Я прошел вдоль прилавков, которые были расположены рядом с озером. Мне чего только не предлагали! И роскошные одеяния, приготовленные мастерами-эльфами и шапки (Якобы пророчество гласит, что скоро будут три великие зимы, после чего наступит конец всего).

Я купил себе немного еды и воды. Также взял себе запасную одежду и решил подождать Морриган возле фонтана. Рядом находился «Золотой Осетр» про который она говорила. Так что она без труда найдет меня. Я сидел и думал о своем, как вдруг увидел королевский экипаж.

Он ехал медленно, пропуская всех.

Наверняка это был Король Эльфов. В последней нашей встрече, он был не рад меня видеть, я его и подавно.

Но как только я подошел поближе, я увидел не Короля Эльбешена.

А Элли.

Я был удивлен и шокирован. Я подошел поближе и действительно не ошибся. Та девушка-человек, с толиками эльфийской крови. На вид ей было лет двадцать, хотя ей должно быть уже двадцать шесть, у нее были зеленые глаза и каштановые волосы. На ней было серое пышное платье и она на всех смотрела с высока.

Да, это была та Элли, но в ней больше не было той детской наивности, счастья и удивления. Вместо этих черт в ней появилась чопорность, высокомерие и сдержанность.

Это уже была не та маленькая Элли, которую я знал.

***

Я быстро побежал во дворец, пока королевский экипаж ехал туда. Двери были закрыты и оттуда доносились крики людей. По спине пробежал холод- это означало, что кто-то там использует Темную Магию. Я начал бить в дверь, никто, конечно же, мне не открывал.

-Откройте! Королева скоро будет здесь!

Или кем была Элли? Императрицей? Княгиней? Королевой? Я не разбирался в делах Эльбешена, там всегда было не так, как у всех.

Дверь все еще была закрыта, но как-только я толкнул дверь в третий раз, мне все-таки открыли.

Возле дверей стоял лакей, во всем белом и черном и недоверчиво смотрел на меня.

-Чего изволите, сир? - спросил он с почтением.

Я ничего не понимал. Минуту назад я слышал крики и шум из-за закрытых дверей, а сейчас там было тихо. Но как такое возможно?

Я повернулся и медленно пошел к дверям. Встречаться с Элли мне совершенно не хотелось. Я ни знал, к чему приведет меня эта встреча. Может, Элли уже и не помнит меня? Или помнит и не хочет видеть? Я не знал ответов на эти вопросы. Я вышел из дворца и отправился в таверну.

Я шел медленно, оглядывая окрестности. Но когда я дошел да «Золотого Осетра» я не увидел Морриган.

Я решил подождать немного, но она не появлялась.

На улице было практически безлюдно, солнце уже заходило за дома и всюду был ярко-алый свет.

Я сидел возле фонтана и достал свою записную книжку.

Случайно я наткнулся на самую первую запись, которую я сделал в этой книжке. Запись была сделана десять лет назад. Я усмехнулся и вспомнил старое-доброе время, когда было так хорошо...

Глава 6.

Как в старые добрые времена.

«У ведьмака не должно быть друзей. Ведьмак должен путешествовать в одиночку. У него должно быть мало союзников; таким образом они больше ценятся, и остро чувствуется их потеря.»

Это было десять лет назад. Я гулял по лесу и охотился на зайцев для семьи

Я не почувствовал опасности, поэтому не был готов к внезапному удару. Удар был совершен сзади, палкой по спине. Я резко повернулся, готовя свой охотничий нож.

Но я был удивлен, так как передо мной стоял маленький мальчик лет десяти.

Он стоял передо мной. Весь маленький, грязный и неопрятный. У него был смелый взгляд и дерзкое выражение лица.

-Как тебя зовут? - раздраженно спросил я, надеясь, что знаю его родителей и при возможности выскажу им все.

- Билл- бросил мальчишка, будто это было очевидно.

-Кто твои родители?

-Мамка да папка. - уже неувереннее бросил мальчишка- мамка коров доила, а папка с братьями на охоту ходил.

-Братьями? Сколько их?

-Шесть! Я — седьмой сын седьмого сына! Мне мама вещи собрала и в лес отвела. Сказала, что так я буду большим и сильным, а еще, что я никогда-никогда не выросту!

С этим я поспорить не смог. Если мать его сама отвела в лес, то она надеялась, что сын не вернется. Вряд ли она отправила этого мальчишку на обучение ко мне. Скорее всего, его мать надеялась на то, что ее сына съедят волки.

И он бы, как она и сказала, не вырос никогда-никогда.

-Зачем ты пришел ко мне?

-А зачем вы мои силки для ловки зайцев портите?

Я повернулся к дереву и действительно увидел маленькую ловушку для зайцев. Она была спрятана под кустом осокой. А рядом с осокой лежала морковка.

-Это ты сам поставил?

-Да! - сказал мне сопливый мальчишка. - Сам! И заяц мой!

Я посмотрел на него. Наверное, что-то во мне ёкнуло и уже через полчаса Билл сидел на моей кухне и ел похлебку.

-Вкусно — сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку. - Спасибо, а теперь до свидания.

-Подожди. Куда ты пойдешь?

-В лес. Чтобы не вырасти.

Я решил не пускать его в лес, а оставить у себя в домике в лесу. Домик у меня был там маленький, но ему, кажется было все равно.

Я отвел его и разрешил там пожить.

***

Так прошло три недели. Я носил Биллу еду, иногда брал с собой на охоту. О мальчишке ни знал никто, кроме моего друга Дога. Билл был очень сообразительным мальчишкой и мне даже как-то раз пришло в голову взять себе его в ученики.

Почему я не хотел брать в ученики Хоуп? Я не хотел портить своей дочери жизнь. Я не хотел и не хочу до сих пор, чтобы моя дочь бегала по болотам в поисках болотников или лечить свои раны после схватки с Грифоном. А Билл имел все ссылки на это. Он был умен, очень шустро соображал, был ловким.

Сначала я ему рассказывал о своих схватках с разными существами тьмы, потом заставлял делать выписки из моих тетрадей, которые я когда-то вел.

Билл был послушным мальчиком и уже через полгода я взял его к себе в ученики.

***

Я тренировал его в лесу, пока все в деревне спали. Я давал ему разное оружие, но больше всего ему понравился меч. Он так и ходит с одним мечом за спиной и никогда его не меняет.

Билл не умеет стрелять из лука, арбалета и других стрелковых орудий. Позже я купил лошадь и заставлял Билла учиться ездить на ней.

У него плохо получалось, но потом, через несколько месяцев и этому он научился.

***

Я прекрасно помню тот день, когда Билл решил уйти от меня, решив что его ученичество подошло к концу.

Я стоял на крыльце и думал о том, что когда-нибудь Билл будет знаменитым ведьмаком и я услышу о том, что он стал Легендарным убийцей нечисти.

Я вошел в дом и увидел, что Билл собирает свои вещи в маленький дорожный рюкзак.

-Уходишь. - Сказал я.

-Да — опустив голову, сказал Билл. - Учитель, вы научили меня всему, что сами знаете. Теперь я хочу уйти и быть вольным ведьмаком.

Я понимающе кивнул. Билл учился у меня десять лет и я должен был уже прогнать его в восемнадцать лет, но зачем-то ждал до двадцати.

Я знал, что Биллу теперь захочется нести повсюду свет, что ему кажется, будто он сделает этот мир лучше. Он был таким же как и я, в его возрасте.

Но я боялся за него. Дело не в том, что я не доверял ему.

Он никогда не убивал людей.

Я много раз видел, как он использует разные стратегии для убийств монстров, но ни разу не видел, чтобы он смог убить человека. А это очень тяжело.

Сейчас Билл отправлялся в свое путешествие, а на дорогах и в городах всегда полно злых людей. Билл всегда защищал людей, которым грозит опасность, но я никак не мог донести до него, что опасность порой исходит от людей тоже.