Так вот, по соседству с Пачкулей проживало целое семейство гоблинов. Семейство — это семь гоблинов. Их звали Красавчик, Гнус, Косоглаз, Обормот, Цуцик, Свинтус и Пузан. Они переехали сюда одновременно с Пачкулей, то есть около недели тому назад, и уже успели изрядно досадить ведьме своим присутствием.

Настало время поподробнее рассказать вам о том, кто же такие гоблины. И тогда вы сами убедитесь, почему следует держаться подальше от этих ребят и уж точно не селиться с ними по соседству.

Первое, что следует знать о гоблинах, так это то, что они до чрезвычайности бестолковый народ. Взять, к примеру, их манеру охотиться. На охоту гоблины отправляются исключительно по вторникам вечером. Так уж у них заведено. Какая бы ни стояла на дворе погода, во вторник с наступлением сумерек все гоблины как один выступают на охоту и рыщут по окрестностям до самой полуночи в надежде раздобыть хоть что-нибудь, но каждый раз возвращаются ни с чем. Просто всем давно известно, что гоблины охотятся по вторникам вечером, и поэтому все, у кого в голове есть хоть одна извилина, остаются в это время дома и пораньше ложатся спать.

Гоблины же каждый раз недоумевают, почему вдруг в ночь их охоты лес будто вымирает, но им и в голову не приходит перенести охоту на другой день, скажем — на четверг, чтобы застать всех врасплох. Вот до чего они бестолковые. Но это еще полбеды. Самое ужасное в гоблинах то, что своим несносным поведением они способны вывести из равновесия кого угодно.

Каждый раз после неудачной охоты они закатывают вечеринку. Вечеринки у них никудышные, поскольку есть на них нечего, гости остаются голодными и под конец праздника неизменно устраивают грандиозную потасовку. Гоблинов хлебом не корми — дай только кулаками помахать. Что с них возьмешь — бестолковый народ. Эти вторничные драки успели войти у них в обычай. Глупый обычай, ничего не скажешь, но у гоблинов все обычаи такие, один хуже другого. Вот, к примеру, некоторые из них, чтобы вы лучше понимали, о чем речь.

Свои капканы гоблины красят в ярко-красный цвет; крадясь по лесу на цыпочках, они что есть мочи горланят охотничьи песни; средь бела дня они вымазывают свои физиономии сажей для маскировки; даже в жару у гоблинов принято ходить в вязаных шапочках с помпончиком, чтобы ненароком не застудить мозги; на дне охотничьего мешка они всегда проделывают огромную дыру, так что все, что туда попадает, немедленно вываливается наружу.

Впрочем, довольно рассказывать о гоблинах вообще. Вернемся-ка лучше к тому семейству, что проживало по соседству с Пачкулей.

Помимо всего прочего, гоблины обожают музицировать, и соседи Пачкули в этом смысле не были исключением. По ночам бедная ведьма не могла сомкнуть глаз, поскольку соседи, не жалея себя, от зари до зари исполняли у себя в пещере популярные гоблинские мелодии. А гоблинские мелодии, говоря откровенно, представляют собой нечто среднее между воплями кота, которому наступили на хвост, завываниями пожарной сирены и грохотом пустого помойного ведра, на всей скорости летящего вниз с горы. Словом, теперь-то вы понимаете, с чем приходилось мириться несчастной ведьме.

Однако самое худшее ждало Пачкулю впереди. Она еще не знала, что ее новые соседи решили справить новоселье как раз в тот самый вечер, когда она пригласила на ужин Шельму.

Чтобы оценить масштаб грозящего ведьме бедствия, взгляните-ка сюда:

Соседские гоблины пригласили на новоселье целых два клана, а это, если хорошенько посчитать, — ровно восемьдесят четыре гоблина!

Представьте только, что все они заявились скопом и возвестили о своем приходе громогласным пением:

Допев первый куплет, гоблины всей гурьбой повалили в пещеру, что вплотную примыкала к жилищу Пачкули. Шельма в ужасе подскочила на своем картонном ящике, опрокинув на пол миску с недоеденной скунсовой похлебкой.

— Не волнуйся, это всего лишь соседи, — пояснила Пачкуля, соскребая с пола разлитую похлебку и перекладывая ее себе в тарелку. — Я доем, если ты не против?

без устали вопили гоблины, что есть мочи топоча сапожищами. Время от времени они бились головами о стенку, отчего на макушку Шельме сыпался настоящий град из мелких камушков, а по потолку угрожающе расползлась широкая трещина, означавшая, что он вот-вот обвалится.

— Сделай же что-нибудь! Останови их! — взвыла Шельма, прикрывая руками свои драгоценные кудри.

завывали гоблины, отчего горшок с любимым Пачкулиным ядовитым цветком опрокинулся, и растение немедленно завяло.

А в следующий момент потолок действительно обвалился. Да-да, именно обвалился. Сначала раздался жуткий треск, и вслед за ним верхняя плита с грохотом обрушилась вниз, похоронив Пачкулю и Шельму под несколькими тоннами булыжников. По счастью, они были ведьмами, а ведьмы, чтоб вы знали, — крепкие орешки.

— Шельмуся, где ты? С тобой все в порядке? — простонала Пачкуля, выкарабкиваясь из-под гранитной глыбы и вглядываясь сквозь пыльную завесу в груду обломков. Поначалу все было тихо, однако несколько секунд спустя валявшийся в углу перевернутый котел приподнялся, и из-под него вылезла Шельма, с ног до головы облитая ненавистной похлебкой из скунса.

— Прости, милая, что все так вышло, — вздохнула Пачкуля.

— Нет уж, дудки! Знать тебя больше не желаю, — прошипела Шельма и ринулась к выходу.

Пачкуля поковыляла вслед за ней. Пошатываясь, она, наконец, выбралась наружу и с наслаждением вдохнула в себя свежий воздух. Шельма тем временем оседлала свою метлу и взмыла ввысь, по пути орошая макушки деревьев брызгами скунсовой похлебки и выкрикивая страшные проклятья в адрес Пачкули. Пачкулина метла валялась на своем обычном месте и, как всегда, дрыхла без задних ног.

Пачкуля решительным шагом направилась к пещере гоблинов и что есть мочи принялась колотить в дверь, точнее, в гранитную глыбу, служившую им входной дверью.

На какое-то мгновение в пещере гоблинов воцарилась тишина, а затем послышалось гнусавое бормотание:

— Божет быдь, это дядюшка Охламон?

— Не-е, он давдо десь.

— Де эдо десь?

— В супе. Долько што свалился.

— Эй ды, Гнус, поди-ка посботри, кдо пришел.

— Почебу я? А Кдасавчик на что?

Попререкавшись еще немного, гоблины все же сдвинули с места входной булыжник, и из недр пещеры на Пачкулю уставилась омерзительная физиономия верзилы по имени Красавчик.

— Чебо дебе? — проворчал он, почесывая грудь и сверля Пачкулю своими маленькими поросячьими глазками.

— Много там еще? — заверещала Пачкуля. — Много там еще куплетов в этой вашей песне?

— Э-э-э, — протянул Красавчик, хмуря брови и пытаясь сосредоточиться. С математикой он был не в ладах.

— Жди десь, — сказал он и скрылся в пещере.

Пока он совещался с сородичами, Пачкуля в нетерпении сновала взад-вперед и нервно теребила на груди засаленный шнурок, на котором болталась ее волшебная палочка. Вскоре Красавчик вернулся.