Спешившийся Эдингер аккуратно передал Бет другу, и теперь ее головка покоилась на его плече. Странное это было чувство — охранять ее сон. Дракон чутко прислушивался к ее дыханию, заставляя коня ступать все тише и тише. В результате пришлось воспользоваться порталом, в противном случае они рисковали добраться до дворца лишь к утру.

Когда-нибудь он покажет ей Лой-Чаале из-за городской стены, когда ночная столица похожа на волшебный драгоценный камень, переливающийся всеми немыслимыми цветами и оттенками с венчающим его королевским белоснежным дворцом-бриллиантом, или с высоты драконьего полета, чтобы девушка смогла увидеть нежную красоту города, днем становящемуся сродни распустившейся розе. Она должна оценить его старания.

А в эти мгновения Таамир осторожно поднимается вместе со спящей Элизабет по лестнице, чтобы впервые попасть в святая святых — ее спальню. У него есть минута побыть с ней наедине, пока Эдингер будит Мици. Таамир, боясь потревожить, уложил Бет на кровать, сел рядом, провел рукой по волосам и впервые за всю свою жизнь с трепетом прикоснулся губами к высокому чистому лбу девушки.

— Поздравляю. Ты влюбился, — подвел итог увиденному неслышно возникший на пороге Эдингер.

Таамир встал и прошел мимо него на лестницу. Ответил он только тогда, когда за ними закрылась дверь его кабинета:

— А тебе завидно?

— Не совсем удачный выбор, — поморщился Эдингер, — это я тебе как друг говорю и как советник.

— В данном случае в советах не нуждаюсь, — Таамир небрежно махнул рукой, показывая на выход, но его оппонент развалился в кресле, вытянув ноги, и насмешливо посмотрел на короля.

— Объяснись, — холодно попросил Таамир.

— О! — коротко воскликнул Эдингер, — Узнаю старого пропойцу, а то, признаюсь, ты меня несколько озадачил.

— Узнал? Проваливай, — приказал начавший заводиться Повелитель.

Советник игнорировал его слова и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Я как-то покопал архивы. У Мишеля скоро день рождения.

Король посмотрел на него исподлобья:

— И что ты предлагаешь?

— Мальчик станет почти мужчиной. А что дарят мужчинам?

— Хм, — Таамир понимающе улыбнулся, — Это надо хорошо обдумать, а главное, как следует все разузнать. Не дай боги, промахнемся… с подарком. И еще. Оповести всех. Надо договориться, чтобы не было одинаковых. И узнай, когда у Элизабет день рождения. И нечего зубы скалить! С-советничек.

Таамир уже собрался подниматься в спальню, но замер в дверях.

— Чтоб им утонуть в своем море! — с чувством выругался он.

Эдингер, развернувшийся с порога, вопросительно приподнял брови.

— Мишель, — громко позвал король, — Где был Сантилли, когда вы разговаривали? Неужели так трудно предупредить заранее. Чертовы демоны!

Советник предпочел промолчать.

— Что ты головой киваешь? Собирайся, — раздраженно велел ему Таамир, — Дьявол, такой вечер испоганить!

Найири с Андерсом предпочли дожать Маркосса, пока тот не пришел в себя, и собрали Совет сегодня.

— На корабле, — вбежавший в кабинет Мишель застал драконов за сборами и быстро сориентировался в ситуации, — А можно мне с вами? Пожалуйста.

Тоньес осторожно заглянул в комнату жены, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и застал ее перед зеркалом. Демонесса критически себя осмотрела и добавила еще один штрих к ярко накрашенным губам.

— Куда-то собираешься? — спросил муж, не особо надеясь на ответ.

Но Эджен рассеянно снизошла до ответа:

— Наверно.

Тогда он рискнул:

— Великолепно выглядишь.

— Знаю, — жена еще раз пробежала по отражению глазами и решила, что этого достаточно.

Когда она так тщательно наводила красоту, это значило только одно — намечается нечто серьезное.

— Одевайся, — непреклонно приказала она, — Едем наводить порядок.

— Куда? — муж осмелился войти в комнату и покосился на памятное красное платье, разложенное на кресле, которое жена после покупки надевала один раз.

— К неар.

У Тоньеса взлетели брови.

— Парадная одежда и никаких дыр на штанах!

— Хорошо, милая.

Всегда бы он был таким послушным, горько подумала Эджен. Сейчас все мысли отдавали заметной горечью.

— Любимая, прости, — муж осторожно приблизился и положил руки ей на плечи, — Бес попутал.

Демонесса сбросила так раздражавшую ее тяжесть. А когда-то она с ума сходила от этого мужчины. Боги, за что?

— Ты думаешь, что я сейчас растаю и разрешу тебе залезть в меня твоим пользованным…, - Эджен пренебрежительно усмехнулась, — отростком?

— Милая, — Тоньеса передернуло, — Зачем ты так? Со многими бывает….

— Я — не многие, — холодно отрезала жена и резко сменила тему, — Наши наткнулись на неар в каком-то мире. Сейчас идут предварительные переговоры, после которых Маркосс наверняка захочет блеснуть. Это в его духе. Значит, будет бал или ужин.

Тоньес согласно кивнул. Повелителя водных он знал давно.

— Никаких объятий, — продолжала жена, — поцелуев и прочего. Я себя имею в виду, — уточнила она, — Если замечу, что ты пялишься на кого-нибудь — жаркая ночь тебе обеспечена. Вопросы? Нет? Тогда ждем.

Ашурт подавил вздох и вышел. Так Эджен еще ни разу не злилась. Надо что-то придумать, иначе вся такая налаженная семейная жизнь полетит в черную бездну. И черт его дернул повести эту дуру гулять по парку! Захотелось новенького. Теперь этого новенького по самое не хочу. Не захлебнуться бы. Может, подарить жене что-нибудь? Она любит драгоценности. По крайней мере, раньше это срабатывало. Но ведь раньше она и не натыкалась на него с подружками. Вот ведь…! А если свозить ее куда-нибудь? Они давно не путешествовали вдвоем. Он больше любовниц возил. Идиот!

— Дрянь! — со злостью сказала Эджен закрытой двери.

Надо взять себя в руки. Не дай боги, отец заметит или Тиль, а это еще хуже. Брат порвет Тоньеса на куски и скажет, что так и было. Она не понаслышке знала, каким жестким бывает Сантилли, если его разозлить.

В обычное время никогда нельзя было понять, что скрывается за этими непроницаемыми темными глазами. Вечные улыбочки, шуточки, подначки. Образ мальчишки. Но Эджен помнила, как луковой шелухой слетает все это в минуту опасности, выпуская на свободу хищника. Безжалостного и хладнокровного. Как будто в одном теле каким-то непостижимым образом уживалось два таких непохожих демона. У Эджен, не смотря на теплый вечер, мурашки пробежали по спине, заставив зябко повести плечами.

Лет шестьдесят назад Тилли гостил у них пару дней. Ввалился весь взъерошенный, старательно пряча взгляд. Тоже постоянно шутил и смеялся. Демоны тогда жили в небольшом городке, в котором воняло не в пример меньше, чем в мегаполисе.

Вечером они вдвоем пошли прогуляться, и Эджен все пыталась вытянуть из брата, что же такого у него случилось. Но он делал неправдоподобно честные глаза и сыпал байками из жизни крепости, пока не сознался, что зверски устал, правда, так и не сказал от чего. Они уже свернули к дому, когда навстречу из темноты вынырнули трое грабителей с пистолетом. Совсем молодые, лет по восемнадцать — двадцать.

Дальше все произошло очень стремительно. Люди только начали что-то грубо говорить, когда брат сделал резкий выпад, перебив кадык ближайшему и одновременно забирая пистолет из ослабевших рук. Человек, стоящий справа, так и не успел ничего понять, когда ему небрежным взмахом руки вскрыли горло. Юноша упал сначала на колени, пытаясь зажать льющуюся кровь, а потом и окончательно уткнулся в асфальт. Последний успел непроизвольно отшатнуться, лишь ненадолго отсрочив неизбежную смерть. Вся схватка заняла несколько ударов сердца. Сантилли спокойно и не торопясь проверил пульс людей, вытер руки об джемпер одного из них.

Эджен, долго прожившая в этом мире и успевшая отвыкнуть от такого решения проблем, стояла, замерев от неожиданности.

— Тилли, можно было просто побить их, отогнать, в конце концов. Им же нет и двадцати, — растерянно заметила она.

Сама она так и поступала, старательно избегая встреч с полицией.