Буквально через минуту, орудийные стволы громко забулькали, выдувая шары плазмы. При виде этого, шримпы двинулись назад, отправив в сторону осажденных целые облака сверкающих сгустков.

   Но большую часть из них втянули в себя плазменные шары выпущенные самоходками Вадика, заметно увеличившись при этом в размерах. Испепелив по пути густые заросли джунглей, они врезались в ряды шримповской техники, безжалостно выжигая огромные прорехи в стройных рядах нападающих.

   Не дожидаясь продолжения, и не желая продолжать нести потери, техника атакующих принялась шустро отползать назад в заросли. Вадик отдал команду прекратить огонь, так как стрельба по невидимому противнику, при скудном боекомплекте, была нерациональна.

   Одновременно с этим "летающие гробы", все это время, неподвижно висевшие высоко в воздухе, вдруг пришли в движение. Так как эти маневры происходили совершенно бесшумно, люди сообразили, что наверху происходит, что-то неладное, лишь, когда на них сверху посыпались какие-то диковинные заряды.

   Это были здоровенные металлические сферы, задняя часть которых была снабжена тонким длинным, металлическим оперением, выполнявшим функции стабилизатора.

   К этому времени воздушные суда шримпов успели основательно снизиться, и теперь от земли их отделяло всего метров триста-четыреста.

   Вадику и его людям здорово повезло, что вся сила шримповских "авиабомоб" была направлена строго вниз по вертикали. И, по всей видимости, была рассчитана на поражение бронированной техники. Во всяком случае, взрывов как таковых не было и осколки вокруг не летели. Просто земля каждый раз вздрагивала, принимая в себя мощь заряда, после которого оставались глубокие, узкие воронки глубиной метров в пять-шесть.

   Первой же серией шарообразных бомб были уничтожены две трофейные самоходки, вместе с управляющими ими людьми. Тяжеленные металлические шары, упавшие из-под небес, прошили их насквозь, выжгли при этом всю начинку, после чего разорвали толстую броню на куски, развалив самоходки на части. Если бы боевые машины не были вкопаны в землю, то обломки брони раскидало бы далеко вокруг, перебив при этом множество бойцов.

   Оба "летающих гроба", продолжая движение, пошли на второй круг. Воспользовавшись тем, что гулкие подземные взрывы прекратились, Вадик вскочил на броню одной из двух уцелевших самоходок и велел ее водителю бросать машину и убираться оттуда, пока его не прихлопнули сверху. Затем капитан взобрался на самоходку, которой управлял Жора Мозг и, нырнув в люк, исчез внутри нее.

   После этого боевая машина лихо выкатилась из своего "гнезда" и рванула в сторону находившегося неподалеку от лагеря глубокого оврага. Бойцы, открывшие беспорядочную стрельбу из автоматов по воздушному противнику, время от времени, бросали непонимающе взгляды на странные маневры своего командира, взявшего управление самоходкой на себя.

   Медленно пятясь, боевая машина принялась задом сползать вниз в овраг, грозя при этом опрокинуться назад. При этом ее верхняя часть задиралась вверх все выше и выше пока, наконец, не достигла угла в сорок пять градусов с горизонтом.

   - Твою мать, он же пытается из танка сделать зенитку! - изумленно воскликнул Михалыч.

   И действительно, едва "летающие гробы" пошли на второй круг, самоходка принялась безостановочно булькать, выпуская из себя сгустки плазмы.

   Этот маневр явился для шримпов полнейшей неожиданностью. Команда, одного из воздушных бомбардировщиков понимая, что их корабль неминуемо попадет под непрерывную очередь из этой сумасшедшей, поставленной на попа самоходки, попыталась отрулить в сторону. Но "летающие гробы" не были приспособлены для подобных экстренных маневров.

   К тому времени, когда огромное, неповоротливое воздушное судно наконец-то начало вяло поворачивать в сторону, сила инерции вынесла его прямо под плюющиеся плазмой пушки самоходки. При этом его беззащитное брюхо и середина правого борта оказались полностью открыты для смертоносных сгустков энергии.

   Другой воздушный корабль был в относительной безопасности. Заложив крутой крен, он сумел отрулить от опасной близости с пролегающими в воздухе трассами плазмы. После этого он принялся резко набирать высоту, чтобы оказаться недоступным для орудий, нагло вставшей на дыбы, самоходки.

   Так неловко подставившийся под обстрел самоходки "бомбардировщик", как ни странно, получил первые повреждения не в нижней части, а в верхней. Его слегка наклоненные назад, словно у Титаника, огромные бесконечно дымящие черным дымом трубы срезало словно ножом. По мере того как они распадались в прах и осыпались вниз пеплом, черный, жирный дым расползался по всей палубе, и вскоре дымом оказалось объято все судно. Было такое ощущение, что оно горит.

   Но настоящий пожар начался лишь после того, как "бомбардировщик" словил сначала бортом, а потом и брюхом целую очередь сверкающих сгустков энергии. Плазменные заряды прожгли в его броне огромные неровные дыры. Из-за того что плотность огня была достаточно высока, некоторые из них, расползаясь по сторонам, соединялись друг с другом. Отчего в корпусе "летающего гроба" образовывались огромные неровные червоточины и провалы, сквозь которые были видны вращающиеся чудовищные механизмы, приводящие в движение огромный воздушный корабль.

   Нещадно дымя, "бомбардировщик" накренился и стал стремительно терять высоту, удаляясь куда-то за горизонт, скрытый джунглями. Даже невооруженным взглядом было видно, как наиболее отчаянные шримпы, пытаясь покинуть терпящий бедствие корабль, выпрыгивали из него наружу. Бронированные креветки предпочли разбиться вдребезги, нежели принять мученическую смерть, заживо изжарившись в своих собственных доспехах.

   - Ходу, ходу! - тем временем, кричал Вадик, вытаскивая Жору из люка за шиворот.

   Экипаж доблестной боевой машины едва успел отбежать от самоходки на расстояние десяти метров, как на нее просыпалась целая гроздь огромных сферических "авиабомб" с длинным хвостовым оперением. Это, оставшийся невредимым, второй "летающий гроб" отомстил за своего собрата по оружию.

   Буквально, в течение нескольких секунд самоходка прекратила свое бренное существование. А пространство вокруг нее, на расстоянии нескольких метров, покрылась глубокими, уродливыми дырами.

   Через пару минут та же участь постигла и последнюю уцелевшую самоходку.

   Между тем, оставляя за собой черный шлейф дыма, "летающий гроб" рухнул куда-то в джунгли. Землю тряхнуло так, что многие не удержались на ногах и кубарем покатились. Вокруг стало так светло, словно на малиново-красном небе, вдруг зажглось еще одно небесное светило.

   Потом пришла взрывная волна. Она была так сильна, что на своем пути вырывала с корнем большие деревья, словно какой-то великан вздумал прополоть сорняки в тропическом лесу. К лагерю она пришла уже порядком ослабевшая, но все равно еще достаточно мощная, чтобы легко разметать бойцов Вадика по земле.

   Когда все утихло, наступила тишина. Она длилась так долго, что казалось, с каждой минутой становится все плотнее.

   - Н-да! - задумчиво пробормотал Семен Маркович. - У меня такое ощущение, что мы имеем классический случай затишья перед бурей.

   - Ну, знаете, я бы, наверное, тоже разозлился! - честно признался Вадик. - Потерять огромное воздушное судно, причем так по-глупому. Должно быть шримпам сейчас очень обидно.

   - Тем более что его уничтожила какая-то там еда! - нервно хохотнул Михалыч. - Это как если бы котлета в моей тарелке, вдруг, взбунтовалась и, напав на мой автомобиль, разнесла бы его к чертовой матери!

   - Ну, что же! Видимо шримпы сейчас полезут в атаку всем скопом! - непривычно серьезным тоном произнес Вадик. - В связи с этим, я должен сказать следующее. Парни, я горжусь тем, что вы были со мной в одной команде!