— Я вся грязная, аж самой противно. — передернула я плечами, когда лорд недоуменно на меня посмотрел. Я лишь махнула в сторону особняка, стараясь не замечать тонкой паутинки, что запуталась в волосах Рафаэля, и желания ее стряхнуть. Ну что такое, Ксена!? Соберись!

До поместья мы шли молча. Крейв чуть позади меня, о чем-то напряженно думая и изредка на меня поглядывая.

Зайдя в комнату, я устало сбросила туфельки и начала снимать платье, как увидела на столе мой кристалл связи, настойчиво мигавший фиолетовым светом. Все в мире вдруг стало не важным. Я тут же кинулась к кристаллу и включила его.

— Тео! — улыбнулась я.

— Зомбак меня пожри, до тебя как до короля! — возмутился друг, и между бровей у него пролегла складка. — Ну, ты красотка. — тут же засмеялся парень, рассматривая мой потрепанный образ. Вот всегда он так. Не может долго злиться.

— Эта такая мода. — отмахнулась я от свисающей со лба паутинки. На мгновение показалось, что скрипнула дверь.

— Ксиии, когда ты уже вернешься? — протянул Теодор, как обиженный ребенок. — Без тебя мне совершенно не хочется идти на городской праздник! Да и девчонки твои из академии собраться хотят, как тогда, помнишь? — я расплылась в улыбке. Это «тогда» происходит каждый год на дне города Бурпета. Везет, если меня не ставят в патруль. Тогда вся наша компания придается воспоминаниям в каком-нибудь баре. Не везет, если я все же на службе. Тогда страдают все мои коллеги, потому что мы гуляем на моем посту. Мои подруги, когда им хорошо, очень любят поиздеваться над молодыми стажерами. — И вообще, я ужасно соскучился!

— Ты мой некромант любимый, — протянула я. От слов друга сердце запело. — Я тоже скучаю. Надеюсь, к празднику вернусь.

И мы еще долго болтали о том, о сем, пока Тео не устал подпитывать кристалл. Служанка успела принести завтрак и унести опустевшую посуду. Попрощавшись, я продолжила то, на чем остановилась. Стянула с себя платье и пошла в ванну.

Я нежилась в теплой ванне, заполнив ее ароматной пеной. В детстве я всегда представляла себя на облачке. Волосы я вымыла дважды. Уже и забыла, какого это, за длинными волосами следить. Сейчас они покоились на моей макушке, собранные в незатейливый кукиш. Я сладко зевнула и потянулась. Пора б вылезать и в кроватку на дообеденный сон. Но только я ухватилась за борта ванны, как услышала звук открывающейся двери моей спальни, а потом уверенные шаги в сторону купальни. Так бесцеремонно в этом доме мог повести себя только один человек, поэтому я тут же юркнула в пену, опустившись по подбородок.

— Я подумал, нам надо выпить. — заявил Рафаэль и протянул мне поднос с тарелкой фруктов и бутылкой вина. Я аккуратно придержала, чуть не опрокинув все к упырям. Лорд вышел в комнату и через мгновение вернулся с двумя стульями. На один сел сам, на другой поставил поднос и два высоких фужера. Открыл вино, наполнил бокалы и протянул один мне, словно мы находились не где-то в ванной, а в вполне уютной гостиной.

— Рафаэль, уйди, будь добр. — сконфуженно и недовольно попросила я, стараясь набить побольше пены.

— Это, — парень обвел рукой пространство вокруг себя. — Мой дом. Я могу находиться везде, где только захочу. А ты моя гостья, я не должен оставлять тебя одну. Это не тактично. — и посмотрел так, словно ребенку простую истину объясняет. Я начала раздражаться.

— А это, — я указала на расстояние между собой и лордом. — Мое личное пространство, и я тебя сюда не приглашала. — парень пожал плечами и поставил фужер на край ванны, отодвигая стул к двери. Бокал закачался и начал крениться в бок. Я поймала его в самый последний момент, расплескав всего пару капель. Прекрасно просто. В упор посмотрела на Рафаэля, не знаю даже, на что надеясь. Но ожидания в любом случае не оправдались. Парень сидел на стуле, нервно дергал ногой и с укором смотрел на меня. Его бокал был почти пуст.

— Что не так? — не выдержала я. Терпеть не могу, когда смотрят обвинительно и не говорят, что случилось. Надеясь, что я буду вариться в собственном чувстве вины и пойму, где дел наворотила. Ненавижу просто! Поэтому в большинстве случаев игнорирую и забываю, но этот, к сожалению, не входил в большинство.

— Считай, что у меня депрессия. — заявил лорд и снова придвинул стул, налил себе еще вина и никуда не ушел. Наоборот, склонился вперед, упираясь локтями о колени, и заглянул в мои глаза, так глубоко, как никогда раньше, словно пытался найти что-то известное лишь ему. — Что ты видишь в моих глазах? — через несколько минут тягостного молчания, спросил Крейв. Я немного опешила от вопроса. Что я могу там видеть? Белок, необычного цвета радужка, зрачок и…

— Свое отражение. — ответила сухо. Меня начинало выводить из себя поведение Крейва-младшего. Вчерашнего заботливого Рафаэля словно не бывало. Он начал походить на парня, которого я встретила в первый день приезда. Который бесцеремонно назвал меня нулой, обещал «устроить райскую жизнь», который смотрел на меня ни как иначе, кроме как на очередную… нулу. И я сама себе удивилась, но это меня очень цепляло.

— Хах… — хмыкнул Рафаэль и откинулся на спинку стула, делая большой глоток. — Надо же, а я слышал, что маги проницательны… — парень долго молчал, а потом тихо добавил — Поверить не могу, что я почти поверил тебе… Неужели я ошибся… — он словно говорил сам с собой, грустно смотря на меня. Я лишь бесстрастно за ним наблюдала и происходящее мне «нравилось» все больше и больше.

— Рафаэль, выйди, пожалуйста. Я хочу сполоснуться и лечь отдохнуть. — тихо сказала я, глядя поверх бокала. Но ответ резанул меня испугом и тупой болью.

— Нет. Я никуда не уйду. Развлеки меня, Кси. — и улыбнулся так фальшиво, так натянуто. А взгляд застыл. Черты лица стали жестче и холоднее. К горлу подступил комок. — В любом случае ты выйдешь. Вода остывает. — заключил Крейв и демонстративно устроился поудобнее. А мне вдруг стало так обидно. Так холодно. Странные чувства закипели внутри, и я выпустила их, переложив в заклинание. Вода в ванной закипела, обжигая кожу, но эта боль помогла отвлечься от сидящего рядом человека. На мои действия, он лишь презрительно хмыкнул и не сдвинулся с места.

Я вдруг почувствовала, что все силы меня покинули. Стало так безразлично. Я сидела в воде с пеной по подбородок, и мне хотелось лишь одного — рыдать. Безутешное чувство пустоты и одиночества. Такое у меня было лишь однажды, когда отец совершенно не хотел меня слушать. Он не желал принимать мои успехи, считая их не достойными и крошки хлеба. Не достойными фамилии его, не нашего, его семейства. Семейства Граунд. Для отца существовала я и герцог Пран или ничего. В тот день я покинула родительское имение. Слезы бессилия душили меня всю дорогу до моего дома, безнадежность всех усилий доказать отцу, что и без брака я могу быть достойным человеком убивали, прокручивая в сердце ржавый нож. До оглушительного крика хотелось кричать, что я и сделала, упав в свою кровать. Я кричала, рыдала, била подушку, выплескивала магию, обжигающую меня изнутри. Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не госпожа Заряна и Вэлрик. Помню, как старая магиня наложила на меня заклинание, с помощью которого я перестала метаться как дикий зверь, а безжизненным мешком лежала у нее на коленях. Она ласково гладила меня по голове и пела колыбельную, которую всегда пела в детстве, когда мне было плохо. Наутро дворецкий принес мне чай настоянный на травах. И когда они сказали, что останутся со мной, я снова заплакала. Тихо, не проронив и звука. Но на этот раз от облегчения, от радости и благодарности. Я буду не одна. Нас всегда было четверо: Вэлрик, госпожа Заряна, я и мама…

Мне вдруг захотелось, чтобы хоть кто-то из них был рядом. Чтобы обняли, как маленькую девочку, сказали, что все будет хорошо. Хах, да что со мной… Я боевой маг! Работаю с опасными животными, иногда и нежитью, приручаю их! В случае войны, я буду одной из многих, кто будет на передовых! Я сильная! Просто… отпуск на меня дурно влияет.