- Читай, сэр Рабур, - прошептал Могучий Брон, заворожено глядя на плывущие буквы.
- Читайте! - раздалось сразу несколько голосов с площади. - Читайте громко, чтобы все слышали!
- ...Хранители символов королевской власти, - начал громко читать сэр Рабур, - земель от Срединного моря на юге, до Большого леса на севере. А также, еще двенадцати герцогств и княжеств объявляем, что по нашему древнему закону, человек, который сейчас держит в своих руках символы королевской власти, являет правителем всех этих земель. Он должен взять на себя всю ответственность по соблюдению законов этих земель, а также по охране и защите всех живущих на этих землях.
- Чего? - не понял Карл.
Сэр Рабур отмахнулся от Карла и продолжил читать.
-... Человек, держащий в своих руках символы королевской власти, должен сейчас громко объявить свое имя...
- Называй свое имя, Слайв, - прошептал сэр Рабур, толкнув своего друга в бок. - Ты держишь символы власти в своих руках.
Слайв стоял и непонимающе глядел на сэра Рабура.
- Поздравляю тебя, князь, - снова сказал сэр Рабур. - Ты - наш правитель! Так велит наш древний закон. Говори свое имя, князь Слайв.
- Пра... Кто? - у Слайв пересохло в горле.
- Что ты молчишь? - громко прошептал лорд Брон. - Называй свое имя, правитель Слайв.
- Да вы что надо мной издеваетесь? - полушепотом спросил Слайв своих друзей. - Вы мне чего тут на уши вешаете? Какой из меня правитель? Я десантник! Я обычный десантник! Я не могу быть правителем! Мне нельзя быть праввителем!
- Имя! - закричали с площади. - Называйте имя!
- Называй имя, Слайв, - снова прошептал сэр Рабур. - Иначе люди на площади сейчас взбунтуются.
- Не-не-не, - замотал головой Слайв. - И не просите.
- Не хочешь быть королем? - раздался громкий голос от двери на балкон. - Тогда назови мое имя!
Все, стоящие на балконе, обернулись. В дверях, натянув тетиву многозарядного арбалета, стоял бывший король Грогт. Грогт целился прямо в Слайва.
- Назови мое имя, и я не выпущу свою стрелу, - снова сказал Грогт.
- А ты откуда здесь взялся? - недовольно буркнул Могучий Брон. - Ты же вроде еще недавно хромал отсюда, и слезно упрашивал отпустить тебя одного и без охраны.
- А ты бы не верил мне, очень недогадливый предводитель, так называемых вольных людей, - зло огрызнулся Грогт. - Где ты видел, чтобы короли просто так отдавали свою власть? Это была всего лишь небольшая хитрость. И вы все на нее попались. А мне это нужно было, чтобы добраться до своего тайника, где лежит мое оружие, и дождаться нужного момента. Я вижу, что пришел как раз вовремя.
- Как же я мог так опростоволоситься, - хлопнул себя по лбу сэр Рабур. - Нельзя было верить этому Грогту.
- Мы все ему поверили, сэр Рабур. - спокойно сказал лорд Брон. - Сейчас нужно подумать, как эту ошибку исправить.
- Называй мое имя, рыцарь, - снова потребовал от Слайва Грогт. - Если ты не назовешь моего имени, все стрелы моего арбалета полетят в тебя.
Слайв стоял и смотрел на Грогта. Десантник понимал, что если он не назовет имя Грогта, то все стрелы арбалета немедленно полетят в него.
- Имя! - кричали с площади. - Назовите имя правителя!
- Ну! - снова потребовал от Слайв Грогт. - Имя!
- Ну! - полушепотом сказал сэр Рабур. - Имя!
- Назови имя, Слайв, - буркнул лорд Брон и опустил голову.
- Давай, - поддержал своего друга Карл. - Называй имя!
Слайв еще раз посмотрел на своих друзей, на самоуверенную ухмылку Грогта и на арбалет, направленный в свою сторону. Посмотрел на людей, стоящих внизу на площади, и ждущих имя своего нового правителя. Нужно было делать выбор. И этот выбор сейчас зависел только от него. Слайв вздохнул и повернулся спиной к Грогту.
- Слайв! - громко крикнул он.
Над площадью нависла тишина.
- Слайв! - крикнул он еще раз. Сын дракона не мог подвести своих друзей.
- Слайв! - крикнул он снова. Рыцарь Слайв не мог перешагнуть через свою честь. Этому, в свое время, его научил Могучий лорд Брон.
- Слайв! - князь Слайв не мог не оправдать надежд тысячи людей, стоящих на площади. Именно этого от него ждали сэр Рабур и много вольных людей, которые пошли против Грогта.
Внизу на площади взорвался хор тысячи голосов. Люди кричали и махали руками, бросали вверх шапки.
Тут же, после этих слов, Слайв почувствовал глухой удар в спину. Это стрела, пущенная Грогтом, вонзилась в ранец десантника. Прежде, чем назвать свое имя, Слайв просчитал возможную траекторию полета стрелы из арбалета и понял, что, если он повернется спиной к Грогту, то ранец десантника защитит его от первой пущенной Грогтом стрелы. Если бы это было не так, то Слайв все равно бы назвал свое имя. Уж больно хотелось насолить этому самодовольному негодяю Грогту. Но, тогда действовать пришлось бы по-другому.
- Слайв! - крикнул Карл, увидя, что Грогт готов выстрелить во второй раз и бросился на защиту друга. - Осторожно, Слайв!
Слайв повернулся к Карлу и увидел, как перед ним мелькнула фигура его друга. Тут же раздался свист летящей стрелы и Карл схватился за правое плечо. Стрела, пущенная из арбалета Грогтом, не попала в Слайва, но ранила его друга Карла.
- Карл, - бросился было к своему другу Слайв.
- Стой, Слайв! - остановил его сэр Рабур. - Стой на месте и держи над собой копье!
К Карлу подбежал Могучий Брон.
- Внимание! - снова крикнул сэр Рабур и показал рукой вверх. В белом луче света снова побежали буквы.
На площади снова все затихли, а сэр Рабур продолжил чтение.
- Теперь, правитель Слайв, - прочитал сэр Рабур, - должен назвать имя нового хранителя символов королевской власти. Так велит закон.
- Граф Рабур! - крикнул Слайв с балкона, так чтобы это было слышно на всей площади.
- Хранитель символов королевской власти - граф Рабур! - громко прочитал бегущие в луче света буквы вельможа.
А-а-а-а! - зарычал Грогт, который потерял последнюю надежду на власть в новом королевстве. Он пытался зарядить в свой арбалет новые стрелы, но что-то у него не получалось.
- Правитель Слайв вступил в свои законные права! - громко прочитал сэр Рабур. - Мы, хранители символов королевской власти от Большого леса на севере, до Срединного моря на юге, подтверждаем это...
Потом сэр Рабур начал перечислять имена всех хранителей королевской власти. Их имена высвечивались в луче света.
- Герцог Ромский, князь Блум, рыцарь Тирабский.....
Слайв не слушал сэра Рабура, а обернулся к Карлу. Тот стоял и держался рукой за плечо. Из плеча торчал обломок стрелы Грогта. Карла поддерживал лорд Брон.
- Поздравляю, Слайв! - кивнул своему другу Карл.
- У меня есть для тебя лекарство, Карл! - поспешил заверить своего товарища Слайв. - Я только сейчас отдам эти символы власти сэру Рабуру!
- Стой на месте, правитель, - остановил его Карл. - Это сейчас важнее! У меня небольшая рана.
- Граф Норнский, - продолжал читать сэр Рабур. - Граф Рабур.
- О-о-о, смотри! - воскликнул Карл. - И твое имя, сэр Рабур, в списке хранителей.
После этого синий луч света, исходящий с самого кончика меча, погас. Вместе с ним, в белом луче света пропали буквы, но сам луч продолжал светиться.
На площади снова закричали, замахали руками и забегали люди.
-А-а-а-а! - Грогту удалось, наконец-то, зарядить арбалет, и он практически не прицеливаясь, выстрелил в сторону Слайва.
- Да что же это! - воскликнул Карл. - Ты что, издеваешься надо мной Грогт?
Стрела, пущенная Грогтом, угодила Карлу в ногу.
- Скажи спасибо, что я не прицеливался, - усмехнулся Грогт, но тут же рухнул на пол от сильного удара кулаком.
Это Слайв, после того, как погас синий луч, не раздумывая больше ни секунды, бросился на Грогта, и всем своим весом, с размаху, нанес Грогту этот сокрушительный удар. Грогт попытался встать, но тут же перед его глазами появилось разгневанное лицо Слайва.
- Не пытайся даже сделать этого, Грогт! Иначе... - злобно прошипел ему Слайв. - Меня даже не остановит то, что ты - бывший правитель, и что ты дал мне титул князя.
