- Ага. – Удовлетворительно произнес ученик, с интересом наблюдая, как дорога, по которой он сюда пришел, которая была кратчайшим путем, ведущим в сторону центра лабиринта, где находился приз, спешно затягивалась стеной быстрорастущих кустов.

- Ах вот вы значит как... – Задумчиво произнес мальчишка, крутя между пальцев палочку. – Мухлевать, значит, решили... Ну ладно, тогда и я особо церемониться не буду. Инсендио!

Несколько секунд Эрик прожигал кусты, образовывавшие стену лабиринта, а потом шагнул в получившийся проход.

Гарри аккуратно пробирался по коридору, образованного стенами колючего кустарника. Пока ему не встретилось никаких опасностей, но в темном и мрачном лабиринте расслабляться не стоило. Тем более, что МакГонагл предупреждала – в этом испытании у человека неожиданным образом могут проявиться самые странные черты характера. Пока что мальчишка не чувствовал в себе никаких изменений, но это ничего не значило – неприятности могли начать происходить и по мере продвижения к центру, или просто через какое-то время.

В этот момент где-то справа и немного позади мальчишки зловещую тишину лабиринта прорезал громкий женский крик, в котором слышались одновременно удивление, боль и изрядная доля ужаса. Гарри не задумываясь развернулся и припустил в сторону все еще кричащей Флер – больше ведь некому! О том, что это может быть ловушкой, Поттер даже не подумал...

Удивительное дело, Гарри так и не влетел по дороге ни в один из тупиков лабиринта – словно его вела чья-то заботливая рука. Всего через минуту он, сопя и пыхтя как паровоз, вывалился на перекресток дорожек и увидел странную картину. На земле неподалеку от него лежала Флер, опутанная побегами какого-то быстрорастущего цепкого кустарника, а рядом с ней, направив на нее палочку, стоял Крам, выражение лица которого мальчишке сразу не понравилось.

- Круцио! – Воскликнул болгарин, и Флер выгнулась дугой, издав еще один вопль, от которого Поттер содрогнулся.

- Ступефай! Экспелеармус! – Мгновенно отреагировал гриффиндорец, но чемпион Дурмстранга легко отбил оба его заклинания, хотя при этом почему-то попятился назад, не сводя взгляда с мальчишки.

Гарри не знал, что ему делать. Ветви куста продолжали опутывать девушку, медленно подтаскивая ее к изгороди. Неизвестно, что еще с ней будет дальше, хотя сеанс Круциатуса был явно прерван. С другой стороны, помочь ей никак нельзя: чуть отвлечешься – и Крам нападет сзади. Уж если он дошел до применения непростительного заклятья – ожидать от него сейчас можно вообще чего угодно...

И тут кусты сбоку от мальчика-который-выжил затрещали, задымились, а потом сквозь резко образовавшуюся прореху в стене зеленых насаждений вывалился слегка взьерошенный Эрик, который мгновенно оценил обстановку и встал рядом с Гарри, направив палочку на Крама.

Сам же болгарин, несмотря на отлично различимую гримасу ненависти, появившуюся на его лице, лишь отступил еще на пару шагов. Он почему-то не спешил нападать, а в его взгляде Гарри даже почудилась некоторая неуверенность.

- Позаботься о Флер! – Бросил Эрик, выдвигаясь чуть вперед. – Этого я беру на себя!

- Справишься? – Поттер все еще чуть-чуть сомневался. Может быть, было бы лучше быстро задавить Крама вдвоем?.. – Он применил Круцио...

- Ха! В тот день, когда я не смогу завалить его один на один, я посыплю голову пеплом и уйду в монастырь. – Рассмеялся Морган.

По странному молчаливому согласию гриффиндорцы двигались дальше вместе. Позади остался злополучный перекресток, на котором они оставили оглушенного и повязанного всеми возможными способами Крама и усыпленную Флер, отбитую у хищных кустов, а над этим местом все еще висел распустившийся и медленно гаснущий в небе сноп красных искр.

Лабиринт, несмотря на произошедшие события, больше не казался Гарри таким уж мрачным и страшным местом. Может быть, дело было в том, что спешить теперь не было никакой необходимости, может в том, что оба оставшихся чемпиона двигались вперед вместе, а вдвоем было как-то спокойнее. А может два Люмоса освещали полутемный коридор лучше одного, и это тоже успокаивало...

Гарри в который раз удивился тому, что лабиринт, не казавшийся снаружи таким уж большим, внутри оказался намного более масштабным сооружением, чем ожидалось. Неужели организаторы Турнира снова применили заклинание Незримого Расширения для увеличения его размеров? И тут мальчишка обратил внимание, что его друг, мрачневший с каждой минутой все сильнее и сильнее, вдруг остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

- Что-то не так?

- Много чего не так... Я бы охарактеризовал то что чувствую как ментальное воздействие средней силы. Судя по твоему виду, на тебя оно не действует вовсе... А я вот начинаю мыслить слегка неадекватно. Интересно, это подарок от организаторов, или еще кто-то руку приложил?

Эрик открыл глаза и подмигнул Гарри. Сосредоточенность на его лице и сменилась улыбкой.

- Я вот тут подумал – а какого черта? Немного безумия не повредит. Флер боялась, Виктор – злился... Это не считая того, что ему мозги промыли. А мне бояться нечего. Так что будем отрываться! Отличный сегодня денек для развлечений, я так считаю.

Теперь тупики попадались все чаще. В лабиринте становилось все темнее, значит, приближался центр, а там и конец состязания. На длинном, прямом отрезке пути опять почудилось шевеление, и свет озарил существо, которое мальчишки знали только по картинке в “Чудовищной книге о чудовищах”.

- Побудешь вторым номером, пока не пройдем? – спросил Эрик.

- Ага. – Кивнул Гарри. Разборки с монстрами никогда не были его сильной стороной.

Дорогу друзьям загораживал сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжелыми когтистыми лапами и длинным желтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Когда мальчишки приблизились к женщине-львице, она оборотила к ним могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами.

- Вы близки к цели, – произнесла она низким, хрипловатым голосом. – Кратчайший путь лежит именно здесь.

- Ну может мы тогда пойдем? Все равно конкурентов не осталось. Нельзя же заставлять зрителей долго ждать. Шоу должно продолжаться и все такое прочее... – Эрик говорил каким-то странным тоном, и вел себя совсем не так, как обычно.

- Нет, конечно, отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки – путь открыт. Не отгадаешь – нападу. Ничего не ответишь – пойдешь назад, восвояси.

У Гарри засосало под ложечкой: разгадывать загадки – конек Гермионы. Хотя может Эрик и справится... Ну, не сможем он разгадать загадку – не беда, поищем другой путь к Кубку.

- Окееееей... Давай, жги. – Эрик решительно вел себя не так как обычно. Он действовал не задумываясь, в какой-то совершенно непривычной манере, а вместо того, чтобы просто спокойно стоять, все время чуть-чуть двигался на месте, качался с пяток на носки, а иногда передвигался на пол шага вправо-влево.

Женщина-львица уселась посреди дорожки и начала:

Мой первый слог проворней всех слывет по праву,

Он очень быстр на руку, ногу и расправу.

Второй мой слог есть плод окружности решений,

Ее с диаметром законных отношений.

Мой третий слог – абстрактно названный мужчина...

- Стоп! – Неожиданно воскликнул Эрик. – Скучно, скучно, скучно! Скор-пи-он! Пора бы вам придумать что-нибудь новенькое, вот!

- А.... Ээээ... – сфинкс была явно удивлена подобной развязкой. – Правильный ответ. Ты можешь пройти.

- Мы можем пройти. – Эрик говорил утвердительно.

- Нет! Один человек – одна загадка. Таковы правила! – Сфинкс оскалилась, ее грива распушилась, а хвост щелкал по бокам.

- Ай-яй-яй!.. – Эрик улыбаясь погрозил чудовищу палочкой, и Гарри подумал, что не успел заметить, как мальчишка ее вытащил. – Меняем правила на ходу, значит? Сама ведь сказала “отгадаешь с первой попытки – путь открыт”, а надо было предупредить, что открыт он для одного. Нехорошо... Хозяйка собственного слова, значит? Хочешь – даешь, хочешь – забираешь обратно?