- Внимание, первой группе приготовиться! - раздался слегка искаженный динамиком голос. - Отправка через пять минут, отсчет пошел!

   Лобов, во главе колонны бодро зашагал в сторону коридора, ведущего в зону портала. Достигнув порога, он остановился. Теперь, лицо его выражало одну лишь непреклонную решимость, во что бы то ни стало выполнить возложенную на него миссию.

   - Первая группа пошла! - донесся приказ из динамика.

   Лобов шагнул в портал первым и исчез. Следом за ним, не мешкая ни секунды, двинулась первая пара десантников, за ними вторая. Все они словно становясь невидимками, растворялись в воздухе.

   Весь процесс был закончен в рекордно короткий срок. В запасе оставалось еще секунд двадцать резервного времени. По большому счету, и вторая группа могла бы успеть вслед за второй. Но на самом верху, решение уже было принято, и отменить его никто бы не решился. Поэтому все шло, так как было изначально запланировано.

   Группа майора Плетнева должна была шагнуть в портал через тридцать семь минут.

   Лобов пришел в себя. Он лежал на полу, в углу какого-то полутемного, не то сарая, не то амбара с высоченными потолками. По мере того, как сознание возвращалось к нему, он постепенно начинал адекватно воспринимать окружающее его пространство и объекты, расположенные вокруг него.

   Тело все еще сотрясала жуткая вибрация, при помощи которой он и оказался здесь. Она была неизбежным злом, или вернее неприятностью, с которой приходилось мириться. Подобно перегрузкам, возникающим при наборе самолетом высоты на взлете, приступ жесточайшей вибрации был гарантирован всякому, кто отваживался на перемещение через портал.

   Полковник рывком вскочил на ноги и настороженно повел по сторонам автоматным стволом. Вокргу него в живописных позах лежали десантники. Кое-кто из них уже начал приходить в сознание, а кто-то все еще пребывал в отключке. Наскоро пересчитав бойцов, Лобов облегченно вздохнул, все пятнадцать человек были в наличии. Небоевых потерь при транспортировке не было. Пока, во всяком случае.

   Внезапно Лобов осознал, что они находится в исчезнувшем супермаркете. На эту мысль его натолкнул целый лес опрокинутых стеллажей и витрин. Ему, вдруг, отчего-то вспомнилась виденная давным-давно фотография с места падения Тунгусского метеорита. Но там, оставленный небесным телом лесоповал выглядел каким-то причесанным. Здесь же царил полнейший хаос. Поражало обилие валявшихся вокруг развороченных упаковок из-под некогда бывших в них сыпучих продуктов, а также горы стекла от разбитых банок и бутылок.

   Казалось, что здесь резвилась целая дивизия сбрендивших обезьян. Иначе, как можно было объяснить весь этот разгром?

   Как бы то ни было, они достигли цели своего путешествия. Внезапно Лобов вспотел от ужаса. Он вспомнил, что первым, что должна была сделать его группа, по прибытии в место назначения, это бегло пометить контуры портала находящегося в супермаркете. То есть, место входа в это измерение, которое являлось же и местом выхода из него. В противном случае, спустя время они не смогут вернуться обратно домой.

   Второе что нужно было незамедлительно сделать, это выбраться из зоны портала. Для того чтобы не быть отправленным обратно раньше времени. В лучшем случае - целиком, в худшем - по частям.

   - Отметили, кто, где стоит! - хрипло крикнул полковник. - И, бегом в сторону!

   После чего, стремительно очертил вокруг себя круг, бывшим у него аэрозольным баллончиком с флуоресцентной краской. Со стороны зрелище было довольно занятным. Дюжина здоровенных лбов в камуфляже старательно очерчивала вокруг себя охранительные, магические круги, чтобы защититься от нечисти. Можно было подумать, что на них собираются напасть вампиры.

   Закончив, десантники торопливо отбегали в сторону. Вскоре на полу красовалось шестнадцать светящихся в темноте бледно-зеленых кругов. Некоторые из них накладывались друг на друга, пересекались. Теперь, по их расположению было нетрудно понять, где именно находится эпицентр зоны портала.

   - Рассредоточиться! И вперед помалу! - сдавленным шепотом приказал Лобов и для большей наглядности, продублировал команду жестами.

   - Куда подевался народ? - прошептал один из бойцов.

   - А шут его знает! - недовольно проворчал полковник. - Сейчас будем смотреть!

   В настоящий момент его весьма сильно занимало нечто другое. Они провалялись в отключке, черт те знает сколько времени. Однако, при этом их не уволокло обратно домой, и не пошинковало в капусту. Получалось, что здесь, в этой тьмутаркани, портал не работает?

   И тут, словно по команде, со всех сторон на отряд хлынули потоки каких-то мелких тварей. По всей видимости, они уже давно начали собираться вокруг незваных гостей. Но так как их бесцветные, полупрозрачные тела были практически невидны в сумрачном свете торгового зала, для людей это прошло незамеченным.

   Затрещали автоматные очереди. С трудом прорвавшись к стене зала, десантники, встав плечом к плечу, встретили основной поток злобных тварей. Их было так много, что казалось, им не будет конца.

   Отвратительные порождения больного разума скульптора психоделика атаковали людей. Зверье представляло собой нечто среднее между летучей мышью, лишенной крыльев, и глубоководной рыбой удильщиком. Эти гибриды, стремительно ковыляя на длинных костяных костылях, бросались на людей, свирепо щелкая острыми челюстями.

   Разрывные пули рвали на куски их бесцветные тела. Во все стороны летела слякоть и ошметки истерзанной плоти. А зверья становилось все больше и больше.

   - Термогранаты! - скомандовал Лобов и в море наседающих тварей из подствольников полетели яйцевидные снаряды.

   Даже сквозь прикрытые веки жар и вспышки от термических зарядов ослепили людей. Поднялась волна нестерпимой вони, словно от сгоревшей рыбы на сковороде рыбы.

   Когда десантники открыли глаза, ряды атакующего зверья изрядно поредели и перли они вперед уже не так нагло и безоглядно как прежде. Оставшихся, молча и яростно добивали из автоматов. И вскоре участок супермаркета, где находились десантники, был полностью зачищен от отвратительного, кровожадного зверья.

   Пользуясь временным затишьем, бойцы принялись спешно перезаряжать оружие. При этом они внимательно оглядывали подступы к своей линии обороны.

   Но смертельная опасность пришла внезапно и оттуда откуда ее совсем не ждали.

   Раздался оглушительный, сухой треск. Пол под ногами у людей вдруг вздыбился бугром. Это произошло так неожиданно, что несколько человек упали.

   Во все стороны, от образовавшейся шишки, побежали трещины. Выламывая бетонные плиты, наружу стремительно проклевывалась, словно шампиньон через асфальт, нечто невообразимое.

   - Все назад! - скомандовал Лобов. - Огонь на опережение!

   Сквозь трещины в полу стало видно маслянисто блестящее, черное тело, сплошь покрытое бородавками. Едва первые пули вонзились в него, раздался грохот и выломанные куски бетонного пола полетели в разные стороны. Двоих десантников при этом смело, словно мух тапком. Их окровавленные, раздавленные тела отбросило далеко в сторону.

   В воздухе взметнулись огромные щупальца, и наружу из ямы вывалилось кошмарное подобие гигантского осьминога. В уродливое подобие черной бугристой головы, усаженной тремя рядами фасетчатых глаз, полетели термогранты.

   А затем произошло то, чего никто не ожидал. Осьминог молниеносно отбил шупальцами все гранаты, одну за другой, отшвырнув их в ряды десантников.

   Не дожидаясь команды, бойцы ринулись врассыпную, и успели упасть на пол, прежде чем гранаты начали взрываться. Один за другим прозвучали шесть хлопков, сопровождавшихся ослепительными вспышками.

   Когда десантники вскочили на ноги, на полу остались лежать трое их товарищей превратившихся в обугленные головешки. Яростный крик бойцов взлетел к сводам супермаркета и тут же потонул в яростном грохоте автоматных очередей.