- Отходим, отходим! - поспешно прокричал Вадик, решив не дожидаться, чем все это закончится.

   Бойцы бросились вслед за командиром. Отступление проходило довольно успешно, потому что позади удаляющейся в сторону лагеря техникой, оставались ровные укатанные дорожки оставленные катками.

   К тому времени, когда было пройдено, примерно, полпути из джунглей вынырнули уменьшенные копии угнанных шримповских самоходок, в количестве пяти штук. С той небольшой разницей, что они имели лишь по одному небольшому, коротенькому стволу имевшему раструб, как у геликона

   Самоходки шримпов с ходу булькнули и выпустили по плазменному шару размером с волейбольный мяч в направлении беглецов. Те не остались в долгу и шарахнули из всех своих четырех строенных орудий. Прошелестев над головами у залегших бойцов, сгустки плазмы по пути сгребли все направляющиеся в их сторону плазменные снаряды, отчего ощутимо прибавили в размерах. После чего, внезапно ускорившись, они шаровыми молниями набросились на технику противника.

   Вадик во все глаза смотрел на то, как сверкающие шары, вонзившись в бронированные машины шримпов, растекаются по ним сверкающими кляксами. Внезапно одна из самоходок вздулась изнутри и одновременно с этим начал чернеть. После того, как ее расперло до неузнаваемости, наружу с громким хлопком вырвалось облако серой золы. Затем самоходка опала, съежилась и превратилась в бесформенную кучу угля.

   Вслед за первой боевой машиной шримпов та же участь постигла и оставшиеся четыре.

   Бойцы, вскочив на ноги, принялись обниматься и радостно гоготать, хлопая друг друга по плечам.

   - Отставить, телячьи восторги! - широко улыбаясь, гаркнул Вадик. - Бойцы, слушай мою команду! Бегом в лагерь, марш!

   - 46 -

   То что шримпы их неминуемо раздавят не вызывало у Вадика ни малейшего сомнения. Это был лишь вопрос времени. Рано или поздно, членистоногий противник все равно обрушится на них всей своей механизированной мощью, противопоставить которой людям было решительно нечего.

   Но теперь, после того, как были захвачены четыре самоходки шримпов, у Вадика появилась надежда, немного отсрочить неминуемое и продержаться еще хоть какое-то время.

   Захваченные самоходные аппараты, учитывая их калибр и сокрушительную мощь, были аналогом земных тяжелых танков. И с их помощью, если ими правильно распорядиться, было можно много чего натворить.

   Единственный вопрос, на который у капитана до сих пор не было ответа - это каким количеством боеприпасов располагают трофейные самоходки. Жора Мозг, несмотря на все свои старания так и не смог этого выяснить. Вадик строжайшим образом запретил компьютерному гению, разбирать какие бы то ни было узлы и, вообще, свести к минимуму попытки исследовать потроха захваченной техники.

   - Знаю я вас технарей! - недовольно ворчал он. - Вечно, разберете, а потом не знаете, как обратно собрать! А если все-таки додумаетесь, всегда останется ведро лишних деталей, которое вы ногой втихаря задвинете под верстак, пока никто не видел.

   Перво-наперво, что предпринял Вадик для того, чтобы максимально обезопасить свои драгоценные приобретения, он приказал вкопать самоходки в землю. Так чтобы наружу торчала лишь верхняя часть, язык не поворачивался назвать эту уродливую надстройку - башней, с "пушками". Сзади в грунте имелся пологий въезд, для того чтобы самоходка могла, в случае чего, дать задний ход и быстро выбраться из своего укрытия.

   Боевые машины, тщательно замаскировали, закидав сверху ветками и листьями. Теперь можно было пройти с ними практически рядом и ничего не заметить

   Учитывая то, что ставка была окружена со всех сторон, шримпы могли ударить с любой стороны. То есть, заранее предугадать, что взбредет в их "рачьи мозги", как говорил Батек, было невозможно. Поэтому вырытые для самоходок гнезда, располагались крестом, простреливая все четыре стороны. В проекции сверху, сектора обстрела напоминали конфигурацию Мальтийского ордена.

   - А если они все двинутся с одной стороны? - задал резонный вопрос Михалыч. - А там у нас будет торчать лишь одна самоходка?

   - Ничего страшного! - заверил его Вадик. - В этом случае, остальные три перегруппируются и выдвинутся на атакуемый рубеж для поддержки основной единицы.

   - Ну, смотри, ты у нас военный, - с сомнением покачал головой Михалыч. - Тебе видней.

   - Во-во, ученого учить, только портить, - заметил Батек. - Не боись, как-нибудь справимся!

   Ничего не предвещало, что шримпы решатся атаковать именно этим утром. Однако именно так они и поступили. Причем, полезли сразу со всех сторон, как и предрекал Михалыч. Что, впрочем, было совсем неудивительно, учитывая специфику его основной профессии.

   Пехоты нигде не было видно, вперед двигались одни лишь чудовищные машины. Они надвигались медленно, но неотвратимо. Сверкая, сквозь густые заросли джунглей, граненными кристаллами, вставленными в прихотливые металлические узоры, сплошь покрывающие их броню. Камни были разного цвета и размера. Было непонятно, то ли они выполняют чисто эстетические функции, то ли являются техническими деталями каких-то неведомых механизмов, скрытых под толщей бронированных панцирей боевых машин.

   Как это ни странно, но шримпы не спешили применить свое излюбленное оружие - плазму. Внезапно грохот и треск безжалостно уничтожаемых джунглей, прекратился, словно по команде. В воздухе повисла неестественная тишина, которая был внезапно нарушена голосом человеческой речи, многократно усиленной динамиками.

   - Предлагаем вам сдаться, в противном случае все вы будете уничтожены! - на чистом русском языке потребовали шримпы.

   - Не фига себе! - возмутился Батек. - Тарканы уже научились шперхать по-человечски?

   - Да, нет! - недовольно скривился Вадик. - Там у них в садках, то есть, на фермах полным-полно людей.

   В воздухе внезапно ощутимо запахло перегаром. Капитан обернулся и увидел Плетнева, который неслышно подошел к ним сзади.

   - По-моему, надо принимать решение о капитуляции, - заявил он заплетающимся языком. - Пока у шримпов есть похвальное желание договариваться с нами.

   - Ты чего сюда приперся? - хмуро глянул на него Вадик. - Шримповка кончилась или совесть проснулась?

   - Ну, судя по предложению господина майора, у него окончательно закончилась совесть, а не выпивка, - презрительно заметил Семен Маркович.

   - Да, пошли вы все! - беззлобно ругнулся Плетнев и, сложив ладони рупором, прокричал в сторону неприятеля, - Какие ваши гарантии?

   В следующее мгновение Батек свалил его с ног и, приставив нож к горлу, злобно поинтересовался:

   - Ты что же творишь такое, паскуда?

   Видимо, на той стороне, голос Плетнева был услышан, потому что прозвучал ответ:

   - Если прямо сейчас вы сложите оружие, всем вам будет сохранена жизнь.

   - Придурок, ты, что жить не хочешь? - прохрипел наполовину задушенный майор, скосив глаза на Батька.

   - Оставь его! - велел, не поворачивая головы, Вадик. - А тебя, майор, если будешь мне тут сеять пораженческие настроения, я сам грохну!

   Батек отшвырнул от себя Плетнева, брезгливо обтер нож о рукав куртки и убрал его в чехол.

   - Тьфу на тебя, козел! - пробормотал он. - Вали туда, откуда пришел!

   Плетнев тяжело поднялся, исподлобья глянул на Вадика и пробормотал:

   - Дурак ты, капитан!

   После этого он развернулся и пошел в центр лагеря, туда где у него был оборудован личный шалаш.

   Вадик проводил его долгим взглядом.

   - Может все-таки мочкануть его? - предложил Батек деловым тоном.

   Но капитан отрицательно покачал головой и приник к биноклю.

   - Ох, не доведет до добра, твоя доброта начальник! - проворчал старый вор сердито. - Боком нам выйдет твое миндальничание с этим упырем.

   Но Вадик, проигнорировав это замечание, повернулся к Борису и велел:

   - Давай команду всем четырем самоходкам беглый огонь по противнику!