Следуя на рандеву с Сансонетти, Якино в ночь на 9 февраля разминулся с Сомервиллом на контркурсах в 40-50 милях и в 08:00 (время итальянское, Гринвич + 1 час) встретился с крейсерами в 40 милях к западу от мыса Теста, северной точки Сардинии. В этот момент итальянский флот находился в 180 милях к югу от Соединения "Н". В 02:04 "Виторио Венетто" получил сообщение, что наблюдатели на плотине Тирсо встревожены гулом самолета противника. Предположив, что англичане попытаются нанести по плотине повторный удар с воздуха, Якино вместе с Сансонетти на 18 узлах последовал курсом 230° в район западнее Сардинии, как он полагал, на перехват британцев.

В 08:37 Супермарина получила известие, что вражеские корабли обстреливают Геную. Из-за неразберихи в системе связи Якино только в 09:50 получил приказ перехватить противника и немедленно повернул на север; тяжелые крейсера следовали в 5,5 милях впереди линкоров. На "Виторио Венетто" сломалась катапульта и два его Ro.43 не могли быть запущены в течение утра для поиска между Корсикой и Провансом. Разведчик с "Триеста" взлетел только в 12:35, а в 12:44 итальянский флот лег на курс 330°. Как выяснилось много позднее, этот курс к 15:00 выводил Якино прямо на англичан.

Командующий итальянским флотом вице-адмирал Анджело Якино

Поплавковый гидросамолет Кант Z. 506В - основной итальянский морской разведчик

Получив известие об обстреле Генуи, Реджиа Аэронаутика отдала приказ всем своим частям в Северной и Центральной Италии выслать самолеты для поиска и атаки кораблей противника. Несколько групп самолетов-разведчиков приступили к поиску. Четыре S.79 с Сардинии прочесывали воды западнее Сардинии и Корсики, два S.79 с Сицилии - южнее Сардинии, еще два - между Сицилией и Сардинией, один Кант Z.1007 из 51-й группы - в Лигурийском море. Весь X германский авиакорпус был готов действовать по обстоятельствам с аэродромов Сицилии и Сардинии, куда из Катании готовы были перелететь эскадрилья Ju-87 и истребительная группа. Шесть Не-111 искали англичан между Сардинией и Сицилией, четыре Ju-88 - на западе от Сардинии и еще четыре - в Лигурийском море. Всего в районе операции было задействовано 194 самолета Оси. Ограниченный район осматривало множество самолетов, однако поиски дали совершенно неожиданные результаты!

Западнее Корсики, из Тулона в Бон, следовал французский конвой "CN-4" из шести судов. В 10:45 в 40 милях северо-западнее мыса Корсо (северная оконечность Корсики) он был замечен с воздуха и опознан как "британский авианосец, идущий на юг" курсом 190°. Информация об этом была получена Супермариной только в 12:20, после возвращения самолета на аэродром. До Якино известие о "британском авианосце" дошло только в 12:50. Почти одновременно поступило известие, что в 11:30 к западу-юго-западу от мыса Корсо обнаружены "три корабля, следующие курсом 45°". Решив, что речь идет о двух вражеских группах, которые объединятся в 12:00 и затем попытаются проскочить вдоль западного побережья Корсики, Якино в 13:07 приказал крейсерам повернуть на 50°, а линкорам в 13:15 - на 60° вправо, приняв курс 30°. Тяжелые крейсера теперь следовали на 30, а линкоры со всеми эсминцами - следом за ними на 24 узлах. В 13:21 был отдан приказ приготовится к бою.

Однако в 14:30 Якино разминулся с Сомервиллом, пройдя всего в 30 милях к востоку-юго-востоку от англичан, двигавшихся почти параллельным курсом в противоположном направлении. В 12:00 британцы были обнаружены в 40 милях к северо-западу от мыса Корсо самолетом "Кант", но он был сбит палубными истребителями как раз в момент радиопередачи. Супермарина узнала об этом в 17:15, когда спасшиеся летчики были подобраны итальянским миноносцем. Далее, в 14:05, так же только после посадки самолета, Супермариной были получено сообщение об обнаружении в 11:05 "семи кораблей в 70 милях западнее мыса Корсо, следующих курсом 45°", а в 14:35 - еще два сообщения об обнаружении в 13:00 и 14:00 в том же районе кораблей, следовавших северо-восточным курсом. По утверждению Брагадина, обнаружившие англичан самолеты никогда не участвовали в операциях над морем. На основании их данных в воздух поднялось несколько ударных групп - 47 итальянских и 45 немецких бомбардировщиков (по другим данным 21 Ju-88 и 30 Ju-87), но британцев они, естественно, не нашли, что, помимо всего прочего, объяснимо, учитывая густую облачность на высоте 200 метров.

3-я дивизия крейсеров шла в 8 милях впереди линкоров, когда в 15:24 с "Триеста" сообщили, что заметили противника прямо по пеленгу 50°. Был получен приказ открыть огонь артиллерией, но в 15:32 последовала отмена - цель была опознана как танкер. В 15:38 "Триест" снова радировал о противнике по пеленгу 50°. В 15:40 на боевые мостики поступила соответствующая информация, и итальянцы приготовились открыть огонь (на "Виторио Венетто" - с дистанции 32 км!). Однако в 15:48 выяснилось, что это не противник, а суда того же французского конвоя "CN-4", следовавшие юго- восточным курсом. В 15:32 до Якино дошло сообщение о том, что противник в 13:00 был обнаружен в 65 милях западнее мыса Корсо. Адмирал решил, что англичане собираются пройти вдоль южного побережья Франции, и в 15:50 он пошел на запад на 24 узлах, надеясь догнать противника, но в 18:00, снизив скорость до 18 узлов, повернул на север, а затем на восток. Боевая готовность была отменена.

10 февраля корабли Сансонетти вернулись на свои базы, а соединению линейных кораблей было приказано переждать траление у Специи и Неаполя, куда они пришли утром 11 февраля. ВВС стран "Оси" также больше не видели вражеских кораблей. Днем 11 февраля было получено известие, что британцы благополучно прибыли в Гибралтар.

Линейные корабли "Андреа Дориа" (на переднем плане) и "Витторио Венето" на учениях в Мессинском проливе, 11 января 1941 г.

Итоги

По окончанию операции вице-адмирал Сомервилл заявил, что "обстрел Генуи и бомбардировка военных объектов явились для противника полной неожиданностью ... чем в значительной степени объясняется успех операции". По его мнению, "отличные результаты самого обстрела следует отнести за счет тщательной подготовки плана операции и обученности личного состава, также точной прокладки <курса>, которая обеспечила правильный выход на цель". Описание повреждений обстрелянной кораблями промзоны, которые адмирал приводит в своем отчете о проведенной операции, ограничивается выражениями "видны сильные взрывы и пожары", однако на самом деле они оказались весьма незначительными, как и ущерб от налета палубной авиации.

Реально результаты набега выглядят следующим образом. В ходе обстрела было выпущено 273 15-дюймовых фугасных снаряда (в том числе 125 с "Ринауна" и 148 с "Малайи"), 782 6-дюймовых с "Шеффилда" и 400 114-мм фугасных с "Ринауна". В порту был потоплен учебный корабль "Гаравента", пароход "Салли", парусник "Антониетта Мадре" и 14 лихтеров (по Брагадину - 4 грузовых судна и учебный корабль "Гаравента"); 32 из 56 судов получили легкие повреждения, одно - серьезные. Повреждения предприятий "Ансальдо" были незначительными, линкор "Дуилио", находившийся в гавани, не пострадал, в городе разрушено или повреждено 250 домов, потери среди населения - 144 убитых и 242 раненых. Но, как бы то ни было, рискованная операция Соединения "Н" завершилась благополучно и с минимальными для англичан потерями, хотя затраченные ими усилия совершенно не соответствовали размерам нанесенного противнику урона.