Батек постоянно зудел Михалычу, что десантура сама спит и видит как бы Плетнев свернул себе шею в умывалке, во время чистки зубов. По его глубокому убеждению, парни им только спасибо скажут, если они избавят их от Плетнева. На что Михалыч, всякий раз кипятился, словно самовар. Едва-едва не срываясь на крик, он просил Батька заткнуться и больше никогда не лезть к нему со своим мелкоуголовным фольклором.
После чего Батек обиженно замолкал, презрительно бросал:
- Мне что больше всех надо что ли?
Затем он надолго исчезал в джунглях. Но по истечение некоторого срока возвращался окрыленный новой идеей, которую тут, же обрушивал на Михалыча. И все начиналось сначала.
Как-то раз во время проведения очередного марш-броска через джунгли группа десантников под командованием лейтенанта Долгополова нарвалась на шримпов. Или, вернее будет сказать, что это шримпы нарвались на бойцов.
Данная встреча явилась полной неожиданностью как для тех, так и для других. Во всяком случае, какое-то время и шримпы, и люди оторопело глазели друг на друга не предпринимая никаких враждебных шагов.
Но уже через несколько секунд все изменилось. Кто-то из бронированных креветок издал пронзительный скрипучий звук, и шримпы бросились в атаку.
Десантники были вооружены лишь автоматами, пули которых отскакивали от брони членистоногих словно семечки, не причиняя им сколько-нибудь ощутимого вреда. Бойцы бросились вглубь джунглей, пытаясь скрыться. И это им отчасти удалось. По той причине, что атака шримпов носила несколько странный характер. Они не стали убивать десантников, несмотря на то, что те палили в них из всех стволов. Сверкая зеркальной гладью рыцарских доспехов, шримпы принялись ловить людей.
Основной массе бойцов удалось уйти от погони. Но в результате этого достопамятного марш-броска лейтенант Долгополов не досчитался трех своих человек. Что с ними случилось, оставалось лишь гадать. Группа проплутала по джунглям пару дней для того чтобы основательно запутать свои следы. Лишь после этого они вышли к супермаркету.
Известие о столкновении со шримпами было встречено весьма неоднозначно. Как выяснилось, эти твари шныряют где-то неподалеку. После столкновения с десантниками, их обнаружение убежища людей и последующий визит в супермаркет были лишь вопросом времени. С этого самого момента все радикально изменилось. Сравнительно беззаботная жизнь закончилась. Теперь нужно было быть готовым ко всему.
Кроме всего прочего Михалыч сделал весьма неприятное для себя открытие. Он мог бы поклясться, что Плетнева и Рыкова новость о контакте со шримпами только обрадовала. Это положило начало новому витку конспирологических теорий неугомонного Батька.
- Я давно подозревал, что наши уроды с теми уродами заодно! - многозначительно прищурил он один глаз и подмигнул вторым. - Наши спят и видят, как бы запродать всех нас подороже, а тарканы только и мечтают о том, чтобы вгрызться в наши потроха!
- Да, вы батенька, неисправимый пессимист! - тяжело вздохнул Семен Маркович. - По большому счету, Плетнев не так уж и плох. Просто у него своя правда, а у нас своя. И не его вина в том, что они находятся в перпендикулярных плоскостях.
- Ну, снова - здорово! Опять завел свою песню! Вас интеллигентов послушать, так выходит, что даже самую распоследнюю тварь можно оправдать! - искренне возмутился Батек.
- Ой, Боже ж мой, какая святая простота! - иронично всплеснул руками профессор. - Можно подумать, что ты никогда не имел дела с адвокатами! Только они, чтоб ты знал, делают это за деньги! А я, в случае с Плетневым, за бесплатно и только для того чтобы обмануть свою собственную совесть!
- Да ну тебя, профессор, в баню! Тебя все одно не переспорить! - сердито пробурчал Батек. - Пойду я лучше в лес!
- Ага, иди, сходи, заодно пар выпустишь! - усмехнулся Михалыч.
- Я бы с большим удовольствием выпустил кишки Рыкову, да дружку его майору! - злобно зыркнул на него Батек и решительно зашагал прочь.
По пути ему попался Борис.
- Ты куда? - спросил он.
- Доить верблюда! В смысле, в лес! Нет желания со мной прогуляться?
- Можно! - охотно согласился Борис. - Я с Викой поругался! Если очень повезет, может быть там в джунглях меня кто-нибудь, наконец, сожрет!
- Тьфу, типун тебе на язык! - зло сплюнул Батек. - Что за дурная фантазия! На хрена это тебе надо?
- Да, чтобы эта дура потом ревмя ревела, когда мой хладный труп принесут в супермаркет и положат перед ней! - криво усмехнулся парень.
- Дурак, ты Борюн! Хотя с виду вполне вроде нормальный себе пацан, - хмуро глянул на него Батек. - Если ты большой везунчик, может быть от тебя и останется какая конечность, после знакомства с местным зверьем. Они, если что, обычно не оставляют свою добычу целой, а рвут ее на куски или хавают тушку целиком, когда размер подходящий.
- Ну, вот, опошлил всю идею! - недовольно скривился Борис. - Пойду у Михалыча отпрошусь! Только ты без меня не уходи!
- Давай, по быстрому! Одна нога здесь, другая там! - поторопил его Батек.
Джунгли встретили Бориса, идущего следом за старым вором, нагретой влагой очень плохой бани. В воздухе стоял резкий запах каких-то цветов. Он был настолько сильный, что у парня засвербило в носу и он оглушительно чихнул.
- Еще раз так сделаешь, я тебя застрелю! - пообещал Батек. - Это ж надо такой подлючий поступок совершить! Подкрался сзади и в тот момент, когда я прислушиваюсь, словно охотничья псина, шарахнуть меня по мозгам своим чихом! Да я чуть из своей шкуры не выпрыгнул от неожиданности!
- Извини, пожалуйста! - пробормотал Борис.
- Да на хрена мне сдались твои извинения? Просто больше не надо так делать! - недовольно проворчал Батек. - И под ноги смотри, куда наступаешь! А то ломишься, словно медведь через чащу! Шуму и грохоту, как от парового катка!
Борис обиженно засопел и попытался двигаться бесшумно. Но в результате он стал отставать от Батька, который двигался не то чтобы очень быстро, но как-то чересчур уверенно. Так словно заранее знал, куда именно надо ставить ногу, чтобы избежать предательского хруста сломанной ветки.
Вся местность свалки представляла собой сильно пересеченную местность. При ближайшем рассмотрении высоченные сопки оказались искусственного происхождения. Основная масс их была образована слежавшимися, спрессованными в камень костями каких-то диковинных существ.
- Чего-то совсем непохоже, что давным-давно здесь было море, и это остатки древних ракушек и кораллов-полипов как на Земле. Как ты думаешь? - тяжело отдуваясь, спросил Борис.
Он уже порядком подустал, пытаясь не отставать от двужильного Батька, который казалось совсем не знал что такое усталость.
- Навряд ли. Это все шримпы наели, - безразлично пожал тот плечами и опять надолго замолчал.
Несколько раз на путников из зарослей бросались какие-то вконец изголодавшиеся твари. Один раз прямо на Бориса вылетел огромный ярко-зеленый ком, усаженный острыми шипами. Парень едва успел шарахнуться в сторону. Он вскинул автомат и уже приготовился стрелять, когда Батек уже развалил надвое неведомую тварь при помощи мачете, позаимствованного у десантников.
Наружу вывалились осклизлые внутренности, похожие на гигантский клубок переплетенных червей. В нос ударила плотная волна отвратительного запаха тухлой рыбы.
Борис закашлялся и предупредил:
- Сейчас чихну!
- Забыл сказать! - Батек обтер о траву клинок и засунул мачете в ножны на поясе. - Стрелять только в самом крайнем случае! Потому как, нам лишний шум подымать совсем ни к чему.
- А как я узнаю, что этот самый крайний случай уже наступил? - спросил Борис.
- Не боись, ты его сразу почувствуешь, своей задницей! - хихикнул Батек. - Когда поймешь, что сейчас обделаешься со страху, значит - это он и есть этот твой долгожданный случай!