Все-таки, есть что-то в этих демонах… Сладостно притягательное и соблазнительно привлекательное. Мне бы надо, извиниться и быстрее улизнуть от столь опасного знакомого… Вместо этого, я сижу словно завороженная. И судя по ноющим скулам, к тому же не перестаю улыбаться…

— Просто Алекс? — не удержалась от вопроса.

— Мы же на маскараде, зачем портить все именами и титулами, — еще одна улыбка, от которой мое сердце забилось еще чаще. — Могу узнать Ваше имя прекрасная незнакомка?

— Лика.

Как не странно, я смогла выдавить из себя имя. Алекс по видимому решил, что все формальности знакомства соблюдены, потянулся ко мне… И прежде чем я смогла, хоть как-то среагировать, мое правое запястье оказалась в плену рук демона.

А потом… Потом каждый мой пальчик нежно поцеловали. От чего по телу прошлась волнительная дрожь…

— Чудеснейшее имя, — проговорил демон, не выпуская моей руки. — Лика простите мою наглость, но, кажется Вы здесь в первый раз? — не отрывая пленительного взгляда, заключил Алекс. — Так разрешите составить Вам компанию?

Вот здесь в моей странно трепещущей душе начало прорастать зерно сомнения. А демон вообще здесь случайно оказался?

— Не стоит опасаться одно лишь слово, и я испарюсь…

Одной фразой, Алекс буквально растоптал тот проросток сомнения.

«Стоит ли соглашаться?» — решило вмешаться разумное сознание.

С одной стороны следуя бессмертной поговорке: против лома нет приема, если нет другого лома… В моем случае, лом замечательно заменился демоном. С другой стороны два демона это уже явный перебор…

— Право я буду счастлива подобной компании.

Я сама не поняла, как с моих губ сорвалась столь ошеломительная фраза. Но стоило признать, меня тянуло к незнакомому демону. Так же как и с Маркусом, рядом с Алексом, я ощущала уверенность и защищенность. Проверив все ментальные щиты, еще раз убедилась, что воздействия не было… И как тогда назвать мою реакцию?

— Вы сделали меня счастливейшим мужчиной на сегодняшнем вечере.

Рука в белоснежной перчатке уверенно взяла меня за локоть и твердо направилась в неизвестную сторону…

А я, кажется, была не против…

Маркус

— Ваше высочество…

— Император…

— Повелитель…

Веселящаяся толпа расступалась передо мной, склоняясь в поклонах…

А я уже не замечал ничего вокруг. Ищейки, стража, даже «тени» не смогли обнаружить Милолику. Я лично несколько раз проверил каждую присутствующую на балу особу, но среди них не было Ангела!

С момента взлома Эволона прошло уже более получаса, а Лика так и не появилась. Стража доложила о каждой вновь прибывшей, но ни одна не подходила под описание, ни на одной не чувствовался ее отпечаток.

«Оробас, я знаю это твоих рук дело! Когда я до тебя доберусь, поплатишься…», — отправил мысленное сообщение.

Бессильно, в сотый раз раскидывал «поисковые сети»… Безрезультатно. Оставалось надеться лишь на одно, на благоразумие Милолики. И на выдающиеся способности Палача. Ведь теперь защита Лики лежала лишь на его плечах…

— Лорд Люциан Вишап Обсидиан Нелатарион… — торжественно заявил распорядитель бала.

Широкие створки парадных дверей распахнулись. Вверху лестницы облаченный в золотистый костюм стоял дракон в своем человеческом облике.

По залу прошелся объяснимый рокот. Впервые за сотни лет лорд решил посетить императорское торжество.

— И первый раз Люциан твое появление кстати…

Хищно улыбнулся и направился в сторону «дорогого» гостя, понимая, что Лика не упустит шанс увидеться со своим учителем…

Лика

— Алекс я до сих пор не понимаю, почему Вы отвели меня именно сюда?

Нет, конечно, экскурсия по новой резиденции императора была головокружительной. И это была целиком заслуга моего нового знакомого.

Алекс был обаятельным, очаровательным и очень милым… Никогда не думала, что в моем сознании всплывут именно такие характеристики к созданию Тьмы. Я даже на некоторое время позабыла, что передо мной Высший демон.

— Лика, кажется, мы полчаса назад договорились перейти на «ты», — пленительно улыбнулся мне новый знакомый. — А задумка у меня очень проста: увести тебя подальше от возможных поклонников, следовательно, прямых моих конкурентов и очаровать…

— И ты так легко посвящаешь меня в столь тонко продуманный план?

— Только потому, что мой замысел удался…

В очередной раз засмущалась, из-за столь открытого заигрывания, но как ни странно мне было легко и просто в компании демона. Внимание не давило и не пугало.

Воздушные галереи, тенистые аллеи, каскады водопадов и роскошные цветники… Алекс был прирожденным оратором. Каждое новое место, вид, поворот были описаны интересно, живо. Я совершенно позабыла, где нахожусь. Вообще ради чего прибыла на этот бал.

«Почему в моей жизни встречаться лишь неправильные демоны?» — очередной раз удивляясь столь явным противоречиям образа, про себя думала я.

Тем временем наша столь длительная удаленность от мест скопления народа, начала принимать романтический подтекст. Аллеи стали уже. Теперь демон крепко обнимал меня за талию. Кроны деревьев гуще, создавая таинственный мрак…

Но прежде чем я успела пошутить над столь интересным выбором маршрута, моему взору предстала белоснежная беседка, словно паутиной укутанная тончайшей тканью.

— Смотрю, ты хорошо подготовился, — уверенно шагая в невесомую конструкцию, тихо проговорила я. — Часто ловишь девушек, отчаянно скрывающихся от поклонников?

Не знаю, что произошло, но в один момент Алекс будто потерял свое задорное красноречие. Теперь на входе в беседку стоял уверенный, собранный демон, пристально следящий за каждым моим жестом.

Я тем временем оценивала масштабы приготовлений. Свечи, легкие закуски, вино, повсюду стояли вазоны с живыми белоснежными цветами…

«Интересно, а данные сети были рассчитаны конкретно на меня? Или я просто случайная рыбка?» — медленно проводя пальцами по горлышку еще не откупоренной бутылки, размышляла я.

Веселое и беззаботное настроение испарилось. На место ему пришло холодное, расчетливое любопытство. Что конкретно этому демону нужно?

Чего мне бы не стоило, собиралась выяснить истинную цель появления в столь удаленном от дворца месте и в столь занимательной компании.

— Почему лилии? — задала первый пришедший на ум вопрос.

Почему-то именно этим цветком в изобилии был украшен романтический шатер. На мой, по сути, невинный вопрос ответа не последовало. Алекс все так же продолжал стоять в обдуваемом ветрами проеме и молчать. Я лишь пожала плечами на такую реакцию.

— Боишься?

— Скорее озадачена, — ощущая за спиной демона, тихо проговорила я. — Для чего все это?

— А ты не допускаешь такой возможности, что ты мне просто очень понравилась? Зачем искать подвох?

— Потому, что он есть.

Алекс мог сколько угодно уходить от прямого ответа, но я нутром чувствовала, что вся это игра, затеянная Высшими, в скором времени придет к своей неизбежной кульминации. Мне остается лишь немного подождать…

— Лика, что ты знаешь о любви демонов?

От такого прямого вопроса, я вновь потеряла равновесие. Каблуки предательски зацепились за неровную кладку каменного пола. И если бы не сильные руки Алекса, лицо мое было бы искаженно не только гримасой удивления.

— Я думаю, тебе стоит присесть.

Тем временем, не дожидаясь моей реакции, демон вновь подхватил меня на руки и усадил в уютное кресло. Я растерянная, озадаченная, глазами жертвы, смотрящими на готового к убийству хищника, взирала на моего сегодняшнего знакомого.

Не оправдав мои ожидания по поводу убийства или хотя бы попытки. Алекс спокойно присел на противоположный стул.

— Лика, сейчас я расскажу тебе удивительную сказку…

Маркус

— Где она?

— Кто? — словно не замечая меня отозвался дракон. — Твоя невеста? Открой по шире глаза. Стоит в двадцати шагах от тебя и буквально испепеляет взором. Не умеешь ты Маркус с женщинами общаться…