- Майор, мы, валяясь в отключке, проторчали в этом секторе довольно много времени. И если бы он работал в качестве портала, мы бы уже раз десять успели смотаться домой и обратно! - презрительно фыркнул Жора.

   - Именно это я и собираюсь проверить! А вы своей болтовней мешаете мне это сделать, - холодно ответил Плетнев и повернулся к Михалычу. - Если вы не в состоянии предоставить мне кандидатуру, то я сам назначу человека.

   - Нет, постойте, постойте! - торопливо воскликнул Борис. - У нас есть один такой ценный экземпляр. Сейчас мы его вам предоставим, и вы можете делать с ним все, что вам заблагорассудится!

   - Да, ради Бога! Только не особенно тяните, а то у меня уже заканчивается всякое терпение, - недовольно проворчал майор, смерив парня недоброжелательным взглядом.

   Когда ему, наконец, привели Рыкова, он удивленно оглядел его.

   - И что такого натворил этот человек, что вы, не раздумывая, решаетесь им пожертвовать?

   - Это хозяин супермаркета - Рыков! Из-за этой сволочи все и началось!- злобно заметил Батек. - Это по его милости все мы оказались здесь.

   - Ну, так надо попросить его, чтобы он отправил всех нас обратно.

   - Пробовали, но этот гад говорит, что не знает как это сделать!

   - Видимо, вы были недостаточно убедительны, - холодно усмехнулся Плетнев. - Ведь так господин Рыков?

   Тот нервно повел шей и пожал плечами.

   - Я пытался объяснить им, что это невозможно, так как транспортер поврежден. Но они мне все равно не верят. Надеюсь, что вы как умный, интеллигентный человек, поймете, что я не меньше вашего заинтересован, чтобы как можно скорее убраться отсюда.

   - В таком случае, будьте добры встать в центр отмеченной маркерами территории, - попросил его майор.

   Рыков молча, повиновался и встал туда, куда его просили. Прошло минут десять, но с ним ничего не происходило. На протяжении всего этого времени, хозяин супермаркета не проявляя ни малейших признаков беспокойства. Это не могло не настораживать. Создавалось впечатление, что ему было известно больше чем всем окружающим вместе взятым.

   Наконец Рыков не выдержал:

   - Господин майор, может быть, прекратим этот цирк? Я могу еще битый час простоять в этом углу, как двоечник, и все равно ничего не произойдет. Кстати, вам совсем необязательно было ставить эксперименты на живом человек. Транспортер с равным успехом переносит, как одушевленные существа, так и неодушевленные предметы. Ему, знаете ли, все равно! Именно поэтому, если бы портал по-прежнему функционировал, весь этот хлам, что валяется вокруг меня, уже давно должен был бы исчезнуть. Однако он спокойно валяется здесь уже давным-давно и даже успел покрыться пылью.

   Действительно, в словах Рыкова присутствовала логика. Прямо у него под ногами, валялось несколько упаковок с продуктами, щедро помеченных зеленой краской. Это говорило о том, что они лежат там, как минимум, с тех самых пор, когда десантники впервые появились в торговом центре. И при этом ничего до сих пор никуда не исчезло.

   -Выходит, что портал действительно не функционирует, - задумчиво проговорил Михалыч.

   - Не, он работает, но не так как нам надо! Это же система ниппель! - хохотнул Батек. - Сюда - ага, обратно - фиг!

   Плетнев почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Получается, что отправляясь с экспедицией, он получил билет в одну сторону. Застрять в этой дыре на всю оставшуюся жизнь, было самое последнее, о чем он мечтал.

   - Попытаться выбраться отсюда можно лишь с помощью установки, что находится в моем кабинете,- нарушил невеселый ход его мыслей Рыков. - Беда в том, что во время стрельбы, которую учинили полицейские, во время штурма, транспортер был основательно поврежден. И, честно говоря, я совсем не уверен, что его удастся восстановить.

   Плетнев внимательно выслушал Рыкова и одобрительно кивнул. Владелец супермаркета нравился ему все больше. Он не нес всякую околесицу, в отличие от остальных гражданских, четко и емко выражал свои мысли. Кроме того, и это было самое главное, он придерживался субординации. В то время как в глазах остальных тлел строптивый огонек неповиновения и непризнания его - Плетнева исключительности.

   - Пойдемте, посмотрим на ваш транспортер, - едва заметно улыбнулся майор и добавил, - Да, и снимите с господина Рыкова эти дурацкие наручники.

   - Я, бы не стал этого делать. Этот человек виноват в гибели множества людей, и он преступник! - горячо возразил Михалыч.

   Остальные старожилы супермаркета горячо поддержали его.

   - Прекратите базар! - повысил голос Плетнев. - Неужели вы не видите, что человек полностью раскаялся в содеянном и готов к сотрудничеству? Давайте ключ от наручников, быстро!

   Михалыч тревожно переглянулся с Семеном Марковичем и Батьком. Такого поворота событий никто из них не ожидал.

   - Не удивлюсь, если этот петух в погонах сделает Рыкова своим замом! - зло процедил Батек.

   Заметив, что они собираются последовать вместе со всеми в кабинет хозяина супермаркета, Плетнев едко заметил:

   - Полагаю, что для гражданских там не самое подходящее место! Чем путаться под ногами у специалистов, лучше займитесь общественно полезным трудом. Ну, там, порядок, что ли наведите. Поглядите как здесь намусорено!

   Тем временем, Рыков криво ухмыляясь, терпеливо дождался, когда с него снимут наручники.

   Растирая затекшие запястья, он подошел к Михалычу и проговорил вполголоса, так чтобы не услышал майор:

   - За вами должок, господа!

   - Это угроза? - иронично спросил экстрасенс.

   - Нет, что вы! Просто констатация факта! - ядовито улыбнулся тот в ответ.

   Весь остаток дня Жора-Мозг пытался починить транспортер, находившийся в кабинете хозяина супермаркета. Если бы не помощь хозяина кабинета, ему вряд ли удалось бы разобраться даже в самом принципе работы установки, не говоря уже о том, чтобы запустить ее.

   - Если удастся вернуться домой, считай Нобелевская премия у меня в кармане! - бормотал Жора, предпринимая героические усилия по реанимации транспортера. - Эта хрень, безусловно, позволит науке сделать мощный скачок вперед!

   Рыков лишь иронически поглядывал на молодого амбициозного парня. Выражение лица его при этом напоминало физиономию кота добродушно наблюдающего за не в меру расчирикавшимся воробьем. "Пой пташечка, пой"! - было написано на нем.

   Неожиданно в лице майора Плетнева он нашел, если не родственную душу то, как минимум, понимание. Чувствовалось, что его тонкой натуре претит его окружение, со всем этим солдафонским антуражем и казарменным бытом. Рыков же великолепно чувствующий конъюнктуру всего и вся, тут же подыграл ему. Он изобразил из себя в высшей степени интеллигентную мятущуюся душу, с элементами демонической одержимости, противопоставившую себя окружающему серому быдлу. И в итоге жестоко поплатившемуся за это.

   Все это не могло не вызвать живейший интерес со стороны Плетнева. Майор с младых ногтей позиционировал себя как натуру в высшей степени талантливую и экстраординарную. И, так же как и Рыков недооцененную по достоинству тупым, косным окружением.

   То обстоятельство, что начальник экспедиции приблизил к себе законченного негодяя вызывало глухой ропот среди гражданских. Что, впрочем, отнюдь не грозило выплеснуться в открытый протест. И не последней причиной этому было то, что десантники проявляли к данному факту полнейшее безразличие. Можно было не сомневаться, что они, не колеблясь, встанут на сторону своего командира, придись им выбирать между ним и гражданскими.

   Так что бунт Плетневу отнюдь не грозил, а если бы кто-нибудь все же вздумал учинить беспорядки, то ему было чем приструнить недовольных.

   Между тем, супермаркет постоянно подвергался атакам мелкого зверья, которые десантники всякий раз успешно отбивали. Крупные твари же, по какой-то неизвестной причине до поры до времени обходили его стороной, предпочитая не связываться с людьми.