Мой отец – Самуил Хоторн – Ледяной король Чикаго. Поэтому иногда меня называли Ледяной принцессой. Я не выбирала это имя. Самуил – был лучшим адвокатом. Его клиенты зарабатывали миллионы для себя и для него. Моя мать, Тери Хоторн, как и мой отец, тоже была успешным адвокатом. «Хоторн&Хоторн» считалась самой успешной адвокатской фирмой за пределами Нью-Йорка. На меня возлагали большие надежды, и я оправдала их. Именно поэтому мои работодатели, так сказать, оторвали меня с руками и ногами, когда я с отличием закончила обучение в Гарварде.

Девяносто девять процентов меня были сосредоточены, амбициозны и собраны. Оставшийся процент спал со Стивом. Почему я вдруг вспомнила о нем? Хороший вопрос. Допив свой кофе и ответив на все письма, я направилась на еженедельную встречу с Вернером Свиндером, моим наставником. Он верил в меня. Даже в те редкие моменты, когда я не оправдывала его доверия. Я знала, чего я хотела. Я знала, на что была способна. Но почему же тогда в моей груди было так пусто?

***

Солнечный лучик щекотал нос Джейса Монро. Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, он потянулся ладонью к своему лицу, дотронулся до щеки и неожиданно проснулся. Резкая боль взорвалась там, где должно было быть его лицо. Что, черт возьми, произошло? Со стоном он попытался открыть глаза. Голова болела, глаза опухли. Ебать. Что же произошло? Скатившись с кровати, он поплелся в ванную. На тяжелых ногах он встал у зеркала и снова открыл глаза.

– Черт, – проворчал он. Выглядел он не слишком презентабельно. Нужно еще раз открыть глаза и изучить весь ущерб вчерашних событий. Правый глаз полностью заплыл и не открывался. Нос, скорее всего, был сломан, скулу украшали рваные раны. А губы – полный пиздец.

Он осмотрел другую сторону лица. Вид слева был не лучше. Движения вызвали болезненные ощущения по всему телу. Опустив глаза, он посмотрел на свое тело. Ребра были зеленовато-синего цвета. Блять…он хотя бы выиграл?

На кухне затрещал мобильный. Он старался как можно быстрее добраться до проклятой комнаты, но его зрительно-моторная координация сейчас была нарушена, и телефон упал на пол. Со стонами и матами он попытался его поднять. Боль в ребрах, лодыжке и животе – сплошной пейзаж мучений. Все-таки схватив телефон, он уселся на пол и спиной оперся о кухонных шкаф. Он посмотрел на номер и перезвонил.

– Джим!

– Эй, старик, ты как?

– Дерьмово! – кто-то фыркнул на другом конце линии.

– Тебя сильно отделали.

– Судя, по моим ощущениям, да. Но разве я выиграл?

– Конечно! Разве можно победить Джейса Монро? – по крайней мере, он все еще так думал.

– Сколько я выиграл?

– Девять тысяч.

– Ты знаешь, что делать…

– Конечно, старик. Можешь на меня положиться. Я знаю, как это важно для тебя.

– Спасибо, – на несколько мгновений повисла тишина.

– Как думаешь, когда ты снова понадобишься ему?

Джейс провел рукой по своим светлым волосам и ответил:

– Не знаю, возможно, через неделю, максимум две.

– Это плохо?

– Скорее всего, да. Ведь в ход уже пошли самые сильные.

– Ты можешь вспомнить хоть что-нибудь?

Джейс покачал головой, и тут же понял, насколько глупой была эта идея.

– Не совсем, я помню только то, что это были русские, больше ничего.

– Ты пропустил несколько ударов в голову, не удивительно, что ты не можешь ничего вспомнить.

– Блядь, – он мягко прислонил свою голову к стене.

Закончив разговор, он решил позвонить своему боссу и сказать, что он болен. Какой клиент обрадуется адвокату, который больше смахивает на уголовника, чем на блюстителя закона? По крайней мере, ни один из тех, кто обращался в «Леммон, Джексон & Стоун». В следующий раз нужно избегать ударов по лицу. Его карьера не предполагала отсутствия на рабочем месте. Нужно было обратиться к Эшли. Этот бродвейский визажист не раз спасал его задницу, превращая его лицо цвета фиалки в презентабельный вид. Эш – семейный парень, но Джейсу это было не интересно. У него было все, от чего он получал удовольствие. От этой мысли он улыбнулся. Да, дикий секс, никаких обязательств. Ему и так было хорошо. И он снова улыбнулся.

Раз в неделю я встречалась за обедом с Лилой и Мэрри. Увы, больше времени для встреч с подругами я выделить не могла. Иногда я работала по восемнадцать часов в сутки. Поэтому времени на личную жизнь у меня практически не было. Я даже не могла вспомнить, когда я в последний раз уделяла внимание самой себе. Отдых? Что это? У меня была четкая цель, и я намеревалась добиться ее. Я пришла в небольшой ресторанчик, который находился всего в квартале от моего офиса. Мы всегда встречались здесь, так как время – деньги. Обе подруги уже были здесь, я знала, что это было очень любезно с их стороны. Однажды Мэрри опоздала и появилась тогда, когда я уже собиралась возвращаться в офис. Мне пришлось задержаться, отчего возникли проблемы. Они меня понимали и любили, ведь это мои люди. Понимаете, о чем я?

– Эй, сладкая! – я улыбнулась, когда добралась до нашего столика, и обняла Мэрри так, будто мы не виделись в течение многих столетий. Ведь это правда, эти семь дней казались вечностью.

– Эй, трудоголик! – рассмеялась она. Мэрри была самой сексуальной женщиной, которую я знала, плюс ко всему она была самой милой и доброй.

– Кстати, вы уже планируете мой девичник? – спросила Далила. Мысленно я издала жалобный стон. Ну почему, почему всех невест интересовал этот дебильный вопрос? Ведь существовала еще масса тем для обсуждений, но у этой красотки все было иначе, ее интересовала только свадьба, свадьба, свадьба.

– Думаю, можно отправиться в стрип-клуб. – сказала я. Лила выпучила свои и без того огромные глаза, и из ее рта потекли слюнки. Я не понимала, почему такая женщина решила выйти замуж за Тревора-обывателя, эта штучка любила секс и все, что было связано с ним. Мэрри пыталась сделать серьезное выражение лица, но скажу вам честно, у нее это не получилось.

– Крисс, – сказала Лила. – Я знала, что ты предложишь именно это, шаловливая сучка! – и с восторгом захихикала.

– Черные или белые парни? Выбирайте, – сказала я. – Если черные, то могу посоветовать отличный стрип-клуб на Манхэттене «Manhattan Boys».

Мэрри тихо рассмеялась.

– Я думаю, Лила просто хочет голых и мускулистых парней.

Лила возбужденно закивала,

– Голых, и много!

– Так черные или белые? – Лила задумалась, закусив при этом свою пухлую губу.

– Черных, мне очень интересно проверить, правда ли то, что о них говорят? – Засмущавшись, проговорила подруга. Но мы-то поняли, что она имела в виду.

– Да, уж, – ухмыльнулась я.

– Мы знаем это.

– Да, но мы против любого проявления дискриминации, малышка Лил.

– Что это значит? – удивилась Мэрри.

– То, что мы не особо разборчивы в наших сексуальных партнерах, и не беспокоимся об этом, – сказала я, покосившись на Лилу.

– О, да, – засмеялась Лила. – Но нам не всегда так везло. Помнишь парня из Вегаса? – и во избежание вопросов от Мэрри, она продолжила: – Он был таким странным и волочился за Крисс как хвост. А еще парень был очень возбужден.

– В свое оправдание скажу, что я была мертвецки пьяной.

– Это не аргумент, ты часто бываешь пьяной, – равнодушно ответила Лила.

Мэрри расхохоталась.

– Крисс не обязательно быть пьяной, она и трезвая цепляет мужиков.

– Не завидуй, – ответила я.

– Мне кажется, что вы могли бы разделить всех мужчин мира на двоих, – щедро распорядилась Мэрри.

– А ты получишь всех женщин? – дразнила Лила.

Мэрри покачала головой.

– Мне достаточно и одной.

Лила и я вздохнули. Мэрри и ее возлюбленная, Пайпер, то еще кино.

Хотя, Пайпер та еще сука.

– Мэрри, ты такая милая. Что ты делаешь рядом с ней? – спросила Лила.

– Мы не выбираем, кого нам любить, – я заметила, как на глаза Лилы навернулись слезы. – Да, это жестоко, – продолжила Мэрри.