Широкое признание импрессионизма к концу XIX века привело к распаду целостного течения и зарождению внутри него новых, не антагонизирующих с ним, но желавших развить его принципы в других направлениях.

Анри Делавалле является представителем постимпрессионизма. В 1879 он поступил в Школу изящных искусств в Париже, где учился у лучших художников своего времени. В 1880-е друг пригласил Делавалле в Бретань, чтобы писать пейзажи на пленэре, в дальнейшем мастер будет неоднократно возвращаться туда. В 1886 во время одного из визитов в Понт-Авен он встретил Поля Гогена, а затем вошел в местную художественную колонию, собравшуюся вокруг него. Через год благодаря своему другу Ф. Бранкмону Делавалле познакомился с Камилем Писарро и Жоржем Сёра.

В год встречи с последним и его пуантилизмом возник пейзаж «Осень, деревня в долине». Пуантилисты писали раздельными точечными мазками, предпочитая называть себя дивизионистами (от слова «divise» — «разделять»). Огромное влияние на Делавалле оказали Сёра и Синьяк, бывшие приверженцами научного метода в живописи. Пуантилисты разрабатывали систему взаимодействия спектральных цветов, руководствуясь достижениями в оптике.

Поверхность холста покрыта яркими точками, расположенными по строгой системе. Предполагалось, что они дадут иллюзию промежуточных оттенков цвета, которых невозможно добиться, смешивая краски на палитре. Однако эта теория себя не оправдала, в результате точки на картине не исчезают, а кажутся частичками мозаики, превращая пространство работы в плоский декоративный экран.

Вильгельм Лейбль — представитель немецкого реализма, хотя его живопись с конца 1880-х и испытывала некоторое влияние импрессионизма, все же мастер остался приверженцем материальности формы.

Художник родился в семье капельмейстера Кельнского собора, образование получил в мюнхенской Академии изобразительного искусства. Он начал работать как портретист, в ранние годы подружился с Гюставом Курбе, который оказал серьезное влияние на его реалистическую манеру. В 1870 в Мюнхене вокруг него объединились художники схожих взглядов — так называемый Кружок Лейбля. Лучшие свои произведения живописец создал, наблюдая за жизнью баварских крестьян. В то время в немецком искусстве царила тяга к идеализму, Лейбль же стремился вернуться к натуре. Примечательно, что его тонкие бытовые сюжеты абсолютно лишены социальной заостренности.

Перед зрителем сцена охоты — одна из часто повторяемых мастером тем. Он изображает себя и друга — коллегу Иоганна Шперля. Здесь точно переданы атмосфера осеннего дня, прохлада и свежесть воздуха. Разговор между охотниками трактован в жанровом ключе, непринужденно и с самоиронией.

Если Сёра и Сезанн стремились преобразовать импрессионизм в более строгую систему, Винсент Ван Гог преследовал совсем иные цели. Для него рамки этого художественного направления оказались тесными, мастеру было слишком мало свободы для выражения чувств.

Живописью Ван Гог начал заниматься лишь в 1880, а через десять лет уже умер, так что его творческий путь был весьма короток. В 1888 художник отправился на юг Франции, где писал в основном пейзажи. Только в Провансе он обрел свой неповторимый стиль. Устав от столичной жизни, на юге мастер искал вдохновения, умиротворения и нового света. Вскоре после приезда он написал брату: «Я чувствую, как меня покидает то, чему я научился в Париже, и как я возвращаюсь к тем мыслям, которые пришли мне в голову, когда я жил в деревне и не знал импрессионистов… ведь вместо того, чтобы пытаться точно изобразить то, что находится у меня перед глазами, я использую цвет более произвольно, так, чтобы наиболее полно выразить себя».

Ван Гог всегда работал с натуры, тонко воспринимая ее, иногда преувеличивая или изменяя мотив, но все же не выдумывая всю картину целиком. У мастера была удивительная способность «видеть душу» во всем окружающем мире, поэтому даже самые заурядные мотивы на его полотнах выглядят необычайно живо.

Вопреки расхожей легенде о том, что художник создавал работы спонтанно, в инфракрасных лучах выявилось, что на этом полотне Ван Гог менял композицию четыре раза. Он пытался выстроить перспективу по примеру старонидерландской живописи, чтобы изобразить выбранный ландшафт в наиболее выигрышном виде.

Эмиль Бернар принадлежит к числу художников-постимпрессионистов, он поддерживал дружеские отношения с Ван Гогом, Гогеном и Сезанном. Большинство его живописных работ были созданы в ранние годы, до 1897. В дальнейшем мастер занимался литературной деятельностью, писал пьесы и стихи, также он известен как художественный критик. Благодаря его сохранившейся переписке с названными великими творцами исследователи получили возможность лучше понять их образ мыслей и чувства.

Понт-Авенской школой условно называют группу живописцев, работавших в этом местечке Бретани в конце 1880-х — 1890-е. Они в основном изображали окрестности Понт-Авена, ставшего популярным местом летнего отдыха.

В 1888 Бернар приехал туда и завязал дружбу с Гогеном. В этот период мастер занимался разработкой теорий художественного творчества. Гоген высоко ценил его способность точно формулировать свои идеи.

Как живописец Бернар сложился во многом под влиянием Гогена, который научил его работать большими цветовыми плоскостями, интенсивно окрашенными, с выраженной динамикой силуэтов. Декоративный строй полотна должен был отражать душевные поиски и переживания творца, даже стать их пластическим эквивалентом.

Франц фон Штук был лидером символизма в изобразительном искусстве Германии. Он приобрел известность благодаря своим аллегорическим и мифологическим картинам, в которых особое выражение получила тема рокового эротического влечения и скрытых демонических страстей.

Живописец родился в Теттенвейсе в семье баварского мельника. Образование получил в Королевской школе искусств и ремесел в Мюнхене, а затем в мюнхенской Академии художеств. В 1893 Штук совместно с Вильгельмом Трюбнером основал Мюнхенский сецессион — объединение, в котором проводились смелые художественные эксперименты, обреченные на провал в академической среде.

Вдохновленный творчеством Арнольда Бёклина, мастер писал декоративные картины с мистико-символическим подтекстом. На вытянутом по горизонтали панно зритель видит обнаженное женское тело, обвитое змеей. Она олицетворяет низменные чувства, несущие смерть. Темный колорит словно указывает на состояние души, объятой греховными помыслами. Полотна Штука производят двоякое впечатление: и отталкивают, и завораживают одновременно.

Несмотря на то что искусствоведы не всегда единодушны в оценке творчества Франца фон Штука, у современников он пользовался большой популярностью. Очень быстро живописец разбогател, получил дворянский титул и в 1897 купил виллу в Мюнхене. В постройке и создании интерьеров своего дома проявился его дар декоратора. Именно в оформлении имения в полной мере воплотились художественные воззрения мастера.

Исчерпывающую характеристику личности Штука можно найти в дневниках А. Н. Бенуа, описавшего в 1898 свое первое впечатление от знакомства с ним: «Блиставший аполлоническим блеском, точно озаренный ореолом славы, красавец, пожиратель женских сердец, Штук вышел по-театральному одетый в бархат, держа в левой руке палитру, с которой текли необычайно яркие колеры на роскошной мозаичный пол его новехонькой виллы».