Я ничего не понимала. Поравнялась с Тайлером, всматриваясь туда же, куда и все. Никого. Какие фантомы? Обычные пустые улицы, только небо почему-то уже затянуто красной дымкой заката, а большой диск летнего солнца плавно опускается за крыши домов, разбрасывая лучи по тёплому асфальту.

Закат? Но разве сейчас не утро? По ощущению времени, с моего пробуждения в спальной прошло не более трёх-четырёх часов.

– Скоро ночь, – будто прочёл мои мысли Тайлер, всё ещё глядя вперёд, – вот они и лезут со всех щелей на след, который ты своим потопом подарила всему сектору.

– След?

– Твоя энергия повсюду.

Я хмурилась всё больше:

– Кто – они? И почему я ничего не вижу?

Тайлер взглянул на меня:

– Потому что фантомов нельзя увидеть, пока сущность не материализуется. Их можно только почувствовать. Научишься… с годами.

– С год… с чем?! – Потрясла головой. – Ладно, и что им надо?

Впервые за это время Тайлер невесело усмехнулся, продемонстрировав крохотную ямочку на правой щеке:

– Чтобы ты их материализовала, что ж ещё. Твоя неконтролируемая энергия сейчас бьёт ключом. Это твой сектор. Ты новенькая, слабая и только твоих мыслей они и ждут. Они питаются ими. Для них это как наркотик, и фантомы пришли за своей дозой. Поэтому повторю ещё раз правило номер один: не смей думать, вообще ни о чём! – И громче добавил: – Это касается всех!

– Да все как бы в курсе и не дебилы, – отозвался Райт.

Синие глаза Тайлера вновь нашли мои, задержались ненадолго и устремились вдаль города:

– Молодцы, не дебилы, тогда пора убираться отсюда!

Промокшие насквозь кеды противно хлюпали, отпружинивая от залитого красным солнцем тротуара. Длинные влажные волосы, как бездушные хлысты, лупили по спине, подгоняя, заставляя бежать быстрее. В ушах бурлила кровь, а дыхание контролировать совсем не удавалось, организм был и так измучен, а тут ему ещё и пробежку по городу предложили. А я уже говорила, что совершенно не дружу со спортом!

Тайлер, как истинный лидер банды сектантов-психопатов, бежал впереди, прокладывая дорогу для своих помешанных на религии дружков-наркоманов. Отличный вывод, мне он нравится! Только вот Эллисон – одна из них, а как бы сильно сестра Алека меня не бесила, она его сестра, а значит, я просто обязана вытащить её из этого ненормального сообщества. Только вот выглядит она так, будто ничегошеньки не помнит.

Но я напомню. Обязательно. Как только мы прекратим нестись непонятно куда, спасаясь от выдуманных существ, которые якобы нас преследуют!

Крутила шеей на ходу. Городок у нас маленький. Вот мэрия. Отделение банка. Недавно открывшийся супермаркет. Пиццерия, в которую мы с Алеком частенько любили заглядывать; Пепперони у них отменная! А вот и старшая школа в дали, в которой мы с Алеком учились… Рядом сквер с небольшим каналом, а прямо за ним административный район, где находится офис моей матери.

О! А вот дождевой сток, ограждённый жёлтой лентой, в который недавно провалилась средних лет женщина и это транслировали по всем новостным каналам!

Чем я занимаюсь? Забиваю голову всякими бредовыми мыслями, чтобы не думать о том, почему я вообще должна забивать голову бредовыми мыслями!

Четыре неоспоримых факта были при мне, только вот есть во всём этом огромная брешь, на которую никак не удаётся закрыть глаза – где все люди? Город будто вымер!

Или… или это я действительно умерла?..

– Быстрее! – воскликнул Тайлер, сворачивая с центральной дороги на пешеходную алею.

Больше не могу не думать об этом! В голове отчаянно сигнализирует мысль о том, что я принимаю участие в самом нелепом, самом идиотском действии в своей жизни и пора уже это заканчивать!

– Рыжая, ты как? – повернулась ко мне лохматая голова Райта и подмигнула. – Всё путём?

– От кого мы бежим? – воскликнула в ответ.

– Так и не поняла ничего, – раздражённо пропыхтела Джоан.

– Да нет там никого! – Я даже демонстративно обернулась, взмахнув рукой. – Улицы пусты!

Захотелось рассмеяться!

Нет, эту историю я на всю жизнь запомню!

– Представь себе огромное бурлящее болото! – прокричала мне Эллисон. – Вот примерно это сейчас творится за твоей спиной и как только оно тебя настигнет, то ты даже подумать не успеешь о том, что мы были правы! А потом очнёшься там, где уже проснулась сегодня и здравствуй «всё сначала»!

– Просто беги! – рявкнул на меня Тайлер, не оборачиваясь. – И не думай!

– Куда бежать? – почти задыхаясь, усмехнулась я, плетясь в самом конце. – Ты вообще из этого города? Знаешь, куда всех нас тащишь?

– О-о-о, Тай знает! – злобно сверкнув глазами, заверила Джоан. – Единственный среди нас кто знает, где проход в другой сектор! Так что будь добра, заткнись и не отвлекай проводника!!! Я НЕ ХОЧУ В НАЧАЛО!

Выбежали на центральную площадь – излюбленное место скейтеров и велосипедистов.

– Всех эвакуировали что ли? – пропыхтела я, замедлив шаг и уперев руки в колющие бока.

– О, да, детка, утешай себя этой мыслью, – Райт выразительно поиграл бровями, снимая винтовку с плеча.

– Где-то здесь, – замедлив ход, сообщил Тайлер и огляделся, отбросив назад непослушные пряди волос, но они вновь упали на глаза. – Где-то… точно где-то здесь…

– Ты не уверен, что ли?! – визгливо отреагировала Джоан, как и все пытаясь отдышаться. – И как давно у тебя с этим проблемы, Тай? Сначала привёл нас не туда, теперь вывести не можешь! Что вообще происходит?!

Я рухнула на колени и прижала ладони к тёплому асфальту.

– Не время, Рыжая, вставай, – Райт ткнул меня в бок прикладом винтовки. – Привыкай, в Лимбе такие забеги стандартное и довольно скучное мероприятие.

– Отвали, – задыхалась я. – Больше… больше… не сдвинусь с места. Идите куда хотите.

– Тогда ты снова погибнешь, – присела передо мной Эллисон и ободряюще улыбнулась. – Вставай. Тай выведет нас отсюда. Он один из лучших в своём деле.

– Почему он? – не сдержавшись, фыркнула я. – Кто такой этот ваш Тай? Ересиарх?

Кукольные глаза Эллисон недобро блеснули.

– Что? – поверхностно усмехнулась я. – Курс философии был обязательным предметом на факультете психологии, так что про религию мы тоже иногда толковали.

– Мы не секта! – звонко заявила Эллисон, хлопая огромными светлыми ресницами.

– Тогда кто? – громче рассмеялась я. – Кто? Души?.. – С насмешкой фыркнула и решительно заглянула в ясные глаза сестры Алека: – Я отведу тебя домой, Эллисон, и пусть Алек сам решает, что с тобой делать и в какую клинику отправлять!

Мы с Эллисон ровесницы, нам обеим по двадцать, но чувствую я себя сейчас на лет эдак десять старше!

На лицо девушки упала тень, словно ясное солнышко спрятала грозная туча. Сдула с лица прядь белокурых волос, нахмурила брови и отвела задумчивый взгляд в сторону:

– Кто такой Алек?

Я судорожно выдохнула.

«Всё ещё хуже, чем я думала.»

– Вставайте! Быстро! – Райт вздёрнул Эллисон с тротуара. – Нашли время трещать!

Я поднялась сама, всё ещё тяжело дыша и сражаясь с колющей болью в боку.

– Давай, Рыжая, шуруй к Тайлеру, – Райт кивнул на тёмную фигуру брюнета вдали. – И ты, кстати, ничего. Пока хорошо справляешься.

– Вокруг нет никого! С чем мне справляться?!

Райт отрывисто рассмеялся:

– Симпатичная… но тупа-а-а-я-я…

– Я докажу тебе, – заявила я, и Райт тут же подавился смехом, резко приблизился, выставил руки ладонями вперёд и быстро-быстро залепетал:

– Э! Э! Э! Слышь, Рыжая, даже не думай! Вообще не думай! Всё путём, забыли тёрки, ясно? Или я прикончу тебя! Клянусь всем, клянусь своей пушкой, я прикончу тебя, если подумаешь хотя бы…

Но я подумала:

«Пусть все сущности, что нас окружают, станут видимыми. Хочу видеть этих фантомов, если они вообще существуют. Пусть все их видят!»

Как-то так надо это делать, да?

И тень поползла по городу. Дороги больше не заливал мягкий свет заходящего солнца… Тротуар стал похож на самое настоящее непроходимое болото. Серо-зелёная субстанция плавно перекатывалась по улицам, бурля и извиваясь, словно кто-то толстой палкой помешивает адское варево в чугунном котле. Густой-густой вязкий туман заполнял пространство, из которого вытягивали тела сущности с длинными конечностями, напоминающими переломанные в нескольких местах руки и ноги. Отдалённо напоминающими. Головы будто обтянуты плотными колготами, или залиты расплавленным металлом, без намёка на внешнее сходство с человеком. Эти… паукообразные существа перекатывались из стороны в сторону, толкая друг друга и выплёвывая из дыр на уровне ртов мерзкую серо-зелёную жижу. И они были везде. Абсолютно всю часть города, из которой мы бежали, заполняло это невообразимое болото.