— Астерит у нас меньше минуты, — рыча, заявило мне неведомое существо. — Чтобы не случилось, держи Лику. Главное не давай ей вмешаться.

Прежде чем я успел, что — то сказать девушка была перемещена за мою спину. Не известный оборотень вообще исчез из комнаты. Все предметы наполнявшие комнату разлетелись по углам, освобождая пространство для маневра.

— Настал этот день…

Как только Люциан сказал последнее слово, черная арка портала замерцала в десятке метров от меня. Из всполоха угольных частиц, в бешенстве и боевой форме появился император Таноса.

— Люциан? Ты? — кажется, его высочество было пораженно, встрече. — Ты труп.

Последняя фраза прозвучала как неминуемый приговор.

— Астерит, держи Лику… — отозвался обреченный.

Император перевел на меня свой разъяренный взор. Кажется, ему крайне не понравилось место дислокации интересующей девушки.

— Только прикоснись к ней, и ты труп…

Ледяные пальцы девушки вцепились в мою руку.

Лика

Неожиданно перед моим еще не сфокусировавшимся взором встала широкая спина Астерита. Я еще пока не до конца соображала, мысли путались. Было ясно одно, через несколько секунд император Таноса явиться за мной.

«Что же я наделала? Он теперь всех убьет. Все из-за меня!», — мысли буквально разрывали сознание.

— Настал этот день…

Словно рокот грома в полной тишине прозвучал голос Люциана. Через спину Астерита, я видела лишь кусок открывающегося портала. Секунда и Темный правитель в боевой трансформации предстал в кабинете дракона.

— Люциан? Ты? — судя по голосу, меньше всего император Таноса ожидал, что я перенесусь к дракону. — Ты труп.

От последнего заключения я вздрогнула. Попыталась кинуться вперед, но тело отказывалось подчиняться. Я словно приросла к полу, скрываемая спиной темного эльфа.

— Астерит, держи Лику…

Прозвучал твердый приказ Люциана. Эльф не сдвинулся с места. Хотя на его месте я бы попробовала убежать. Может императора устроит и две жертвы, и он милостиво не продолжит преследование. Но Астерит мужественно стоял, даже не шелохнувшись.

— Только прикоснись к ней, и ты труп…

От жестоких слов демона, я в испуге дернулась. Ощущение было, словно кирпичом по голове ударили. Боль разошлась по всему телу. Буквально пересиливая боль и блок на тело, наложенный Люцианом, я потянулась рукой к эльфу…

— Маркус, давай поговорим, — вставая на пути императора, сухо проговорил дракон.

— Я забираю ее и ухожу, — в прозвучавшем тоне не было и нотки сомнения. — У тебя будет время, чтобы скрыться…

Кажется, у Люциана было совершенно иное виденье ситуации. Полностью перекрыв дорогу ко мне, дракон в своем боевом обличье, широко распахнул золотые крылья. Если бы не кровожадный оскал императора, и все больше сгущающаяся тьма за его спиной, я бы полюбовалась на золотое свечение… А так… Я так же как и застывший Астерит, перестала дышать.

«Нам всем конец», — оптимистично отозвался внутренний голос.

— Ее ты больше не получишь!

По грозному рыку и практически осязаемому мраку вокруг, было понятно, что демон потерял связь с реальностью. Прозвучавшая фраза, вообще стерла остатки разума в демоне. Он метнулся на дракона…

— Нет!

Раздался крик. Судя по всему мой. Не помня себя, рванула вперед из-за спины прикрывавшего Астерита.

— Лика нет! — над ухом прокричал эльф. — Ты с ума сошла! Они тебя порвут.

Сильные руки больно схватили за локти, до хруста прижимая к широкой груди. Астерит держал сильно, любое мое лишнее движение сопровождалось болью. Но мне было все равно. Никто не должен страдать из-за меня.

— Отпусти, — изворачиваясь словно змея, я пыталась выбраться из железной хватки.

Тем временем пол под нами дрожал, стены ходили ходуном, а с потолка сыпалась каменная крошка. Два сильнейших существа сошлись в схватке.

— Маркус это не она… — сквозь грохот ударов, буквально перекричал Люциан, рык императора.

Несколько вспышек. Неуловимые зрением удары. Я слышала лишь зловещий хруст и оглушающие раскаты… Время начало тянуться, словно жидкий мед, стекающий с чашу. Я видела, как ярость императора взяла вверх над драконом… Как Люциан начал пропускать все больше ударов, как ушел в глухую оборону.

Я кричала, плакала, вырывалась. Но Астерит держал все крепче…

Император обезумел… Дракон уже не сопротивлялся. Рука императора взмыла вверх, для последнего удара. Я видела, как на кончиках его пальцев формировался черный сгусток смертельного заклинания…

Дальнейшее я не помню, списывая на состояние аффекта. Время на секунду замерло. Император и Люциан застыли. Крепкий захват эльфа, исчез… Неведомый свет заполнил все.

— Маркус, нет!

На задворках разума раздался незнакомый женский голос.

Через секунду наступила тишина. Свет померк. Я вновь оказалась в кабинете дракона, только было ощущение, что ураган, землетрясение, пожар и наводнение разом поработали над его обстановкой. Передо мной возвышалась, темная, молчаливая гора в виде разъяренного демона. Я же седела на полу, широко расставив руки, от кончика каждого пальца исходил свет, а за моей спиной лежал сильно потрепанный Люциан.

— И после этого, ты мне будешь доказывать, что это не она, — совершенно спокойно проговорил император.

— Лика я просил не вмешивайся! — прохрипел за моей спиной поверженный дракон.

Мои глаза вновь наполнились слезами, как только я увидела раннего Люциана. Все из — за меня. Он пытался меня защитить, уберечь и чуть не погиб.

— Я не могла иначе, — сжимая сбитую в кровь руку дракона.

— Узнаю свою девочку, — с лаской и нежностью посмотрело на меня темное чудовище.

Я в растерянности взглянула на императора. Вместо черного чудовища на меня вновь смотрел, холодный и уверенный правитель Таноса. Сейчас находясь в своем обычном облике, он внушал все тот же трепет и ужас.

«Интересно, что это еще за собственнические замашки?» — возникла невольная мысль.

— Люциан, сам понимаешь благодаря кому ты остаешься жить, — совершенно спокойным тоном проговорил император. — А теперь мы уходим…

Демон протянул ко мне свою руку. Я в недоумении взглянула на открытую ладонь.

— Она никуда не пойдет! — твердо заявил Люциан пытаясь подняться.

— Я предупреждал, — вновь оскалился Темный правитель.

По яростному взгляду двоих существ было понятно, что сейчас начнется второй раунд битвы Сильнейших. Прежде чем меня накрыла истерика, в комнате стало ощутимо холодней. Я перевела взгляд на шокированного Астерита. От его дыхания образовывался пар. Только, что готовые схлестнуться в новой битве существа замерли. Подобные изменения им явно не нравились.

«Не к добру все это… Не к добру», — решил вновь вмешаться внутренний голос.

Секунда и в нескольких метрах от меня, мерцая холодным лунным светом, появилось волшебное существо. Невесомые белые одежды ни касались пола, лицо словно первозданный образец красоты, глаза — яркие звезды, длинные волосы цвета лунной пули струились вдоль всего тела…

По хмурым лицам императора и дракона я поняла, что они не особо рады видеть гостью.

— А теперь все успокоились, — словно ручеек зазвенел голос волшебного существа.

После этой фразы неведомого создания, мне не в истерику хотелось впасть, а лечь и тихонько никому не мешая умереть…

— Маркус…

Демон, как только услышал свое имя из уст незнакомки, обреченно прикрыл глаза, явно стараясь отстраниться от увиденного.

— Люциан, — продолжила перечислять имена присутствующих лунная гостья. — Пришло время поговорить.

— Это ты все подстроила! — неожиданно прорычал дракон, скалясь на фантастическое существо.

— Я не отступлюсь! — в тон ему заявил демон.

А гостья, как ни в чем не бывало, мило улыбнулась мне и хлопнула руками над своей головой. Прежде чем я успела моргнуть, комната опустела. Лишь Астерит ошарашенно спускался вниз по стеночке. Так как уже сидела, предпочла не изменять выгодному положению.