Картина «Свадьба Константина» изображает эпизод из жизни Константина Великого, когда в 307 он для укрепления своего политического положения вынужден был жениться на дочери императора Максимиана Фаусте. Династийные браки были действенным политическим инструментом не только в поздней Античности, но и во времена художника. Известно, что Рубенс прославился не только как знаменитый живописец, но и как опытный дипломат.

Знаменитый французский живописец и гравер Клод Лоррен родился в Лотарингии в крестьянской семье. Мальчик рано остался сиротой, что определило его скитания в юности по Европе. Первые уроки рисования Клоду преподал его старший брат, который был искусным гравером. В 1613 Лоррен уехал с родственником в Италию, где стал слугой в доме живописца Агостино Тасси. Наблюдая за работой своего хозяина, он осваивал ремесло художника, позднее, в 1627–1629, продолжил свое обучение в Неаполе у архитектора Готфрида Вельса. Затем Лоррен перебрался в Рим, где с небольшим перерывом прожил всю оставшуюся жизнь.

В начале своей карьеры самостоятельного живописца он выполнял заказные декоративные работы, так называемые пейзажные фрески, но позже ему удалось стать профессиональным «пейзажистом» и сосредоточиться на станковых работах. Он был одним из первых живописцев, попытавшихся передать игру солнечного света. Работы мастера оказали влияние на развитие европейского пейзажа, в частности на У. Тернера. Интересно, что фигуры, которые оживляли полотна художника, как правило, рисовали его друзья (Ф. Лаури, Я. Миль, Фр. Аллегри и другие).

На представленной картине изображен идеальный лесной пейзаж с горным ручьем. В центре композиции помещена сидящая дама, которую утешают мужчина и женщина. Слева к ним подходит юноша с осликом.

Альбрехт Дюрер — один из величайших художников западноевропейского искусства Ренессанса. В 15 лет он поступил в мастерскую к ведущему нюрнбергскому творцу того времени Михаэлю Вольгемуту, где прекрасно освоил не только живопись, но и гравирование. В 1495 в городе Дюрер открыл свою гравюрную мастерскую, в которой и была создана большая часть его знаменитых работ. Историки искусства высказывают предположение, что он был первым, кто начал делать гравюры специально на продажу. Их реализацией занимались жена и мать мастера на ярмарках в Нюрнберге, Аугсбурге и Франкфурте-на-Майне. Он считал, что именно этот вид изобразительного творчества сможет принести ему материальное благополучие.

С 1512 покровителем Дюрера становится император Священной Римской империи Максимилиан Габсбург (1486–1519). По словам современников, Максимилиан был красивым, храбрым человеком с живым умом, умел красноречиво говорить. Его по праву считали одним из последних рыцарей Европы.

По заказу правителя Дюрер и его ученики сделали гигантскую ксилографию — «Триумфальная арка» размером 3,57x2,95 м. Она была составлена из 192 листов и предназначалась для украшения стены. В дополнение к «Триумфальной арке» Маркс Трейтцзаурвейн разработал проект гравюры «Триумфальная процессия», ксилографию которой выполнили Дюрер, Альбрехт Альтдорфер и Ганс Шпрингинклее.

На ксилографии изображен императорский кортеж — карета, запряженная шестью парами коней, в сопровождении свиты. В ней восседает правитель в короне Священной Римской империи с пальмовой ветвью и скипетром в руках. Его окружают женщины с венками, символизирующие человеческие качества, достойные властителя (Согласие, Постоянство и так далее). Над головой императора солнце держит герб Габсбургов — в геральдическом щите двуглавый орел. Женщина-возница, символизирующая Рассудок, управляет каретой при помощи вожжей, одна означает Благородство, а другая — Власть.

С ксилографии было сделано несколько сотен оттисков, они предназначались для украшения стен дворцов и общественных зданий. Некоторые исследователи полагают, что они являлись первыми бумажными обоями.

Лукас Кранах Старший — один из прославленных мастеров Северного Возрождения, соединивший в своем творчестве элементы позднеготического искусства с техническими приемами Ренессанса.

Художник родился в городке Кронахе, Верхняя Франкония, точная дата его рождения не установлена. Настоящая фамилия живописца — Зундер, позднее он стал именовать себя Кранахом по называнию родного города. Считается, что изобразительному искусству Кранах обучался у своего отца.

Наряду с сюжетными картинами Лукас Кранах Старший прославился как великолепный портретист. Кисти живописца принадлежит серия портретов знаменитых людей того времени, в том числе и многих представителей правившей династии — Веттинов.

Мастер стремился передать не только портретное сходство, но и основные черты характера своих моделей. Глядя на лицо на этом портрете, с тщательно подстриженной бородой и щегольскими усами, отчетливо видно, почему Иоганн Фридрих получил свое прозвище. Перед зрителем тучный человек, весь вид которого говорит о добром нраве.

Судьба связала художника с династией Веттинов и, прежде всего, с Иоганном Фридрихом Великодушным, не только посредством искусства. Известно, что благодаря поддержке курфюстов он добился больших жизненных успехов. Мастер понимал это и был благодарен им до конца своих дней. В 1550 Иоганн Фридрих попал в немилость к императору Карлу V, в результате чего его отправили в ссылку сначала в Аугсбург, а затем в Веймар. Кранах остался верен Иоганну Фридриху Великодушному и последовал за ним в изгнание, где в 1553 умер.

Немецкий художник Бернхард Штригель — сын известного скульптора Иво Штригеля (1430–1516). Возможно, он учился у Бартоломеуса Цайтблома (1455–1520) — выдающегося мастера алтарной живописи. Штригель является характерным представителем Северного Возрождения, в творчестве которого прослеживается генетическая связь с искусством поздней готики. Художник был придворным живописцем императора Священной Римской империи Максимилиана из рода Габсбургов (1486–1519). Правитель прославился как покровитель искусства, человек, в котором современники видели «последнего рыцаря».

На портрете изображен молодой человек в традиционном швабском головном уборе. Судя по костюму, перед зрителем представитель знатного рода (верхний край рубахи украшен орнаментом, расшитым золотой нитью). Видно, что он тщательно следит за собой — волосы покрыты специальной сеточкой, лицо гладко выбрито. Левая рука героя прижата к груди. Художник с большим мастерством выписал пальцы модели, показывая на указательном многорядное кольцо. Считается, что носимое на этом пальце украшение помогает преодолевать неуверенность в себе и способствует повышению самооценки. Этот штрих так же, как и руки, сложенные на груди, точно передает психологическое состояние портретируемого.