Тем не менее, не желая испытывать судьбу, весь гарнизон супермаркета на ночь поднимался на крышу. Часовые несли вахту, расположившись по углам плоской кровли, зорко наблюдая за всем тем, что творилось внизу на подступах к зданию. Время от времени, когда некоторые особенно нетерпеливые представители местной фауны, пытались подобраться к спящим, сон людей тревожили звуки выстрелов.

   Томительное ожидание скорейшего возвращения домой растянулось на несколько дней. Починка транспортера заняла много времени. Постоянно возникали проблемы для решения, которых требовалось блестящее, неординарное мышление, граничащее с гениальностью. Впрочем, всего этого у Жоры-Мозга было предостаточно.

   И вот однажды, наконец, свершилось то, чего все так напряженно ждали. Плетнев объявил, что транспортер готов к работе. При помощи, имевшегося в торговом центре, дизель-генератора на установку был подано электричество.

   Несмотря на заверения, в том что транспортировка пройдет гарантировано успешно, серьезный риск того что что-то пойдет не так, все же, оставался. Именно поэтому было решено тянуть жребий всем без исключения, кроме Плетнева, Рыкова и Жоры-Мозга.

   Короткую спичку вытянул один из десантников, который и должен был отправиться домой первым.

   Сняв с себя всю экипировку, для того чтобы максимально облегчить процесс перемещения, боец смело шагнул в транспортер. Жора вместе с Рыковым, затаив дыхание, вывели установку на полную мощность. После непродолжительной вибрации десантник исчез, растворившись в воздухе

   Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные возгласы. Обрадованные люди поздравляли друг друга. До этого эфемерная и призрачная возможность возвращения домой стала свершившимся твердокаменным фактом. Захлопали бутылки с шампанским, которое пенясь, полилось в стаканы счастливых людей.

   И в это время, неожиданно раздался глухой хлопок. Он был гораздо громче, чем тот, который издает пробка, вылетающая из бутылки с благородным напитком. В воздухе явственно запахло горелой изоляцией. Беглый осмотр установки показал, что дна из секций транспортера не выдержав нагрузки, разлетелась на куски.

   А после этого началось самое страшное.

   Внезапно на абсолютно ровной стене кабинета возникла половина туловища исчезнувшего десантника. Судя по тому, что рука и нога, бывшие не ней двигались, они были все еще живы.

   Затем, в других частях комнаты прямо из стен вылезли еше одна нога и недостающая рука. Неожиданно возникшая в полу голова бойца ввергла всех в ужас. Гримаса боли и отчаяния бывшая на ней была столь страшна, что некоторые люди закричали в голос.

   Несчастный боец погиб в страшных мучениях. Казалось, что разрозненные части его тела завязли в стенах, потолке и на полу кабинета Рыкова. Человек, в процессе транспортировки через пространство, был распылен в разряженное облако частиц, глубоко на молекулярном уровне. Потом что-то пошло не так, и механизм обратной сборки дал сбой. Подобно металлу, осаждающемуся на катоде в процессе гальванопластики, разрозненные части человеческого тела сгустились и возникли в хаотическом порядке на поверхности кабинета.

   Позднее, когда прошел первый шок, все эти ужасающие фрагменты пришлось соскребать лопатами, словно подгоревшие куски мяса со сковороды.

   Так завершилась попытка использовать транспортер Рыкова для возвращения домой. Произошедшей аварией установке был нанесен невосполнимый урон. И больше не было никакой возможности починить ее для того чтобы воспользоваться ею вновь. Но после всего того, что произошло, после ужасной гибели десантника, вряд ли кто-нибудь по доброй воле, рискнул бы еще хоть раз воспользоваться этим страшным аппаратом.

  - 36 -

   Весь гарнизон супермаркета, был неприятно поражен, узнав что их командир - майор Плетнев оказался ярым уставником. То, что он штабист было известно им и раньше, но то, что он настолько чтит букву Устава никто даже и не предполагал. Такое бравым десантникам не могло присниться даже в кошмарном сне.

   Плетнев с первых же дней своего правления в супермаркете принялся насаждать строжайшую уставную дисциплину.

   По утрам он неизменно отправлял десантников, не занятых на службе, на пробежку. Однако сам ни разу не присоединился к своим бойцам. Злые языки поговаривали, что он всерьез опасается, как бы парни сгоряча не пришибли его и не прикопали где-нибудь в джунглях, под кустом гигантского фиолетового папоротника.

   Венцом глупости майора, по мнению подчиненного ему личного состава, стало проведение занятий по строевой подготовке. В качестве плаца Плетнев использовал крышу торгового центра, которую велел расчистить от набросанных на нее, в качестве маскировки, веток и прочей зелени.

   Михалыч, не особо стесняясь в выражениях, указал ему на то, что поступая подобным образом, тот демаскирует расположение супермаркета, что неминуемо привлечет к нему ненужное внимание со стороны всяческого зверья. Вслед за которым обязательно пожалуют и шримпы. На что Плетнев, в обычной для него заносчивой манере, попросил экстрасенса не учить его командовать вверенным ему гарнизоном, а заниматься своими делами.

   Михалыч грязно выматерился про себя и заклялся впредь давать этому "тупому ублюдку", какие бы то ни было советы. Он до сих пор не мог простить ему, что тот прогнал троглодитов в джунгли. По его мнению, они, видите ли, представляли серьезную угрозу для безопасности людей. Первоначально он, вообще, собирался перебить их, и Михалычу стоило большого труда уговорить его не делать этого. В конце концов, Плетнев согласился, но отнюдь не из соображений гуманности. Ему просто-напросто было жаль тратить боеприпасы.

   Экстарсенс продолжал оставаться негласным лидером гражданских, и это вполне устраивало Плетнева, до поры до времени. Михалычу и его людям была поручена уборка мусора и наведение порядка в здании торгового центра.

   Возмущенный Батек постоянно канючил, что он и в зоне-то никогда толком не работал. Потому как вору его уровня, это было западло и. вообще, не по понятиям, А уж на этого козла в погонах он категорически отказывался горбатиться. По его мнению, вместо того чтобы заниматься всякой ерундой, под которой он подразумевал регулярно проводимые Плетневым проверки бдительности и разнообразные учения, нужно было заниматься укреплением обороны и разведкой.

   Михалыч понимая, что старый вор прав, позволял ему исчезать в джунглях, когда тому заблагорассудится. Батек пропадал иногда на несколько дней, но всякий раз неизменно возвращался в супермаркет, словно старый, драный кот после любовных похождений на окрестных помойках. При этом он приносил много любопытной информации, которой, естественно, никто не собирался делиться с Плетневым.

   Да, собственно говоря, тому сейчас было совсем не до этого. Майор вел долгие разговоры и консультации со своим новым закадычным другом Киром Рыковым. В супермаркете к ним уже накрепко прикрепился ярлык - "сладкая парочка", хотя ни тот ни другой никогда не были замечены ни в чем предосудительном. Просто всем хотелось хоть как-то уесть зануду Плетнева а с ним и этого дылду Рыкова - Кирдыкова.

   Зреющее среди гражданских недовольство уже давно вылилось бы в открытое неповиновение Плетневу, если бы не мудрый Михалыч, который всякий раз спускал это дело на тормозах. На этой почве у него и Батька постоянно возникали конфликты.

   Старый жулик был за то чтобы устроить заговор и свергнуть майора к чертовой матери, со всеми вытекающими отсюда для этого козла последствиями. После этого, по его мнению, было необходимо "короновать" Михалыча, чтобы на законных основаниях рулить всей братвой. Но в глубине души Батек понимал, что силы были слишком неравны. Все они оказались заложниками тупиковой ситуации. В самом деле, не воевать же им было с десантниками? Тем более что парням и самим приходилось не сладко. Но руки у служивых были связаны присягой и они должны были беспрекословно повиноваться своему командиру. Которым на сегодняшний день, к их большому сожалению, являлся майор Плетнев.