подумала я, устало закрывая глаза.

Участвовать в подобном обряде не было никакого желания. Но если старая ведьма была убеждена, что подобными танцами я могу вернуть свою силу, попытаться стоило. С магическими силами явно было больше шансов покинуть Алкид, чем без них. В крайнем случае, у меня появлялся шанс воспользоваться дарованным переходом Маркуса, чтобы хоть одного из «моей троицы» переместить домой…

К тому же ведьмы явно жили без присутствия мужчин, значит, в конце обряда оргии не ожидается…

— Я не в восторге, — осторожно беря в руки платье, произнесла я. — Вы не в восторге. А куда деваться…

— Рада, что ты согласилась Хозяйка.

Ох, как хотелось сказать все, что я сейчас думаю этой старой… но воспитание не позволяло. Хотя…

Как и стоило ожидать, довольная собой Майра ждала меня у самого выхода из землянки. Ледяной ветер быстро заигрался разноцветными лоскутками юбки, обдавая холодом.

— А у меня был выбор, — обреченно констатировала я. — Астерит не единого слова…

Кажется, на мой выход вышел посмотреть весь лагерь. Эльф с Дарьяном стояли рядом с моим ночным пристанищем и крайне недобро поглядывали в мою сторону. Правильно. Я и сама не была уверенна в собственной адекватности.

— Лика, что происходит? — все же нашел в себе силы для вопросов Темный.

— Иду на поводу местных знахарок, — кивнула в сторону стоявших неподалеку Майры и Дарьи. — Знаешь, а они обладают довольно извращенным чувством юмора.

Я вновь нервно потеребила полупрозрачную тканюшку, надеясь прикрыть побольше обнаженных участков тела. Платье, выданное мне, состояло из разноцветного шифона. Яркие желтые, красные, коричневые, синие и белые тона весьма витиеватым образом были сшиты между собой. В общем, данный наряд практически ничего не закрывал. Полностью были обнажены плечи, спина, живот. Голые ноги легко проглядывались сквозь изрезанную юбку. Срам, да и только… Вообще облачение в данный наряд было похоже на откровенное издевательство.

Словно услышав мои мысли, из землянок начали выходить полуобнаженные девушки. Похожие на мое платье наряды, яркими цветами мелькали по всему лагерю. Вот только каждая девушка была одета в один конкретный цвет, когда на мне их было минимум пять…

«Интересно, чтобы это значило?» — скептически рассматривая довольных ведьм, мысленно спрашивала я.

Нагота никого не смущала. То ли нравы здесь были продвинутыми. То ли до этого в их лагере и на шабаше мужчины отсутствовали. Но девушки не стесняясь, радостно бегали по ведьмовскому поселению.

«Ни одной мне сейчас тяжело. Ой, ни одной…», — смотря на растерянных спутников, заключила я.

Реакция мужчин была вполне ожидаемой. Более того она была адекватной сложившимся обстоятельствам. Астерит и Дарьян буквально остолбенели не в силах поверить в происходящее. Быстро подхватив немного дезориентированного эльфа, я буквально волоком потащила его в сторону от отвлекшихся ведьм.

— Астерит никогда не думала, что сына Атар из дома Темной Крови без единого удара могут победить полуголые женщины, — недовольно зашептала я в эльфийское ухо.

Мое откровение возымело результаты. Сейчас Астерит отвлекся от созерцания обнаженных натур и пытался понять, откуда я о нем узнала. Но на раскрытие всех тайн не было времени. Майра явно рассчитала время ритуала. Более того, я была уверенна, она боялась, что я передумаю. Поэтому прошли некие изменения в обряде вместо поздней ночи, раннее утро. Да и сама Прорицательница не просто так пришла меня лично встречать.

— Во время обряда ни отходи от меня далеко, — продолжила я тихим шепотом. — Внимательно следи за мной и Дарьяном, остальные тебя не должны волновать.

Астерит меня явно не понимал. Но времени объяснять, не было. Майра уже недовольно косилась в нашу сторону.

— Лика…

— Астерит нет времени, — оборвала я эльфа. — Надеюсь, ты получил ответы на свои вопросы, потому, что вскоре времени на раздумья не останется.

Астерит нахмурился все больше. Твердая рука мертвой хваткой вцепилась в мое обнаженное плечо. Темный явно намеревался не отпускать, пока не получит ответы.

— Хозяйка время… — тоном, не терпящим возражений, прокричала со своего места Прорицательница.

В ответ я лишь мило улыбнулась. Мне нужно было пара секунд, чтобы успокоить и себя и эльфа.

— Что у тебя в сумке? — стараясь не замечать разгневанных ведьм, вновь зашептала я Астериту.

— Набор запасных вещей, оружие, немного еды, — быстро нашелся с ответом Темный.

В данную секунду хотелось его расцеловать. Вот скажите, чтобы я без него делала? Ногой и босой бегала по Алкиду…

— Хорошо. Пока меня конвоируют на место главного действа, войдешь в землянку заберешь мою одежду, — очередная натянутая, радостная улыбка была дарована быстро приближающимся к нам ведьмам. — Боюсь после обряда придаться спешно покидать столь гостеприимных ведьм.

— Лика?

— Астерит иди, — понимая, что временя нет, толкнула эльфа в сторону. — Только помни, я не допущу твоей смерти…

— Что?!

Отвечать я была ему не намеренна. Эльф мог и сам не понимать, но то что я прочла сегодня в его глазах… Такой взгляд я видела у смертников, которые не прогнулись под тяжестью обстоятельств, но смерились со своей участью. Взгляд полный решительности, уверенный, полный силы и упорства. Взор истинного война, идущего на смерть.

Не знаю, кто приходил к эльфу во сне. Не знаю, что от него требовали. Но погубить себя Астериту я не дам.

— Замечательно!

Темные распущенные волосы трепал колючий ветер. Под моими босыми, промёрзшими ногами серым маревом стелился скалистый обрыв… Нет, это была пропасть. Пропасть где на самом дне, об острые горные камни билось море. Ленивый обод красного, не греющего солнца, выплыл из горизонта. В одно мгновение серая, грязная вода окрасилась в ярко алый цвет. От всклоченной пены, водная гладь казалась кипящей.

«Наверное, именно так грешники представляют себе адский котел…», — в моей голове мелькнула мысль от увиденного.

— Я рада, что тебе понравилось.

За моей спиной раздался глухой голос Прорицательницы. Пока я «любовалась» природой, все приготовления к обряду подошли к своей кульминации. В нескольких метрах уже развели огромный костер. Готовые к обряду ведьмы не в терпении переминались с ноги на ногу.

— Знаешь, тебе определенно стоит посетить Родину, — тихо проговорила я, жалея полуобнажённых девушек. Еще немного и никакая «подпитка» от тяжелой простуды их не спасет. — Дома магия не стоит на месте, и подобные ритуалы считаются пережитками далекого прошлого.

— А мне все по душе, — спокойно отозвалась старая колдунья. — В подобных церемониях видна душа, раскрывается истинная суть…