- Не выйду, - раздалось после некоторого молчания из глубины темницы. - Скажи этим сиятельным господам, пусть убираются, откуда приехали! Я не признаю их суда!

   - Не ерепенься, Брон! - снова сказал начальник тюрьмы. - Не заставляй меня стражу вызывать.

   - А что мне твоя стража? - снова раздалось из глубины темницы. - Этой страже только бы по лесам лазить, да безоружных вольных людей хватать! А как до дела дойдет, так и не стража это вовсе, а так... Стражей он меня напугал! Ха!

   Начальник тюрьмы уже повернулся, чтобы крикнуть на подмогу караул.

   - Не надо стражи! - остановил его взмахом руки Билл.

   - Эй, Брон! - крикнул он в темницу. - Узнаешь ли ты меня, старый разбойник? Это я - князь Гейстенский - Билл! Выходи! Я обещаю тебе справедливый суд!

   - Узнаю тебя, князь! - раздался после некоторого молчания удивленный ответ. - Я помню тебя. Ты сделал мне много хорошего в свое время. Я тебе верю, но я не выйду.

   - Почему? - раздраженно спросил Билл (не хватало еще, чтобы Брон здесь заупрямился). - Почему ты не хочешь выйти?

   - Я не верю в справедливый суд! - ответил Брон. - Ты человек слова, поэтому прикажи, чтобы со мной вместе на суд повели и моих свидетелей. Они сидят в соседних темницах. Я назову тебе их имена.

   - Ай да Брон! - подумал Карл. - Он не только хочет сам выйти, но еще и хочет своих друзей из темницы вывести. Не думал я, что у этого разбойника столько благородства!

   - Согласен, Брон! - ответил, поняв намерения Брона, Билл. - Называй имена и выходи. Все будет, как ты скажешь.

   Лорд Брон начал называть имена, многие из этих имен были Биллу хорошо знакомы, но он старательно делал вид, что запоминает их.

   - Стоп, стоп, сиятельный лорд! - остановил их начальник тюрьмы. - Теперь я не согласен с этими условиями. Вы хотели забрать только одного Брона, а теперь получается, что я должен половину тюрьмы отпустить.

   - Какая тебе разница! - огрызнулся на него Билл. - Ты же получишь расписку не на одного Брона, а на всех. Тебе же проще. Кормить меньше, а ответственность вся переходит ко мне.

   - Вот это уже нормальный подход к делу, сударь! - удовлетворенно хмыкнул начальник тюрьмы. - На такое я согласен. Вы мне даете расписку, а потом забирайте хоть всех!

   - Кулаки у меня на тебя чешутся, сударь! - грозно ответил ему Билл. - Но порядок есть порядок. Ты получишь требуемые документы. Эх! Если бы не приказ герцога, я бы здесь с тобой по-другому поговорил.

   - Работа наша такая, сударь, - вздохнул начальник тюрьмы и пошел отпирать соседние темницы, вызывая из них названных Броном людей.

   Тем временем Слайв почти спустился по винтовой лестнице. Лестница освещена не была, и поэтому Слайв спускался очень осторожно, опасаясь споткнуться. Оставалось преодолеть последний лестничный вираж. Внизу, на лестнице, раздались шаги. Кто-то поднимался навстречу Слайву и разговаривал. Слайв замер на месте и прислушался. Поднимающихся было двое, в руках они держали факелы. Это были охранники этой темницы. Слайв прислонился к стене, чтобы не быть хорошо заметным. Оба охранника уже почти поднялись до места, где стоял Слайв, и остановились. Слайв вжался в стену. От охранников его отделял один поворот стены.

   - Что-то странное твориться сегодня в замке! - сказал один охранник другому. - Вчера вечером приезжает посланник герцога с приказом глаз не сводить с Брона, а ночью приезжает другой, уже совсем с другим приказом.

   - Да, не поймешь, что им надо! - поддакнул второй. - Да и этот новый посланник какой-то странный. Слыхал, как его зовут? Князь Гейстенский - Билл! Ты помнишь такого князя? Я нет! Хоть и знаю, что Гейстенский лес рядом находится. Но чтобы там князья были, я этого не помню.

   - Вот и мне это что-то странным показалось, - подтвердил первый. - Может, все-таки, рассказать об этом посланнику герцога. Он сейчас у нас в караулке находится.

   - Да! - усмехнулся второй. - Эти герцогские вассалы готовы даже в конюшне ночевать, лишь бы приказа хозяина не нарушить.

   - Да уж! Это точно! - усмехнулся первый. - Все же, пойдем расскажем этому посланнику о происходящем. Глядишь, монету какую-нибудь получим.

   С этими словами стражники снова начали подниматься по лестнице. Но поднимались они не долго. За поворотом их ждал Слайв. Он слышал весь разговор и решил ни в коем случае не пропускать этих господ мимо себя.

   - Пум! - раздалось на лестнице, когда шлем одного из стражников уперся в латы на животе Слайва. Стражник поднял голову и от неожиданности чуть не выронил факел.

   - Куда? - просто спросил его Слайв.

   - Т-т-уда! - чуть заикаясь, сказал стражник и показал наверх.

   - А зачем? - снова полюбопытствовал Слайв.

   - На смену, - сказал второй. - Наша смена закончилась, идем отдыхать.

   - Не-е-е, - протянул Слайв и уселся на лестнице. - Туда нельзя!

   - А почему? - спросил стражник.

   - Да потому, - просто ответил Слайв. - Нельзя и все!

   Стражники удивленно посмотрели друг на друга, потом на Слайва.

   - Но нам надо, - начал возмущаться первый. - Мы же на службе!

   - Оно понятно, - с ноткой понятливости в голосе проговорил Слайв. - Но сейчас туда нельзя. Я тоже на службе.

   - А когда можно? - затравленно спросил первый стражник. Он уже понял, что просто так мимо такого гиганта не пройдешь.

   - А вместе со всеми, - спокойно ответил ему Слайв. - Вот все пойдут и мы с ними.

   - Да что мы с этой деревенщиной разговариваем!? - возмутился второй стражник. Он стоял немного позади первого стражника и еще не успел четко разглядеть кто с ними разговаривает. - Отпихнуть его в сторону, и все. Пусть знает, с кем говорит!

   После этих слов в полумраке тюремной лестницы раздалось еще одно "Пум". На этот раз этот "Пум" был рукотворный, и сотворил его Слайв своим кулаком по шлему строптивого стражника.

   - Присаживайся, - пригласил он первого стражника, показывая на лестницу. Второго стражника он пригласить присесть не мог, так как тот уже сидел на лестнице и тряс во все стороны головой. Первый стражник предпочел не сопротивляться и быстро принял предложение Слайва, присев на лестницу рядом со своим товарищем.

   - Пра-а-авильно! - одобрил выбор стражника Слайв. - Посидим, поболтаем. Вот скажи ты мне, что у вас за страна такая, что все готовы друг друга предать при любом удобном случае?

   Слайв посмотрел на стражника, тот сидел и молчал. Второй стражник, тем временем, уже пришел в себя, перестал мотать головой и, по всей видимости, тоже задумался над этим философским вопросом.

   Слайв сидел на лестнице и ждал ответа. Стражники сидели рядом и думали, что бы ответить этому гвардейцу.

   - Ну разве можно ближнего своего предавать? - снова спросил Слайв, так и не получив ответа на свой предыдущий вопрос. - Вот вы разве подумали, прежде чем собрались идти к этому вельможе, который у вас в караулке? Нет! Не подумали! Вы хотели получить за свой донос награду? А кто вам сказал, что эта награда будет такой, какой вы ее ожидаете?

   Стражники были явно ошарашены таким обращением с ними. Они ожидали чего угодно, но только не философских бесед на лестнице в темнице.

   - Кто вам сказал, что наградой вам не будет темница? - продолжал просвещать стражников Слайв. - Денег им захотелось! Мало ли что мы хотим? Я вот тоже не хочу с вами тут сидеть, а приходится. Понятно вам?

   Неизвестно, что было понятно стражникам, но они усиленно закивали в ответ головами. Снизу раздался какой-то гул. Этот гул постепенно нарастал и превратился в многоголосье приближающихся к лестнице людей.

   - Ну вот, - удовлетворенно сказал Слайв, - скоро и мы с вами пойдем.

   Стражники обрадовано задвигались, стали поправлять на себе обмундирование. Лестница внизу осветилась несколькими факелами, и очень скоро перед Слайвом появился крепыш Билл.

   - А вы что тут делаете? - удивленно спросил он. - Нам нужно пройти. Мы освободили почти всех заключенных.