— Как ты сумел? — продолжая восхищаться огненным мерцанием на своих руках, спросила спровоцировавшего меня темного императора.

Маркус развел руками. Лишь Алекс все время казавшийся спящим, медленно поднялся на локтях, укоризненно посмотрел на удовлетворенного демона. По видимому императору было нисколечко не стыдно, что он вывел меня из себя.

«Почему огонь признал меня?» — мысленно терзал меня вопрос.

Что к этому чуду причастен Маркус, не было никаких сомнений. Но как ему это удалось?

— Лика, запомни, — спокойно проговорил Алекс. — Для тебя нет ничего невозможного.

Как часто слышала я подобное выражение в своей жизни. Вот только знание это, мне ничего хорошего не принесло.

— Вы невыносимы, — заключила я. — Но как же красиво… — мне осталось лишь тихо констатировать, ласково играя с маленьким огоньком на своей руке.

Резко настроение Маркуса с игриво-фривольного поменялась на настороженно-раздраженное. Буквально каждой частичкой ощущая данные перемены. Машинально стряхнула огненные языки со своих рук, внимательно следя за действиями демонов.

— Алекс… — тихо позвал император.

— Чувствую, — лениво ответил правитель Адвоха, вновь закрывая глаза.

— Лика, по-хорошему предупреждаю без самодеятельности, — продолжая вглядываться в черноту леса за моей спиной, проговорил Маркус. — Лучше вообще прикинься глухонемой.

Пока я раздраженно фырчала, буквально слов не находя своему негодованию. Маркус медленно обошел костер и сел вплотную ко мне. Только лицо его было направленно в сторону леса. Сомневаться не приходилось, очень скоро у нас появиться гости.

Спустя несколько минут на поляне, словно отделяясь от Тьмы, появилась группа порядка пятнадцати мужчин довольно крепкой наружности. Они ничем не отличались от обычных представителей нашего Мира. Может быть, лишь одежда и оружие, которое в изобилии присутствовало у каждого.

«Это еще не все сюрпризы», — медленно обвила я пространство вокруг.

Хоть и демонического чутья у меня не было, было понятно, что это не все наши гости. Нас методично окружили. А слабое мерцание в темной кроне деревьев говорило о том, что мы под прицелом более полусотни стрел.

— Без резких движений, — предупредил один из мужчин вышедших вперед. — Мы не сторонники конфликтов, так, что отдайте нам ведьму, и мы уйдем.

— Это они о ком? — в первую секунду я даже не поняла, что эта шайка разбойников хочет.

Но по откровенно осуждающему взору эльфа и насмешливому Маркуса, можно было догадаться, что опять меня обвинят во всех бедах.

— Милые люди боюсь, что вы не получите что хотите, — у Маркуса не один мускул не дрогнул. — Ведьма моя.

«Самодур и тиран», — мысленно констатировала я.

По-видимому Алекс разделял мое мнение, поэтому еще прикидываясь спящим лишь недовольно фыркнул в сторону императора.

— Ведьма моя, — тверже проговорил темный правитель.

— Узурпатор, — сквозь зубы тихо прошипела на демона.

— Ой, лучше помалкивай, — небрежно попросил Маркус. — Судя по настрою, они не с добрыми намерениями ведьму ищут.

По все больше мрачнеющему лицу переговорщика было видно, что он не в восторге от нашего легкомысленного поведения. Тут было два варианта: либо он дурак, что не видит перед собой реальной опасности. Либо ему нечего терять…

— Последний раз говорю, отдайте ведьму.

Войны, окружающие своего главаря, угрожающе вытянули оружие, направляя в нашу сторону. Так же отчетливо было слышно щелчки заведенных для атаки арбалетов.

— Да, что он заладил: ведьма, ведьма? — в конец не выдержала я. — Вообще похоже на оскорбление.

Астерит не выдержал и пихнул меня в бок, явно призывая замолчать. Маркус одобрительно кивнул.

— Я так смотрю, что данная девушка вам очень нужна, — улыбаясь во весь оскал, решил удостовериться демон.

На поляне стало недопустимо тесно, нас взяли в кольцо, которое неотвратимо сужалось.

«Мягко сказано нужна…», — прижимаясь плотней к теплому плечу Астерита, подумала я.

Маркус лишь недобро усмехнулся, показывая резко увеличившиеся зубы. Темные вены, словно ядовитые змеи, поползли по шеи и лицу императора. А в глазах вспыхнуло демоническое пламя…

Самые слабонервные нерешительно отступили назад, но оружие не убрали. Значит, они даже представления не имеют, с кем связались.

— Ребята мы сегодня очень устали, — за моей спиной прозвучал голос Алекса.

Повернувшись, поняла, что и он принял многообещающий для всех неверующих облик.

Весь отряд угрожающе обнажил имеющееся оружие, очевидно, даже не смотря на предостережение Маркуса и Алекса, решил забрать меня с боем.

Секунда и правитель Адвоха уже стоял за спиной война совсем недавно ведущего переговоры.

— Поверьте отдавать мы ее совершенно не намерены, — Алекс играючи прислонил отнятый клинок к шеи главного парламентера.

«Кажется, они готовы пожертвовать даже главарем», — устало подумала я, понимая, что драки не избежать.

— Но для вас удачно складывается ночь… — продолжая обольстительно улыбаться, Маркус проинформировал присутствующих.

«Что?» — чуть было не прокричала я.

Тем временем совершенно бесцеремонно демон буквально выволок меня поближе к главарю. Я не сопротивлялась, искренне рассчитывая на то, что Маркус знает, что делает. Но надеюсь, почувствовал всю палитру охвативших меня чувств.

— Нам нужна помощь и информация, — продолжило демоническое чудовище толкать меня вперед. — Так что давайте заключим сделку…

«Все ребята теперь вас ничто не спасет», — мысленно пожалела я присутствующих.

Прекрасно зная, чем заканчиваться контракты с демонами.

Алый рассвет уже окрасил деревья в насыщенный кровавый цвет. Медленное покачивание и тоскливо мелькающий пейзаж, убаюкивал. Не выдержав всех произошедших за последние сутки событий, клевала носом в широкую грудь Алекса. Демон стойко сносил мои буквально приросшие к торсу руки. Вот опять вспомнив на ком, мы передвигаемся, пальцы инстинктивно впились в твердое мужское тело…

— Прости, — отчаянно борясь со сном, попросила я.

— Лика, они не такие страшные, как кажутся, — нежно улыбнувшись, вновь постарался убедить меня демон. — Просто представь себе очень своеобразную лошадь.

Перед глазами вновь стала картинка существа, на которой мне выпала честь сейчас передвигаться…

Когда основные вопросы по использованию меня, были решены между главарем воинов и Маркусом. И оба, по крайней мере, внешне оставались довольны. Для более детального рассмотрения всех совместных вопросов, нам предложили покинуть лесную поляну и перебазироваться в местную крепость. По заверениям того же главаря, в пути нам предстоит провести чуть меньше суток.

Радости моей не было предела, когда нам сообщили, что передвигаться мы будем на местной живности, которая осталась в основном лагере на опушке леса. Как же я тогда ошибалась…

Выйдя на поляну, чуть было не лишилась чувств. Благо до опушки меня нес на руках Астерит, так как туфли я все же потеряла, а длинный подол платья был не предназначен для лесных прогулок.

Так вот добравшись до той самой опушки, я увидела — нечто… То ли ящерица, то ли дракон (да простит меня Люциан), то ли крокодил. Одним словом гигантская пресмыкающаяся тварь под четыре метра в холке, хоть и имела всего одну голову, и не извергало пламя из ноздрей, но явно агрессивное во внешности этой рептилии, несомненно, присутствовало.

Мои опасения усиливала окраска зверя — темно-бурая, с желтоватыми вкраплениями. Особенно отпугивал внешний вид зубов — сдавленных с боков, с режущими, имеющими зазубрины, краями. Мимолетного взгляда на этот арсенал, который представляет из себя челюсть, достаточно, чтобы задастся вопросом: это ли не идеальная машина для убийства?

«Я даже не хочу знать, чем питаются эти „лошадки“», — мысленно содрогалась от понимания, что мне еще предстоит преодолеть на этом существе какое-то расстояние.

— Это дарат, — познакомил нас главарь, с невиданной тварью. — Управлять сможете?