Увлекшись творчеством, Анри Руссо оставил скучную работу таможенника и прочно занял определенное место в истории мирового искусства. Талантливый самоучка, он восхищал Пабло Пикассо своими оригинальными, красочными и наивными произведениями. По-видимому, Руссо привлекал мир экзотики и таинственных, опасных джунглей, такой далекий от будней мелкого служащего.

Никогда не покидавший пределы родной Франции, великий художник черпал вдохновение для создания картин, читая книги о путешествиях и посещая ботанический сад в Париже. Данное полотно — один из характерных образцов такого рода произведений.

Мастер поставил эту воображаемую сцену битвы животных в фантастическую среду неведомых и таинственных джунглей. В работе выписана каждая деталь: каждые цветок и ветка, поломанные стволы каких-то хвощей и упавшие на землю причудливые плоды. В центре достаточно статично изображены борющиеся звери: тигр, вытянувшийся в прыжке, и стремящийся поддеть его на рога буйвол.

Руссо работал над этой картиной, находясь в заключении с декабря 1907 по обвинению в мошенничестве. Должностные лица дали ему досрочное освобождение, чтобы мастер имел возможность закончить работу и представить ее на выставке в «Салоне Независимых», где это большое полотно и появилось в марте 1908.

Жорж Руо — французский живописец и гравер, представитель экспрессионизма. В юности он занимался витражами, что в значительной степени повлияло на характер его произведений. Руо любил в особой гротескной манере изображать бродячих артистов, людей из социальных низов. Однако с 1910-х тематика работ мастера изменилась, он создавал глубоко религиозные, духовные картины, а художественная манера все более напоминала традиции средневекового искусства: готический витраж, лиможская эмаль, византийская мозаика.

Чистые насыщенные краски, заключенные в черные линии контура, пылают на холсте «Голова Христа». Длительная работа над одним и тем же полотном и многочисленные переделки приводили к совершенно удивительному эффекту: нижние слои краски, проступающие через верхние, начинали светиться, и в этом свечении возникал некий образ — видение кроткого лика Спасителя — воплощение вечного противостояния добра злу.

Живописец, рисовальщик, гравер, иллюстратор книг и скульптор — талант великого французского художника, признанного главы объединения фовистов Анри Матисса был безграничен. О собственных произведениях он говорил: «Я всегда старался скрыть свою тяжелую работу и желал, чтобы в моих работах была лишь легкость и весенняя радость». Как и коллеги-фовисты, Матисс провозгласил полное освобождение стихии цвета от изобразительных функций во имя усиления эмоционально образной экспрессии. Живописец вполне добился этого в своей поздней работе «Интерьер с этрусской вазой».

Мастер начал писать ее, когда жил в Ницце, в первые месяцы начавшейся Второй мировой войны. Женщина, сидящая за столом, — его муза на протяжении двадцати лет, русская эмигрантка Лидия Делекторская. Матисс часто повторял: «Когда мне скучно, я пишу портрет Лидии». В этом произведении он играет с сочетаниями открытых и смешанных цветов, оно похоже на яркий, пестрый ковер. Чистый цвет, как в иконописи, — основное выразительно средство, которое позволяет преобразить созданное художником пространство в некое ирреальное, а предметы — в знаки. Матисс трансформирует, упрощает форму реальных объектов, показывая лишь их суть, старается передать только те эмоции, которые они вызывают. В его работах нет случайных вещей, смысл их определенного расположения скрыт и ясен лишь творцу. Известно, что он прекращал писать картину в тот момент, когда все уже было «сказано» и нельзя что-то убавить, прибавить или изменить. Художник «света и счастья», смотревший на мир сквозь призму радости и красоты, когда-то написал в дневнике: «Я стремлюсь к искусству, исполненному равновесия и чистоты. Я хочу, чтобы усталый, надорванный, изнуренный человек перед моей живописью вкусил покой и отдых».

Гамбургский Кунстхалле является самым большим художественным музеем в Германии. Его экспозиция размещена в трех зданиях, где представлены живописные полотна разных европейских художественных стилей и школ (от романских до современных произведений), скульптурные творения XIX–XX столетий. Кроме того, музей обладает обширной коллекцией рисунков, графики, акварелей, древних монет и медалей разных веков.