Амин отложил книгу. Люди вокруг замерли, словно статуи. Кампо-Бассо стоял у лестницы, привалившись плечом к стене. Его била дрожь. Не было никакой надежды на спасение. Если уж сотни людей не смогли спастись, то куда уж им.

— Это последняя запись, — нарушил молчание юноша.

— Грешники будут страдать до конца? — нервно поежился Альвар.

— Тут так написано.

— Не может быть! Я в это не верю! — в страхе закричал Николас. — Люди не могут просто исчезнуть. Так не бывает.

— Голова идет кругом. Он смешал магию и астрологию, — в раздумьях произнес Амин. — Предугадав положение небесных тел, Файзел открыл дверь в пустоту между миром людей и загробным миром, куда попадают души умерших.

— До того как оказаться в чистилище? — уточнил Гомес, которому вся эта сверхъестественная бредятина была поперек горла.

— Почему вы думаете, что чистилище существует? Мусульмане в него не верят. Я слышал, что славяне и византийцы тоже.

— Потому что католическая вера единственная и непогрешимая. Только она достойна называться истинной верой, — ответил Кампо-Бассо, шагнув за порог.

— Даже индеец в защиту своих богов скажет то же самое, — улыбнулся Амин.

Вместо того чтобы наградить богохульника затрещиной, Кампо-Бассо подступил к Альвару. Посмотрев идальго в глаза, итальянец положил ладонь на эфес шпаги.

— Вы довольны, ваша милость? Смерть неминуема. Вы это хотели узнать?

— А ты думал, что будешь жить вечно? — спокойно отозвался Альвар, от которого не ускользнуло опасное движение руки сержанта. — По крайней мере, теперь мы знаем, что это остров. Вообще-то мне казалось, книга нам поможет.

— Черта лысого она нам помогла! Все это чушь собачья! Я не верю в сказки о привидениях. Сеньор Альберти как-то сказал: «Лучше умолчать о вещах неправдоподобных, чем прекрасно разглагольствовать о невероятных». Нужно строить плоты! Немедленно!

— Да провались ты со своим Альберти! — прошептал Альвар, запустив руку за спину, где своего часа дожидался кинжал. — Мы потеряли троих. Думаю, этого достаточно, чтобы усвоить простую истину.

— Какую?

— Неужели я должен все разжевывать?! — закричал идальго, ударив себя ладонью по лбу. — Мозги, сержант! У тебя есть мозги? Чужие тебе не помогут!

— Остановитесь! Только поединка нам тут не хватало. — Гомес вывел вперед Николаса и вместе с парнем встал между ними. — Этот мальчик потерял друга, я всю команду, вы своего подчиненного. Наша безопасность заключается в числе и отношении друг к другу. Вот какую истину должно усвоить.

Оба спорщика молча кивнули и разошлись в стороны, но руки не пожали.

— Куда же нам теперь податься? — спросил Фидель. — Тьма повсюду и от нее не спастись. Если по вине этого Файзела на остров проникло зло, нельзя ли его как-то изгнать?

— Зло? Боюсь, все намного хуже, — поправил Амин, устроившись поудобней на кровати. — Если этот остров стал частью загробного мира, то здесь не может быть добра или зла и участь живых людей, попавших сюда, так же незавидна. Темная госпожа, что живет здесь, косой или серпом, должна выполнять свои обязанности. Представьте. Это все равно, что грибы собирать. Что вы делаете, когда находите в мешке поганку?

— Иными словами, мертвецов пускают в обработку, а живых с глаз долой, — довершил Альвар, предоставив остальное воображению.

— В нашем случае попросту убивают.

— Чудно.

— Хотите сказать, что моего друга схватил ангел смерти? — в смятении протянул Николас.

Альвар смерил мориска подозрительным взглядом. Тут внимание идальго привлек странный предмет, которого раньше у парня не было. На шее араба висел золотой амулет в форме пятиконечной звезды. Если бы не порванный ворот рубахи он бы никогда его не заметил.

— Книга дала тебе столько знаний или ты получил их на стороне?

Амин хотел ответить, как вдруг повалился на спину, часто встряхивая головой. Бомбаст, глядя на припадок сообщника, только улыбнулся. К парню подошел Альвар и словно пушинку подхватил его на руки.

— Отдохните пока. Я спущусь ниже.

— Это еще зачем? — забеспокоился Гомес.

— Есть несколько вопросов к заключенному.

— Не лучше ли держаться вместе?

Моряк встал у него на пути, уткнув кулаки в бока.

— Мы будем неподалеку. На лестнице останется сержант, — заверил он старпома, но тому явно было мало, и тогда Альвар добавил: — Я бы на твоем месте не суетился, Гомес. Наше число теперь не имеет значения. Если на острове действительно поселилась Смерть, не поможет и целая армия.

Покосившись на Бомбаста, Альвар проскользнул мимо верзилы и в сопровождении итальянца зашагал вниз по лестнице. Не теряя времени, он спустился в темное помещение. Из окна напротив виднелись густые облака. Кампо-Бассо встал неподалеку и стал смотреть вниз, бормоча что-то себе под нос.

Бережно опустив вздрагивающее тело парня у стены, идальго снял дублет и подложил сверток ему под голову. Медленно расчехлил шпагу и уселся рядом. Силы вновь покидали его. На камнях было холодно. Все плащи остались в зале. Пришлось устраиваться прямо на полу. Альвар терпеливо сжал губы. Сам виноват. Мог бы давно жить в Севилье с любимой женщиной и спать в теплой постели под защитой городских стен. Жажда действий превратила эту мечту в миф. Последний раз он вдосталь отоспался на корабле, но даже там проклятая качка и вонь мешали расслабиться.

Он так и сидел рядом с арабом, обхватив себя руками, привалившись плечом к стене. Думал о том, что произошло, о том что делать дальше, но не находил ответов. В этот раз он крепко влип. Вскоре мерный шум дождя и усталость сделали свое дело. Смерти Альвар сроду не страшился, а посему сомкнул веки и заснул.

Открыв глаза, Амин понял, что лежит во мраке. Сверху доносились приглушенные голоса. Слабый свет ночного неба проникал сквозь окно, но его было недостаточно, чтобы рассеять мглу. Очередная вспышка молнии озарила пространство внутри башни. Амин увидел испанца дремавшего неподалеку. Рядом лежала шпага.

— Первый раз встречаю такого храбреца. Этот сеньор Диас собственную смерть проспит и глазом не моргнет, — раздался из темноты насмешливый голосок. — Давно не виделись, братишка.

— Только тебя тут не хватало, — простонал юноша, протирая глаза.

— А вдруг я как раз вовремя? Ситуация, в которой вы оказались, может потребовать моего вмешательства.

Помещение наполнили легкие шаги. Зашуршало платье. Атия уселась рядом с братом и опустила голову ему на плечо.

— Ты видела Смерть? Ты ведь мертвая.

— Я много кого видела на этом острове. — Аравитянка тихонько рассмеялась. — Лучше бы вам с ним не встречаться.

— С кем?

— Не важно. Я чувствую, что ты хочешь поделиться нашим секретом с Альваром Диасом. Нашел кому исповедоваться. На его руках кровь сотен людей. Думаешь, после этого Смерть будет благосклоннее к тебе?

— Ты теперь и мысли мои читаешь? Все равно я сделаю это.

— Тише. Ты прекрасно знаешь, чем ответит Бомбаст, если будешь болтать. Впрочем, я здесь не для того, чтобы запугивать тебя. У меня есть предложение. Представь, что выход с острова найден. Представь, что твоя сестра нашла его. Я проведу вас мимо обитателей дворца и покажу его. Я обязательно сделаю это, если тайна останется с тобой.

— Проведешь нас всех?

Послышалось мерзкое хихиканье, в котором Амин услышал ответ. Конечно, зачем ей помогать остальным. Предложение было заманчивым. Остаться в живых, покинуть остров, кишащий призраками, обрести свободу, и все это если он уступит вероломной сестричке, которую давно успел возненавидеть. Он знал, что его страдания доставляют ей удовольствие, как и то, что чертовка затеяла очередную игру. Полгода он танцевал под ее дудку. Довольно!

— Убирайся, мерзкий суккуб! Лучше умереть с чистой совестью.

— Дурак ты, братец. Я же о тебе забочусь. Вспомни, сколько раз вас пытались отравить в тюрьме? Три месяца я жила на кухне, дожидаясь пока надзиратели подмешают в кашу новую порцию валерианы.