- Что за стрельба? - недовольно спросил бежавший впереди офицер.

   - Товарищ капитан, мною задержаны эти вот подозрительные личности! - отрапортовал боец.

   - Да, это же наши парни! - выступил вперед один из двух разведчиков, оставленных Вадиком в супермаркете. - Батек и Борис!

   - А по виду не скажешь! - удивленно пробормотал капитан. - Дикари, дикарями!

   - Вот побегаешь с наше по лесам, и я посмотрю, на что твой мундирчик станет похож! - язвительно парировал Батек.

   - Представьтесь! - резко повысил голос капитан.

   - В смысле? - Батек насмешливо склонил голову набок.

   - Назовите ваше звание! - потребовал офицер.

   - Вор в авторитете, Батек! - подчеркнуто вежливо представился тот.

   - Ясно, теперь второй! - небрежно велел капитан.

   - Борис, ученик экстарсенса! - в тон старшему товарищу ответил Борис.

   - То есть, оба гражданские и, вдобавок ко всему, еще и жулики! - с изрядной долей удовлетворения резюмировал офицер. - Тем не менее, разрешите представиться - капитан Неверов! Возглавляю отряд отправленный командованием для усиления спасательной экспедиции полковника Лобова.

   - Но он, же погиб! - удивленно воскликнул Борис. - Разве вы этого не знаете?

   - Мне уже доложили о его гибели, - холодно кивнул Неверов. - Также как и то, что руководство экспедицией перешло к его заместителю - майору Плетневу.

   - Вообще-то, старший у нас в отряде капитан Петров, - заметил Батек.

   - С какой такой стати войсковой операцией руководит капитан спецназа, при наличии старшего по званию войскового офицера? - презрительно усмехнулся Неверов. - Разбушлатились, вконец! Ну, ничего, я быстро наведу у вас порядок!

   - Оружие-то хоть теперь можно поднять? - поинтересовался Борис.

   Неверов нехотя кивнул и спросил:

   - Где сейчас находится майор Плетнев со своим отрядом?

   - Начальник, как, по-твоему, для чего мы сюда приперлись? Знамо дело дорогу показывать! - недобро зыркнул на него Батек, вешая ремень автомата себе на шею. - Только вот, пока мы здесь лясы точим, их там может быть, уже шримпы доедают!

   - Как далеко это? - нетерпеливо закусил губу Неверов.

   - Если пешком, то дня два добираться будем, - ответил Борис.

   - Ну, зачем же пешком? - покачал головой капитан. - Парни, а ну, заводи наши коробочки!

  - 50 -

   Сказать, что появление неверовских танков было для шримпов полной неожиданностью, было все равно, что ничего не сказать. Судя по тому, что бронированные креветки не ожидали атаки, с разведкой дело у них обстояло из рук вон плохо. Вернее, из клешней вон плохо. Что, впрочем, было совсем не удивительно, так как нижние щупальца росли у них их из нижней части туловища.

   - Бронебойными, огонь! - прокричал в микрофон Неверов.

   После того как прогремели оглушительные выстрелы танковых пушек, он обернулся к Борису и спросил. - Здесь что всегда такая жара?

   - Это еще, что начальник! - ядовито хихикнул Батек, не дав Борису и рта раскрыть. - В твоей консервной банке хоть сухо, а в лесу, вдобавок, еще и мокро!

   Капитан неодобрительно глянул на старого уголовника и повернулся к монитору. Идея посадить в головной танк рядом с собой этого невероятно болтливого, лысого старика теперь казалась ему не совсем удачной. Но, с другой стороны, кто-то должен, же был показывать ему дорогу в лагерь майора Плетнева.

   При этом, надежды на молодого парня было мало, так как Борис постоянно путался и сбивался с курса. Тогда как Батек вел танки так уверенно, словно родился и вырос в этих гребаных джунглях.

   Экран танкового монитора, тем временем, безучастно показывал позор шримповской армии. Внезапно врезавшись в тыл противника, десантники прорвали блокаду, разметав силы противника по сторонам. Бронебойные снаряды безжалостно дырявили чудовищную технику противника, так словно она была сделана из консервной жести. Срывали орудийные башни, корежили "граммофонные" стволы орудий, не давая им возможности исторгнуть из себя шары смертоносной плазмы.

   Тем не менее, несколько клубящихся, переливающихся сверкающей энергией сгустков плазмы шримпы все же ухитрились выпустить. Но сделано это было впопыхах и практически наугад. В результате все заряды не причинили десятникам ни малейшего вреда, и ушли далеко в сторону, выжигая в джунглях обширные просеки.

   Тем временем, живую силу противника косили крупнокалиберные пулеметы, установленные на танках, подчищая за осколочно-фугасными снарядами.

   Оставшиеся в живых, шримпы проворно, словно тарканы, разбежались по зарослям Судьба раненных собратьев по разуму, похоже, их мало волновала. Также как и дымящиеся, разбитые груды металла, в которые была превращена большая часть их боевой техники.

   - Будь у меня парочка тяжелых танков, я бы за пару месяцев, вычистил весь этот зоопарк, а заодно и завоевал бы всю эту гребаную планетку! - презрительно процедил сквозь зубы Неверов. - Не пойму чего вы столько времени валандались с этими, как их?

   - Шримпами, - хмуро подсказал Борис. - Сегодня, нам просто тупо повезло!

   - На войне, юноша, не такого понятия как - везение! Заруби это на своем длинном, породистом носу, - строго отчитал его капитан. - Есть твердый расчет и верные действия, в соответствии со складывающейся оперативной обстановкой. Это как в шахматах, когда на твой ход Е2, противник с большой долей вероятности ответит ходом Е4. В расчете на это ты и строишь свою линию обороны или атаки. Впрочем, зачем я тебе все это рассказываю? Ты же у нас экстарсенс - и мысли и дела, все знаешь наперед!

   - Нет, отчего же! - поспешно возразил Борис. - Спасибо за науку!

   Неверов искоса глянул на него, но ничего не успел сказать, так как навстречу им выбежала толпа оборванных, грязных, вооруженных людей. Они радостно кричали, улюлюкали, размахивали руками и всячески выражали свою радость. Только еще в воздух не стреляли, по причине скудости боезапаса.

   - Это что еще за бедуины? - презрительно скривился Неверов.

   - Добро пожаловать в отряд капитана Петрова, - довольно церемонно представил соратников по оружию Батек.

   - Я не знаю и не хочу знать никакого Петрова, а равно с ним Иванова и Сидорова! - отчеканил Неверов. - Будь они хоть генералами от инфантерии! Мне нужен майор Плетнев!

   Когда утихли первые восторги по-поводу чудесного избавления отряда Вадика от неминуемой гибели, наступила суровая проза жизни. Она выразилась в том, что капитан Неверов отказался разговаривать с ним как с равным.

   Более того, он демонстративно не заметил огромную лапищу Вадика, которую тот по простоте душевной, от избытка чувств, сунул своему спасителю.

   - Если в вас осталась, хоть что-то от военного, проводите меня к вашему начальнику, - потребовал тот, с нескрываемым презрением, оглядывая изодранный в клочья, прожженный во многих местах камуфляжный комбинезон другого капитана.

   Его собственная новенькая, с иголочки, форма являла собой разительный контраст с обтрепанным одеянием Вадика.

   Сразу же закаменев лицом, тот отчеканил:

   - Следуйте за мной!

   После чего, крутанувшись на каблуках, он стремительно двинулся в расположение к палатке Плетнева. При этом Вадик последними словами проклинал свое добродушие и человеколюбие, которое в очередной раз подвело его.

   Неверов едва поспевал за ним. С явной опаской поглядывая на маячившую перед ним широкую спину. При этом у него мелькнула запоздалая мысль, что, пожалуй, он слегка перегнул палку, раздразнив этого свирепого мастодонта.

   - Тварь штабная! Собачья особь женского пола из четырех букв! - возмущенно бурчал Вадик себе под нос. - Хочешь майора Плетнева? Будет тебе майор Плетнев, во всей своей первозданной красе!

   В палатке, куда он привел Неверова, стоял тошнотворный запах, застарелого перегара, давно немытого человеческого тела и мочи. Видимо, достойный майор уже дошел до такого скотского состояния, что удовлетворял свои надобности прямо в углу палатки, не утруждая себя тем, чтобы выбраться из нее наружу и отойти в лесочек.