Подвеска 230-фунтовой бомбы под гондолу FE.26
Установка фотоаппарата с правого борта гондолы FE.26
"Эйрко" DH. 1 оказался хуже своего предшественника
Не только истребители
Хотя с осени 1916 г. применение FE.2b в дневное время было чревато неоправданными потерями, для ночных операций самолеты вполне годились. В ночь с 16 на 17 ноября 1916 г. состоялся первый бомбовый рейд 6-й эскадрильи, в котором приняли участие четыре FE.26. Каждый из них сбросил на цели - железнодорожные эшелоны - по три 100-фунтовые (45,4-кг) бомбы. Результаты этого и нескольких последующих рейдов были признаны вполне удовлетворительными, и 23 февраля 1917 г. в Хайеме сформировали 100-ю эскадрилью - первую ночную бомбардировочную часть, вооруженную FE.26. В отличие от фронтовых переделок, её машины могли нести не только относительно легкие бомбы, но и (благодаря несколько переделанному шасси) 230-фунтовую (104,5-кг) бомбу под центропланом нижнего крыла. В следующем месяце 100-я эскадрилья прибыла на фронт во Францию, поступив в прямое подчинение штаба RFC. В последующие месяцы она систематически совершала ночные налеты на объекты в тылу противника. В частности, в июле 1917 г. самолеты 100-й эскадрильи дважды бомбили аэродром немецких истребителей у Дуэ. Во время налета в ночь с 7 на 8 июля в бою дебютировала пара FE.26, вооруженных 37-мм пушками. Кроме 100-й эскадрильи, пушечные FE.26 имелись и в 102-й эскадрилье. В августе 1917 г. 100-я эскадрилья принимала участие в битвах у Мессине и Ипра, нанося удары по аэродрому Муво, железнодорожным станциям Коминс, Куртрэ, Менин, Рулер и другим объектам.
Осенью и зимой 1917 г. разрозненные ночные налеты британской авиации переросли в настоящее бомбардировочное наступление. Активное участие в нем принимало 41-е крыло RFC, объединявшее семь эскадрилий, вооруженных FE.26 (58, 83, 100, 101, 102, 148 и 149-я). Все чаще одномоторные машины действовали совместно с более тяжелыми самолетами - например, в ночь на 24 октября завод в Бурбахе у Саарбрюккена бомбили 14 FE.26 и девять флотских двухмоторных бомбардировщиков "Хэндли-Пейдж" 0/100.
В общей сложности 860 FE.2b было выпущено с бомбодержателями или переоборудовано в бомбардировочный вариант. В этом качестве FE.26 служили вплоть до конца войны. Парадоксально, но фронтовая карьера более мощных FE.2d оказалась значительно более короткой, а в бомбардировочные эскадрильи попали считанные экземпляры этой модификации.
Следует упомянуть и о применении FE.26 в качестве противолодочных самолетов. Весной 1918 г. самолеты 36-й эскадрильи ПВО были переданы в распоряжение Адмиралтейства. Они привлекались для патрулирования северо-восточного побережья Англии, базируясь в Эшингтоне и Ситон Керью. 31 мая 1918 г. один из FE.2b, вылетев из Ситон Керью, обнаружил подлодку UC49. Самолет сбросил пару 100-фунтовых бомб, повредивших субмарину, а затем навел на цель эсминец "Локуст", добивший UC49 глубинными бомбами.
"Эйрко" DH. 1а
Летно-технические характеристики самолетов FE.2 и DH.1
FE.2a
FE.2b
FE.2d
DH.1
DH.1a
Двигатель:
ТИП
"Грин"
"Бердмор"
"Роллс-Ройс"
"Рено"
"Бердмор"
мощность, л.с.
100
160
"Игл" I
70
120
Размах крыла, м:
14,55
14.94
12,50
Длина самолета, м
9,83
-
8,82
Высота самолета, м
3,85
-
3,46
Площадь крыла, кв. м
45,9
-
39,6
Масса, кг:
пустого самолета
904
937
1140
615
758
нормальная взлетная
1216
1380
1575
927
1088
Скорость, км/ч:
максимальная
120
147
156
129
143
крейсерская
-
129
-
105
-
Время набора высоты, мин:
915 м
8'15"
-
6'0"
11'0"
6'30"
1830 м
-
-
14'30"
-
-
3050 м
-
39'44"
-
-
-
Потолок, м
1830
3350
5185
4115
Продолжительность полета, ч
-
3
3,5
-
-
Под знаком "Эйрко"
Доводка основных модификаций FE.2 осуществлялась уже без участия Джеффри де Хэвилленда, в мае 1914 г. перешедшего в компанию "Эйрко" (Airco - Aircraft Manufacturing Company). Именно в это время в обозначении спроектированных им самолетов появляется аббревиатура "DH". Первым стал двухместный биплан с толкающим винтом DH.1. В этой машине прослеживается сильное влияние конструкции FE.2 и ещё более ранних самолетов "Фарман". Аэроплан изначально позиционировался разработчиками как "самолет воздушного боя" - в его передней кабине предполагалась установка пулемета на подвижной установке. Конструкция планера - смешанная: деревянная бипланная коробка и гондола, а также хвостовая ферма, представляющая собой две плоские решетки из стальных труб.
Прототип, оборудованный 8-цилиндровым V-образным мотором воздушного охлаждения "Рено" (70 л.с.), был построен в конце 1914 г. и впервые поднялся в воздух в январе следующего года. Несмотря на маломощный мотор (изначально предполагалась установка 120-сильного "Бердмора"), результаты испытаний признали приемлемыми, и военное ведомство заказало две серийные партии - 49 и 50 экземпляров. Все серийные машины (отличающиеся от прототипа формой гондолы и наличием органов управления в обеих кабинах) были построены фирмой "Сэвидж" в Кингс-Линне. Хотя заказ был выполнен в полном объеме, Королевский летный корпус принял лишь 73 DH.1, поскольку в середине 1915 г. появился одноместный DH.2, лучше подходящий для роли истребителя.
Серийно выпускалось две модификации: вариант DH. 1 оборудовался двигателем "Рено" (70 л.с.), a DH.1a - "Бердмор" (120 л.с.). Вооружение в обоих вариантах состояло из одного 7,7-мм пулемета "Льюис" на шкворневой установке.
Единственной фронтовой частью, применявшей самолеты DH.1a, стала 14-я эскадрилья, воевавшая в Палестине. В июле 1916 г. она получила 6 таких машин и использовала их до марта 1917 г. для сопровождения разведчиков ВЕ.2. Fla самолетах DH.1 а была одержана единственная воздушная победа - двухместный биплан "Авиатик", сбитый 2 августа 1916 г.
43 самолета DFI.1 и DFH. 1 а получили части ПВО Великобритании, но там они использовались только как тренировочные. Последние из них долетали до 1918 г.
Самолет DH.1 являлся представителем самого раннего поколения истребителей, отличающегося поиском оптимальных компоновочных решений и летными данными, не отличающимися от разведчиков. Flo и даже в этой категории DFH.1 отнюдь не выделялся своими летными качествами в лучшую сторону - что и обусловило его очень ограниченное использование.
