Борис подошел вплотную к соковыжималке и пнул ее, покрытую черной копотью, тушу ногой. Щупальца безжизненно качнулись.

   В воздухе стоял отвратительный запах горелого мяса. Все было кончено.

   - Надымил-то! - неодобрительно проворчал кто-то из бойцов.

   Пару человек заходились в надсадном кашле. Кого-то из гражданских вырвало.

   Лежавшие на полу "военнопленные", по которым пришелся удар отлетевшими панелями, болезненно стонали. Как выяснилось, у одного было сломано плечо и ключица. Второму повезло значительно меньше - его левое колено было раздроблено.

   Семен Маркович впрыснул им обезболивающее и наложил повязки.

   Отходя в сторону, он сварливо проворчал:

   - Еще пару таких "побед" и у меня закончатся анальгетики. Останутся лишь таблетки. А при подобных травмах они помогают, как мертвому припарки!

   Вадик осуждающе посмотрел на профессора. Он и сам прекрасно понимал, что дела идут хуже некуда.

   - Кроме того, ногу этого парня, с изувеченным коленом, спасти не удастся, - добавил медик. - Нужно срочно резать, пока еще не слишком поздно.

   - Что все настолько серьезно? - вздохнул Вадик.

   - Серьезнее не бывает, - фыркнул Семен Маркович. - Точно также, как и наше с вами положение. Нужно как-то выбираться отсюда.

   - Ну, вы же сами не даете мне допросить Рыкова! - возмутился капитан. - Вам не хуже моего известно, что этот негодяй - единственный человек, который знает где мы находимся и почему!

   - Я, полагаю, что был не прав! - признался профессор. - Делайте, что считаете нужным, а я засуну свой гуманизм, туда, где ему сейчас самое место!

   В двух других группах также оказались раненные. Еще три человека с переломами конечностей, разной степени тяжести.

   За три уничтоженные соковыжималки была заплачена слишком дорогая цена.

   В ходе этого мероприятия, огнеметы показали себя блестяще. Чего нельзя было сказать о щупах, которые оказались весьма неудачной идеей.

   Семен Маркович развернул походный госпиталь. В помощь ему были выделены две женщины. Олимпиада Ванна сильно возмущалась, но после того, как Вадик передал ей под начало пятерых мужчин, из числа гражданских, нехотя согласилась.

   На очередном совещании было решено, что нужно принципиально менять тактику борьбы с соковыжималками.

   Неугомонный Батек предложил ставить на тварей капканы. Технарь Вениамин, которого все за глаза уже давно звали - Веник, предложил использовать электрический ток.

   - Предлагаю смонтировать на телескопическом удилище электроды и пропустить через них двести двадцать вольт. Далее, с безопасного расстояния, думаю, что шести метров будет вполне достаточно, тыкаем в панель. Соковыжималка, получив электрический разряд, обнаруживает себя. После чего в дело вступают наши огнеметчики.

   - Я тут на досуге немного поэкспериментировал, - подал голос Михалыч. - Так вот! Я, конечно же, не поручусь на все сто процентов, но даю гарантию, что в девяноста случаях из ста смогу указать место, где прячется соковыжималка.

   - А, ну-ка, пошли! - решительно поднялся с места Вадик.

   - Куда? - недоуменно поднял бровь экстрасенс.

   - Вы же сами только что сказали, что можете угадать, где прячутся эти твари? - свирепо глянул на него командир спецназа.

   - Не надо ничего угадывать, я уже прошелся по всему торговому центру и мелом отметил, места, которые мне не понравились, - скромно ответил Михалыч. - Я предлагаю, на всякий случай, хорошенько зарядить огнеметы, прежде чем мы отправимся проверять мои метки.

   - И сколько ты их насчитал? - поинтересовался Батек.

   - Тридцать шесть, - это точно, и еще тройка-другая под вопросом, - ответил Михалыч.

   - Да ну, не может этого быть! - недоверчиво рассмеялся вор. - Когда это они успел наползти в таком количестве?

   - Если честно, то я думал, что их будет гораздо больше, - со вздохом признался Михалыч.

   После этого в огнеметы, под бдительным руководством Веника, была залита горючая жидкость.

   Действительно, как Михалыч и говорил, на разноцветных панелях стен, то тут, то там, красовались небрежно нарисованные белым мелом кресты. Решительно подойдя к тому, который находился ближе всех, экстрасенс вышел вперед и вытянул руку ладонью вперед.

   Борис с замиранием сердца смотрел на то, как наставник пытается уловить информацию о том, что скрывается за металлическим листом. С точки зрения физики - это была одна сплошная авантюра, потому что металл экранировал распространение любых электромагнитных волн. О чем и не преминул поведать окружающим Веник. Но сделано это было весьма тактично, шепотом, чтобы не дай Бог, не помешать Михалычу.

   То есть где-то в глубине души, этот законченный материалист все же сохранил веру в чудо. А быть может, все дело было в том отчаянном положении, в котором они все оказались. Немного чуда им всем сейчас совсем не помешало бы.

   Михалыч, между тем, стоя на расстоянии вытянутой руки от стены, лоцировал панель ладонью, не прикасаясь к ней. Он прикрыл глаза, чтобы никакие другие внешние раздражители не отвлекали его.

   Все вокруг понимали, что Михалыч страшно рискует. Если соковыжималке вдруг вздумается проявить свой гадкий норов, экстрасенсу придет конец. Даже если она не схватит его щупальцами, то на таком расстоянии уж точно зашибет панелью до смерти.

   Михалыч, тем временем, медленно двигался в сторону от нарисованного им креста. Внезапно он открыл глаза. Сунув руку в карман, извлек оттуда кусок школьного мела. Нарисовав аккуратный кружок, он отступил в сторону и сделал приглашающее движение Борису, за плечами которого висел огнемет.

   - С тех пор, когда я был здесь прошлый раз, эта тварь успела сдвинуться на пару метров в сторону, - пояснил он и добавил, - Давай, начинай помалу!

   - Что прямо через металл? - несказанно удивился тот.

   - Коллега прав! - кивнул Семен Маркович. - Учуяв даже самое незначительное изменение температуры, соковыжималка начнет действовать.

   Достопочтенный профессор просто не мог пропустить такого необычного зрелища. Он явился в сопровождении двух своих новых медсестер, в руках которых были аптечки первой помощи.

   - А ну-ка погоди! - Вадик взял Бориса за рукав и оттащил подальше от стены. - Все отошли подальше! С меня на сегодня уже хватит досадных неожиданностей!

   После этого, подняв пистолет, он, не целясь, всадил пулю точно в середину нарисованного Михалычем круга.

   Реакция последовала незамедлительно. Не успела еще стреляная гильза заскакать по бетонному полу, как продырявленная панель была отброшена со стены с невероятной силой. Вслед за ней отлетела вторая и третья.

   Лишь благодаря тому обстоятельству, что люди находились от стены на приличном расстоянии, обошлось без жертв. Если бы Борис остался стоять там, откуда он собирался поливать огнем стену, кусок металлической облицовки неминуемо опрокинул бы его, переломав ему при этом все кости.

   Осознав это в полной мере, он, не дожидаясь команды, шагнул вперед. Жестокий огненный смерч, вырвавшийся из его огнемета, обрушился на соковыжималку. Не обращая внимания на пронзительный визг уничтожаемого им омерзительного существа, Борис довел дело до конца.

   Когда он закончил терзать огненной струей закопченное тело противника, окружавшие его люди разразились бурными аплодисментами.

   Ничего не понимающий Борис переводил удивленный взгляд с одного лица на другое. Лишь спустя мгновение, когда он вновь обрел способность соображать, парень понял, что к чему и тоже принялся хлопать в ладоши. Люди аплодировали не ему. Вернее не только ему. Они аплодировали также и самим себе. Всем тем, кто сейчас находился в супермаркете.

   Люди выражали радость по поводу того, что, наконец-то, коллективными усилиями, методом проб и ошибок, который стоил жизни и здоровья таким же, как они людям, был найден способ борьбы со страшным злом. Злом, которое решило, что оно может безнаказанно собирать свою кровавую жатву среди обитателей супермаркета.