В это время из-за поворота появилась белесая морда червя. Как выяснилось, в профиль она выглядела еще более омерзительно.

   - Да, откуда же ты, какой неугомонный выискался? - сердито пробурчал Батек и побежал по тоннелю прочь.

   Борис последовал за ним.

   Неожиданно откуда-то с левой стороны послышались глухие удары. Впечатление было такое, словно кто-то пытался пробиться сквозь толщу земли в тоннель.

   - Давай, не отставай! - поторопил Батек, отставшего Бориса. - Сколько можно....

   Шум, осыпавшейся земли заглушил его слова. В промежутке стены, расположенном между Батьком и Борисом, внезапно образовалась огромная дыра, а на дне тоннеля выросла большая куча земли. Отчаянно вскрикнув, Борис одним прыжком перескочил через неожиданно образовавшееся препятствие и нагнал Батька.

   - Там, по ходу, в дырку еще один урод, к нам лезет! - испуганно воскликнул он.

   - Нам без разницы, один или целая дюжина! - успокоил его Батек. - Все одно, им придется очередь занимать, для того чтобы сожрать нас!

   Действительно, через образовавшуюся в стене дыру, в галерею вползал второй червь. Размерами он был такой же, как и первый и вполне мог оказаться его братом или сестрой из одного помета. Не дожидаясь того, как потенциальные родственники будут решать проблему очередности, Батек и Борис побежали быстрее. Для того чтобы запутать преследователей, они поспешно нырнули в боковой коридор.

   Но, спустя некоторое время, там тоже начали раздаваться глухие удары в стены. Земля повсеместно осыпалась, и в тоннель выползали все новые участники этой безумной гонки с препятствиями, в которой, в качестве приза, победителям должны были достаться два вкусных человека.

   Черви нескончаемым потоком лезли со всех сторон. Было такое ощущение, что здешняя земля сплошь пронизана их ходами, а количество подземных обитателей, желающих полакомиться человечиной, прямо-таки зашкаливает.

   Если раньше в охоте на людей принимали участие лишь достойные, степенные особи огромного размера, то теперь в нее включились также и черви помельче. Скорость передвижения у них была, не в пример своим старшим собратьям, намного выше. Поэтому Батьку и Борису приходилось всерьез выкладываться для того, чтобы поддерживать безопасную дистанцию.

   Преследователи шустро ползли целыми косяками, неутомимо пожирая метры, отделяющие их от вожделенной добычи. Еще немного и они начали бы хватать беглецов за пятки.

   Неожиданно впереди послышалось какое-то тяжелое движение. В неверном свете факела, бывшего в руке Батька, впереди влажно блеснула слизь на морде гигантского плотоядного червя.

   - Упс! - в ужасе вскричал Борис.

   - Твою мать, допрыгались! - синхронно перевел Батек этот американизм на русский язык.

   Он всадил длинную автоматную очередь прямо в стаю мелких хищников, которые уже практически вплотную подпирали их сзади. Борис также открыл огонь. Но черви, к тому времени, уже повылазили в таком количестве, что фактически превратились в один сплошной, кишащий клубок гигантского размера, до половины запечатав своими скользкими, извивающимися телами подземную галерею.

   Возможно, некоторый урон им и был нанесен. Но беспрестанно копошащаяся масса не заметила его, продолжая неумолимо двигаться вперед. Безотказные "калаши" оказались совершенно неэффективны против массовых скоплений противника, какими были эти отвратительные, подземные насекомые.

   - Гранатами из подствольников, на счет три, пли! - скомандовал Батек, разворачиваясь в сторону гигантского червя, подползавшего с другой стороны тоннеля.

   Борис чуть было впопыхах, не выпустил единственную бывшую у него гранату в кишмиш из мелких червей, но вовремя спохватился и, встав плечом к плечу с Батьком, приготовился достойно встретить, надвигающуюся на них огромную гору слизистой плоти.

   - Три! - донеслось до его уха.

   Видимо Батек решил, сэкономить время, а быть может, Борис просто не расслышал первые две цифры из его считалки.

   Граната, пущенная Батьком, влетела точнехонько в широко разверстую, бездонную пасть гигантской твари. Рука Бориса по понятным причинам дрогнула и заряд, выпущенный из его автомата, застрял в зазоре между головой червя и потолком тоннеля. Два оглушительных взрыва прозвучали одновременно, фактически слившись в один.

   Морду червя разнесло в клочья, окатив стрелков с головы до ног, воняющей мускусом ледяной слизью. Одновременно с этим, свод тоннеля рухнул над тем самым местом, где произошел взрыв, и тонны земли засыпали извивающегося в агонии червя.

   Через обширную дыру в своде подземелья хлынул яркий солнечный свет.

   Батек и Борис, с упорством обреченных,. принялись остервенело карабкаться, по образовавшемуся в результате обвала земляному склону. Ноги их проваливались в отвратительную, податливую плоть гигантского червя, засыпанного землей. Поскальзываясь и поднимаясь вновь, помогая друг другу, им удалось выбраться наружу, до того момента когда живой клубок из червей хлынул на то самое место где всего минуту назад стояли они.

   Выбравшись из отверстия в земле наружу, совершенно обессилевшие, Батек и Борис рухнули на траву. Решив не испытывать судьбу, они откатились подальше от зияющей черной дыры.

   Немного отдышавшись, Борис неожиданно разразился истерическим хохотом. Он смеялся до колотья в боку. В конце концов, его смех стал больше напоминать всхлипы.

   - Ты, паря, часом не рехнулся? - заботливо поинтересовался Батек. - С чего это тебя разбирает-то так! По какому такому поводу веселье? Ты расскажи мне, вместе и посмеемся.

   - Знаешь, у меня, наверное, просто крыша с перепугу поехала! - с большим трудом переставая смеяться, честно признался Борис. - Видимо, мой идиотский смех - это защитная реакция организма. Для того чтобы окончательно не спятить.

   Батек недовольно покачал головой и, в очередной раз, поплевав на ладони, направился в сторону ближайшего высокого дерева, намереваясь взобраться на него. Внезапно он остановился на полпути.

   Недоуменно вертя головой по сторонам, он крикнул:

   - А ну, Борюн, поди сюда! Я сейчас, наверное, тоже начну хохотать вместе с тобой. Мы, по ходу, вышли как раз туда куда надо!

   - В смысле, - став сразу серьезным, спросил Борис.

   - Да, в самом прямом! - радостно улыбнулся Батек - Я эти места знаю! Отсюда до супермаркета отсюда всего ничего будет!

   До цели их путешествия они добрались засветло. Нельзя сказать, что прием, оказанный им в супермаркете, был приветливым. Во всяком, случае, Батек и Борис рассчитывали, что встреча будет более теплой и дружественной.

   - Стой, стрелять буду! Оружие на землю! - раздался из кустов грубый окрик, едва они приблизились к зданию торгового центра на расстояние прямой видимости.

   Но Батек даже ухом не повел.

   - Если тебе нужно мое оружие, приди и возьми его сам! - ехидно ухмыльнулся он.

   - Слышь, ты человекообразная обезьяна, я не шучу!- предупредил его строгий голос. - Если не сложите оружие, я положу вас прямо здесь, селедочкой!

   - Ты хоть выйди, покажись, кто ты такой? - миролюбиво предложил Борис. - Может, я тогда сразу напугаюсь.

   - Перебьешся! А ну, стволы на землю! - теряя всякое терпение, повысил голос, прячущийся в кустах незнакомец.

   - Да, пошел ты! - презрительно сплюнул в его сторону Батек.

   Из кустов в ответ громыхнул, короткая автоматная очередь, пошинковав в капусту листву над головами Батька и Бориса.

   - Все, все! Сдаемся, начальник, твоя взяла! - раздраженно вскричал старый вор, стряхивая с лысины клочья зелени и демонстративно опуская свой "калаш" на траву.

   Борис последовал его примеру и тоже разоружился. Тут же из кустов наружу выбрался рослый, плотный боец в новеньком армейском камуфляже.

   - Вот, так-то лучше! - иронично бросил он, с интересом разглядывая задержанных.

   Со стороны супермаркета послышался топот, и на поляну выбежало с десяток бойцов в новенькой форме.