И эти… эти твари… и есть… фантомы?

Кажется, мне успели что-то вколоть, пока я спала.

– Идиотка! – мощный удар в плечо прилетел от Джоан, и я, потеряв равновесие, растянулась на асфальте. Свитер разодран, на локте ссадина.

– А я говорил: сразу надо было её прикончить! – сплюнул на землю Райт, глядя на меня сверху вниз уничтожающим взглядом. – Думаешь, мы тут в игры играем?! Развлекаемся так?! Какого хрена ты творишь?!

– Что насчёт – обратить мысли вспять? – вступила в разговор Эллисон и она была единственной, кто не злился.

– Не поможет! – А вот и ледяной голос главаря банды, и его ботинки рядом с моей головой. – Их никто не звал, они пришли сами на след новенькой, так что от нас ничего не зависит.

– Ладно-ладно, ты нашёл окно?! – Джоан нервно кусала губы и не могла стоять на месте, посылая в меня смертельные взгляды. Резко приблизилась к Тайлеру и ткнула пальцем ему в грудь: – Слышь, проводник! Где это чёртово окно?! Или всё, что про тебя говорят чушь собачья?!

Тайлер не отвечал, сделал шаг назад, уперев руки в бока, провёл языком по нижней губе, выглядя задумчиво, несколько раз огляделся по сторонам, и острый взгляд тёмно-синих глаз упал на меня.

Ещё одна ледяная глыба плюхнулась в желудок. До чего ж пугающая личность!

Я поднялась с земли, держась за ушибленный локоть и, слегка морща нос от боли, пыталась избегать взгляда этого их проводника. Но не тут-то было: лицо Тайлера вдруг оказалось перед моим, так близко и так внезапно, что я с трудом удержалась от крика. Его пальцы впились мне в плечи и сжали до боли.

– Так сложно? – пугающе тихо, холодно прошипел он мне в лицо. – Так сложно было ни о чём не думать?!

– Это безликие? – послышался брезгливый голос Райта. – Такие мерзкие…

– Да, – ответил ему Тайлер, но взглядом испепелял меня. – Не самый приятный вид фантомов. Правда… Мика?.. – Вот уж не думала, что моё имя способно звучать как оскорбление.

– Ты, – Тайлер свирепо смотрел вглубь моих застывших глаз, – катализатор событий в этом секторе. Ты считаешь нас психами лишь потому, что не можешь признать факт о собственной смерти. Только ни меня, ни остальных это не волнует. Это вообще никого не волнует! Мы держимся группами, лишь потому, что этого требует выживание, в то время когда всем плевать друг на друга. В Лимбе каждый сам за себя и если бы у заблудших не было необходимости отправляться за новенькими, этого бы никто не делал. Можешь поверить. Ты – никто. И установок по поводу тебя не было. Так что мне ничего не мешает бросить тебя на корм фантомам и не оглядываясь убраться из этого сектора… Это предупреждение – последнее, не вынуждай меня жалеть о том, что я не позволил Райту вышибить твои мозги. Ми-ка.

Тайлер приблизился ещё на шаг, так что вокруг совсем потемнело, а мои метр семьдесят оказались ничтожными по сравнению с его впечатляющим ростом.

– Фантомы ждут тебя, как преданные дети, которых ты только что накормила своей энергией. А заодно и пригласила на ужин ещё парочку сотен таких же. – Тайлер вымученно вздохнул, лицо помрачнело ещё больше, а голос внезапно дрогнул: – Я устал от этого всего, ясно? Тошнит от этого места, от фантомов и, особенно, от таких новеньких, как ты. Так что сделай одолжение, не лезь под ноги, или я лично тебя раздавлю.

– Тайлер, блин!!! Нет времени! – раздался крик Джоан. – Они на площади!

– Не веришь – уходи, – добавил Тайлер напоследок и оттолкнул меня в сторону.

Вдох. Поглубже. Вот так, хорошо, я всё ещё могу дышать. И я всё ещё цела, после всех угроз, что услышала. Цела ведь?.. Что-то совсем не уверена.

– Где окно?!

– Я ищу его, Джоан! Перестань задавать этот вопрос и просто помолчи!

Все двинулись в центр площади, а я так и стояла на месте, как громом поражённая, глядя то на отдаляющиеся спины людей, то на вязкую субстанцию, перекатывающуюся по улицам города. И если это галлюцинации, то уж слишком реальные, чтобы решиться на знакомство с ними.

Так что… всё, что оставалось, это следовать за группкой самых странных людей на свете.

Фантомы лезли со всех щелей. Просачивались сквозь плитку под ногами, стекали с фонарных столбов и вылезали из канализационных люков. Джоан без умолку верещала о том, что Тайлер всех подводит, о том, что он никудышный проводник и ему пора на пенсию! Райт же, держа перед собой винтовку, уже размозжил три головы, подобравшихся слишком близко фантомов. Только головы всего лишь разлетелись в стороны и каплями тягучей жидкости поползли по тротуару, как огромные мерзкие черви.

– Джоан!!! – закричала я, но было уже поздно: девушка повалилась на асфальт, вопя и брыкаясь в попытке сбросить со спины фантомную массу.

– Твою мать! – орал Райт, пыхтя и целясь в брюнетку, точнее в фантома на её спине. – Не двигайся, Джоан! Не двигайся! Я замочу его!

Никогда не слышала, чтобы так громко кричали.

Несмотря на нескончаемый оглушительный бой собственного сердца в ушах, я всё равно слышала этот безумнейший крик боли и пыток Джоан.

– ДЖОАН!!! – орал Райт, махая винтовкой. – Тайлер! Сука! Сделай что-нибудь!!! Он жрёт её!!! Я не могу выстрелить! Она дёргается!

Эллисон бросилась на помощь, но Тайлер отшвырнул её в сторону, приказав не двигаться с места, если и сама сдохнуть не хочет!

– Инструкции! – закричал он Райту. – На этот случай есть инструкции!

– И ЧТО?!! – заорал Райт в ответ. – Какие, бл**ь, инструкции?!! Будем смотреть, как её жрут?!!

Я не могла больше слышать её крик, не могла смотреть на всепоглощающую агонию боли и мучений Джоан. Фантом будто сросся с её кожей, раздирал её на части, забирался внутрь – в тело, разгрызая его, отрывая куски плоти с такой лёгкостью, будто рвёт на лоскуты бумагу.

Мимо пронеслась фигура Райта, он схватил Тайлера за грудки и принялся трясти:

– Только ты можешь остановить это! Только ты, грёбаный проводник! Сделай это! Немедленно! Какие к чёрту инструкции?!! Плевал я на них!!! УБЕРИ ЭТУ ТВАРЬ С ЕЁ СПИНЫ!!! – Резко повернул голову ко мне, лицо перекошено от ярости. – ЭТО ВСЁ ТЫ, СУКА!!! НАДО БЫЛО ТЕБЯ ГРОХНУТЬ!!!

Тайлер ловко сбросил с себя руки Райта, толкнул в сторону и ударил ботинком в живот. Изо рта того вырвался сухой всхлип, Райт протащился по асфальту и с глухим звуком протаранил спиной фонарный столб.

– Они сожрут нас всех, если я что-нибудь сделаю!!! Идиот! – взревел Тайлер. —Только и ждут чьей-нибудь материализации, чтобы наброситься всем скопом! Возьми себя в руки и включи голову наконец!.. Окно за новенькой! Пошли!

Джоан продолжала выть и дёргаться в конвульсиях боли.

Почему ей никто не помогает?!

«Мы держимся группами, лишь потому что этого требует выживание, в то время когда всем плевать друг на друга»,— прозвучали в голове слова Тайлера, шагающего ко мне… медленно, слишком медленно для реального времени. Всё замедлилось. Крик Джоан растянулся в мучительную предсмертную песню. Также медленно я рухнула на колени, не сводя глаз с фантома на спине девушки, зажала уши руками и все звуки, что остались в голове – безумно медленный, тяжёлый стук собственного сердца.

Тайлер видел это, смотрел на меня, бежал ко мне и что-то кричал, а Джоан в это время продолжали раздирать на части, на кусочки, на атомы, лишь потому, что каждый из этих людей сам за себя?

Это неправильно. Так не должно быть.

Я не такая как они.

И я помогу Джоан.

«Бабочки.»

Шелест миллионов маленьких крылышек взорвал воздух и вернул время на место. Пелена тумана упала, растворилась, дыхание стало быстрым и частым, ноги сами подняли меня с земли, а глаза, не веря в происходящее, наблюдали за фейерверком крохотных разноцветных созданий закрывших собою небо.

Теперь Тайлер имеет полное право меня убить. Я не послушалась его – материализовала фантомов. Превратила их в дождь из бабочек. Спасла Джоан.

– Потрясающе… – тихое бормотание срывалось с моих губ. Это самое сумасшедшее и самое красивейшее зрелище из всех, что я когда-либо видела. Нет. С тем, что происходит сейчас, ничто и рядом не стояло.