Ох, и устала же я, покачала головой Китти. Надо же, ее приняли за шантажистку! Все, что произошло, так нереально, так оторвано от событий обычной, повседневной жизни. От этих мыслей ей почему-то стало легче, девушка успокоилась и огляделась по сторонам.

О! Здесь она еще никогда не была. Китти беспомощно смотрела на незнакомую улицу, раздумывая, далеко ли отсюда до фирмы. К счастью, скоро она заметила свободное такси и взмахом руки остановила машину. Дав водителю адрес, Китти юркнула на заднее сиденье и глубоко вздохнула. Слава Богу, все кончилось! Она больше не встретится с Полом Рэнделлом и изо всех сил постарается никогда не вспоминать о нем, так же, как и обо всем, что связано с исчезновением Кэролайн.

Прошло два дня. Китти работала в своем кабинете, погруженная в обычную деловую рутину, когда в дверь кто-то сильно постучал. Она обернулась, недовольная, что ее отвлекли от дела. На пороге стоял ее непосредственный начальник, Эдгар Килбурн.

— У тебя найдется свободная минутка?

— Для вас — пять. — Китти широко улыбнулась. — Чем могу быть полезна?

Эдгар Килбурн зашел и присел рядом. Китти с беспокойством заметила, что он, обычно веселый и общительный, сегодня хмурится.

— Окажи мне одну услугу. Ты знаешь, я бы не просил тебя, если бы это не было так важно. На встречу с Мелтоном Тэйблтоном прибыла очень важная персона, а сам он сейчас застрял в пробке где-то по дороге из Хитроу. Там случилась какая-то авария, и, что самое неприятное, мы не смогли предупредить гостя и отложить визит. Понимаешь?

Китти начала догадываться о том, что ей предстоит.

— И мне нужно будет развлекать его до тех пор, пока шеф не доберется сюда?

Эдгар Килбурн просиял.

— Умница! Я знал, что мы договоримся.

— Эй, я еще не сказала «да»! — быстро возразила Китти, и чуть было не прыснула от смеха, заметив, как резко изменилось выражение лица шефа.

Низенький и лысый, Эдгар Килбурн представлял собой очень потешное зрелище. Хотя просьба ей очень не понравилась, Китти не смогла не поддаться уговорам и согласилась.

— Ладно. Дай мне минутку, я должна привести себя в порядок. — Она потянулась за косметичкой. — Кстати, что это за персона?

— Пол Рэнделл, банкир. — Эдгар Килбурн был уже в дверях. — Это очень важно для нашей фирмы. Спасибо, Китти. И не беспокойся: через полчаса Мелтон уже будет на месте.

Он махнул рукой и скрылся, оставив Китти в состоянии сильнейшего шока. Пол Рэнделл! Как же ей не везет! Да если бы она знала, то ни за что бы не согласилась. Ей поручили провести, по крайней мере, полчаса в его незавидном обществе. Господи, да чем же она заслужила это?! Китти была в полной растерянности, но на попятную идти было слишком поздно.

Китти мельком взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела бледная, испуганная девушка. Ничего, подумала Китти, воспользуемся помадой и румянами и подправим внешний вид. Она критически оглядела свою белую блузку и темно-серую юбку строгого покроя. Все это выглядело слишком чопорно, но переодеваться было уже поздно. Суетясь, Китти вдруг сообразила, что одно только упоминание этого злосчастного имени привело ее в панику, и она тут же одернула себя. В конце концов, Пол Рэнделл такой же человек, как и она, так чего же его бояться? Китти быстро привела себя в порядок и поспешила наверх, в рабочий кабинет Мелтона Тэйблтона.

Прежде чем войти внутрь, она остановилась, кивнула секретарше и глубоко вздохнула. Нужно было приготовиться к предстоящему испытанию. Китти перевела дух и взялась за ручку двери.

Пол Рэнделл стоял к ней спиной и смотрел в окно, но, заслышав шаги, обернулся. И в тот же миг язвительная улыбка появилась на его лице.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась Китти.

При виде этого человека у нее тяжело застучало в висках, в горле пересохло, дрожь пробежала по телу. Прежде чем ответить на приветствие, Пол внимательно осмотрел ее с головы до ног, что окончательно вывело ее из себя.

— Ну и ну! Ты появляешься всегда так неожиданно, — съязвил важный гость, приближаясь к ней. Его глаза весело заблестели.

Взбешенная до крайности, Китти все же попыталась вести себя как можно более сдержанно. Боже! Как же это было трудно.

— В этом нет ничего удивительного. Я работаю здесь. Вынуждена сообщить вам, что мистер Тэйблтон по не зависящим от него причинам задерживается. С вами пытались связаться и предупредить об этом, но не успели: вы уже выехали на встречу. — Ее холодная улыбка в конце фразы подчеркивала, что «Тэйблтон и Стоунли» никак не виноваты в досадном недоразумении.

Пол Рэнделл теперь стоял совсем близко, и Китти ясно видела, как он высок, силен и могуч. Она ощущала пряный таинственный запах, исходивший от него, смешанный с тонким ароматом одеколона, и опять почувствовала, что теряет контроль над собой.

— Кажется, тебя послали… развлекать меня? — поинтересовался он слегка хрипловатым, возбуждающим голосом.

Китти словно вновь ощутила его волнующие прикосновения, страстные поцелуи и рассердилась на себя. Опять она попала на эту удочку!

— Нет. Черт возьми, нет, — почти прокричала Китти.

— Ну что ты! — Он удивленно взглянул на девушку. — Разве так разговаривают с клиентом?

Пожалуй, это своевременное напоминание. Пол Рэнделл прав, она должна держать себя в руках, тем более что в интересы почтенной и уважаемой компании никак не входило восстановить против себя покупателей, особенно тех, которых величают «очень важная персона». Они были в неравном положении: в то время как она должна была каждую минуту думать о служебной дисциплине, Пол Рэнделл мог делать все, что ему заблагорассудится.

— Должна вам сообщить, что вовсе не хотела этой встречи.

— В это легко поверить! — весело рассмеялся Пол. — Значит, ты тут работаешь. Интересно!

— Да неужели?

Он широко улыбнулся, подошел к столу, облокотился об него и скрестил руки. Теперь символ мужской силы и власти предстал пред изумленными глазами Китти.

— Надеюсь, ты приняла мой совет близко к сердцу. Иначе для тебя все может плохо обернуться.

Китти вздрогнула, услышав новую угрозу.

— Я совершенно не желаю снова встречаться с кем-нибудь из Гудманов. И, откровенно говоря, я ничего бы не потеряла, если бы не увидела сегодня вас, — сердито ответила она, с трудом отрывая взгляд от его мускулистых рук и широкого торса.

— И я в свою очередь хочу заверить тебя, что существует множество женщин, чье общество я предпочел бы твоему, — парировал молодой человек, и Китти застыла, изумленная и оскорбленная, не в силах выговорить ни слова в ответ.

Но уже через секунду она перевела дух, собралась и решила ни в коем случае не показывать противнику, насколько она уязвлена.

— Я не сомневаюсь в этом. Но почему-то мне кажется, что все они похожи друг на друга: яркие безмозглые блондинки с огромной грудью! — гневно бросила Китти, даже не замечая, что забывает о приличиях.

— Возможно. — Голубые глаза его холодно блеснули. — Но среди них нет жадных маленьких охотниц за золотом, которые одеваются так же привлекательно и на которых смотреть так же приятно, как на холодный рисовый пудинг!

Китти не успела достойно ответить на очередной выпад, потому что дверь внезапно открылась, и стремительно вошел Мелтон Тэйблтон. Торопясь, не замечая накаленной атмосферы, царящей в комнате, он быстро бросил кейс на кресло и протянул гостю руку.

— Прости, что заставил тебя ждать, Пол. Я попал в автомобильную пробку и ничего не мог сделать.

— Ничего страшного. — «Важная персона» снова был спокоен. — Мисс Харрисон не давала мне скучать. — В его голосе уже не слышалось злых ноток, он воплощал собою саму вежливость.

Китти подумала про себя, что этот человек — прекрасный актер, и с ним нужно быть очень осторожной.

— Неужели? Спасибо, — добродушно рассмеялся Мелтон Тэйблтон.

— Пожалуйста, — Китти изобразила улыбку и, стараясь выглядеть веселой, направилась к выходу.