Поль Гоген — французский живописец, график и скульптор, один из четырех выдающихся мастеров постимпрессионизма. Наряду с П. Сезанном, В. Ван Гогом и А. Тулуз-Лотреком он воспринял уроки импрессионизма и через них пришел к собственному понимаю художественных задач изобразительного искусства. Гоген считал, что при передаче предмета его внешний облик не является первостепенным, так как это только ширма, за которой скрывается сокровенный смысл — «зерно». Задача живописца состоит в том, чтобы разгадать и отобразить его. Для произведений творца характерны уплощенность и обобщенность форм, пастозное нанесение краски на холст.

В конце 1880-х художник работал в Понт-Авене в Бретани. Стоит отметить, что с 1850-х это место пользовалось популярностью в среде не только французских мастеров, здесь работали и американцы, и англичане, и представители других стран. Гоген приехал сюда в поисках обобщенных образов, ему был интересен сложившийся за века патриархальный уклад жизни. Для полотен, написанных в Понт-Авене, свойственны упрощенные формы, световоздушная среда в них уступает место ритмическому сопоставлению отдельных плоскостей, лишенных светотеневой моделировки и окрашенных звучными локальными цветами. К числу таких работ относится и «Свинопас» из постоянной экспозиции музея.

Выдающийся французский художник Пьер Огюст Ренуар является одним из ярчайших представителей импрессионизма. Помимо живописи он занимался скульптурой и графикой. Интерес к изобразительному искусству проявился у мальчика довольно рано, в 1854 родители определили его в мастерскую по росписи фарфора. В 1862 молодой человек поступил в Школу изящных искусств, а несколько позже стал бывать у И. Глейера, где познакомился с А. Сислеем, Ф. Базилем и К. Моне.

Значительное место в творчестве Ренуара занимают жанровые сценки и портреты, изображающие (в подавляющем большинстве) француженок. Несмотря на то что, как и все импрессионисты, мастер работал на пленэре, его модели никогда не растворяются в мерцающем свете, всегда сохраняют материальную весомость. Световоздушная среда гармонично объединяет персонажей с окружающей их действительностью. Своих героев живописец лишает усложненной психологической характеристики, подчеркивая непосредственность обаяния и жизнерадостность молодости. Во второй половине 1880-х Ренуар обращался к творчеству Н. Пуссена и Ж. О. Д. Энгра, благодаря чему его полотна приобретали нежный перламутровый колорит и особую прозрачность освещения. Однако уже в начале следующего десятилетия картины мастера теряют воздушность, пространство — глубину, а в колорите начинают главенствовать красно-оранжевые тона, что можно отметить в полотне «Две читающие девочки».

Полное имя выдающегося постимпрессиониста, графика, мастера рекламного плаката звучит как Анри Мари Раймон де Тулуз-Лотрек-Монфа. Он происходил из древнего графского рода, поэтому получил прекрасное образование, учился живописи у парижского художника Р. Пренсто, а в 1883 поступил к Л. Бонну.

С 1880-х Тулуз-Лотрек стал завсегдатаем увеселительных заведений Монмартра. С этого момента определяются основные темы его творчества. Мастер очень любил изображать жизнь ночного Парижа: посетителей и танцовщиц «Мулен Руж» и кафешантанов, обитательниц публичных домов и многое другое. Художник беспристрастно запечатлевал сценки из жизни обитателей парижского дна, подлинные страдания и нищету, показной блеск.

Известность живописец получил благодаря афишам, которым были свойственны острые, порой гротескно заостренные характеристики персонажей, яркость и подчеркнутая экспрессивность в трактовке формы.

В конце жизни Тулуз-Лотрек создал ряд произведений, посвященных Мессалине — третьей жене римского императора Клавдия, прославившейся своим распутством. Ночами она уходила из дворца в лупанарий (публичный дом), где «развлекала» каждого заплатившего. Сюжет этой работы перекликается с темой проституток, часто возникающей в творчестве Тулуз-Лотрека.

Заниматься скульптурой Эдгар Дега начал в конце 1860-х. Творя в новом для себя виде искусства, художник продолжал разрабатывать те же темы и образы, что и в живописи: скачки, балет, купальщицы. Как правило, мастер создавал статуэтки из воска. Эти произведения заменяли ему эскизы, он имел возможность прочувствовать движения и жесты персонажа. В настоящее время сохранилось около семидесяти восковых фигурок работы Дега. В бронзе они были отлиты уже после его смерти (в мастерской Гебрара), сам творец никогда не использовал этот материал. С каждой выполненной живописцем статуэтки было сделано около двадцати металлических скульптур. Их можно видеть в различных крупных музеях мира.

Огюст Роден является, пожалуй, одним из самых известных французских скульпторов. Он получил образование в парижской школе изящных искусств, испытывал влияние мастеров Возрождения: Донателло и Микеланджело.

В 1884 Роден начал работать над созданием скульптурной группы «Граждане Кале». Во время Столетней войны, когда город был осажден, английский король Эдуард III пообещал помиловать горожан, если ключ от Кале ему вынесут шесть знатных жителей, облаченных в лохмотья, босые, с веревками на шеях. Чтобы спасти своих соплеменников Эсташ де Сен-Пьер, Жан д'Эр, братья Жан и Пьер де Виссан, Андрьед Андр и Жан ди Фиенн вызвались добровольно пойти на смерть.

В 1895 памятник был отлит в бронзе и установлен на площади, с которой несколько веков назад уходили герои. По задумке автора эта композиция не имеет пьедестала, не поднимает персонажей над людьми, поэтому жители Кале всегда находятся среди них.

В музее хранится один из вариантов статуи Жана д'Эр. Герой невозмутимо смотрит вперед. В опущенных руках он держит ключ от города. Тяжелые складки одежды скрывают фигуру и придают ей монументальную выразительность. В образе этого человека скульптор скупыми деталями показывает не побежденного, а победителя.

Французский художник Жорж Брак наравне с Пабло Пикассо является родоначальником нового направления в живописи — кубизма. Однако в начале творческого пути он входил в группировку фовистов (1905–1907). Образование молодой человек получил в Технической школе в Париже, также посещал Школу изящных искусств и Академию Эмбера. Самостоятельно он изучал произведения французских мастеров, импрессионистов и постимпрессионистов, был поклонником К. Коро и П. Сезанна (с 1906, когда посетил его посмертную выставку). Полотна последнего оказали значительное влияние на мироосознание Брака.

К фовистскому периоду его творчества относится полотно «Пляж с лодками». Фовисты с французского языка переводятся как «дикие». Такое прозвище, давшее название новому направлению в живописи, получила группа молодых художников, выставивших свои полотна на Осеннем салоне в Париже в 1905. Восприняв достижения П. Гогена, В. Ван Гога и П. Сезанна, которые, как уже говорилось ранее, отказались от световоздушной перспективы и передачи глубины пространства, а особое значение уделяли активности цвета, фовисты вывели цвет на первое место, сделав его «абсолютным» значением в картине. В мае 1907 Брак представил публике Салона Независимых свои полотна, выполненные в новом стиле.