— А ведь он прав, — согласился Николас, не раз коротавший ночь в лесу.

— Ну и что? Нет звуков. Как будто это так страшно. Звери просто спят. Последуем и мы их примеру, — простодушно отмахнулся Кампо-Бассо, устроившись на ветках папоротника, которых насобирал больше остальных.

— Я того же мнения, — согласился Фидель. — Уж не думаете ли вы, сеньор Диас, что остров проклят?

— Нам обязательно спать в лесу? Вдруг нападут дикие звери? — осторожно спросил Бонаккорсо, поежившись в мокром дублете. — Нужно найти укрытие или забраться на деревья.

— Думаешь только о себе, мерзавец, — накинулся на банкира Кампо-Бассо. — Я не оставлю Мартинеса хищным тварям вроде тебя!

— Если не найдем людей, то как отсюда выберемся? — сменил тему Амин. — Может, построим плот?

— В таких случаях разводят сигнальный костер на берегу или на скалах, — ответил Гомес, все еще пытаясь услышать хоть какой-то звук кроме шума дождя и прибоя. — Боюсь только, что остров может быть окружен рифовыми цепями. Тогда ни один корабль не рискнет подойти к нему и тем более не станет ждать полного штиля, чтобы спустить шлюпку.

— Выходит, мы будем спасать себя сами? — всхлипнул Франко.

— Как и все люди во все времена.

Внезапно Николас толкнул вскрикнувшего от неожиданности товарища. Парень вскочил и с волнением стал таращиться куда-то в чащу. Альвар и Кампо-Бассо первыми заметили это беспокойство. В мгновение ока оба подскочили к нему, держа клинки наготове.

— Ты что-то увидел? — спросил идальго, пока остальные второпях поднимались на ноги.

— Дом. Там впереди дом или стена. Не могу сказать точно, — напряженным голосом ответил парень, ткнув пальцем в кусты напротив.

— Дом? Здесь? — растерянно произнес Альвар, тщетно пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. — Я ничего не вижу.

Николас сошел с места и, прежде чем идальго успел его остановить, исчез во мраке. Некоторое время шелестели мокрые кусты. Потом они услышали возглас и бросились следом. Остальные, схватив поклажу и носилки, поспешили за конвоирами. Большой толпой скитальцы вышли к высокой стене. Рядом стоял Николас, с трепетом взирая на находку. Стена была высокой и тянулась в обе стороны, исчезая во мраке джунглей. Деревьев за ней не было. Лианы и плющи вонзались в каменные блоки с остатками лепнины, в нескольких местах частично обрушив массивную преграду.

— Это уже настораживает, — вымолвил Фидель, дотронувшись до потрескавшегося камня.

— Чтобы за ней ни было, лучше обойти это стороной, — произнес Франко, теснясь ближе к другу.

— Заткнись, щенок, — рявкнул итальянец. — Если там есть укрытие, мы отнесем Мартинеса туда.

— Какое укрытие? Наверняка одни руины, — сказал Амин.

— Он прав, — согласился Альвар. — Плющ заполонил всю стену. Многие из его первых ростков стали толще руки.

Николас не стал ждать, пока закончится спор, и схватился за ближайшую лиану. С ловкостью присущей всем ворам, он взобрался по ней на стену и уселся наверху. Вид, открывшийся оттуда, поверг его в трепет.

— Что ты видишь? Не тяни, парень! — крикнул снизу Гомес.

— Мечеть. Там огромная мечеть.

Раздались вздохи изумления. Бонаккорсо стал вслух читать молитву. Альвар зачехлил шпагу и вскарабкался следом. Взору его предстала древняя постройка, действительно напоминавшая мечеть, правда такой он ее еще никогда не видел. Зеленый деревянный купол, пробитый в двух местах, к вершине принимал форму конуса. Сферу купола у основания огибала терраса со стрельчатыми бойницами. Сзади к мечети вплотную примыкала многоярусная каменная пристройка, усыпанная множеством балконов и арочных окон. С противоположного края в небо вонзался квадратный минарет. В целом архитектурный ансамбль напоминал скорее роскошный дворец, нежели священное место для молитвы.

Мощеный плитами двор за стеной был затянут густой травой. Кое-где даже стояли замшелые деревья, чьи семена давным-давно были занесены за ограду. Тут и там виднелись руины каких-то построек, разрушенных непогодой. Все указывало на то, что люди покинули это место много веков назад.

Вопрос: — входить или нет, решился быстро. В итоге голос «против» подал только Франко, с которым никто и так не считался. Альвар спрыгнул вниз и направился через двор. Николас остался на стене и повел основную группу в обход. Найти ржавые решетчатые ворота не составило труда, правда, для этого им пришлось долго идти вдоль ограды, а затем через двор к порталу мечети. Черные створы под каменной аркой были приоткрыты, словно путников уже ждали.

Альвар первым вошел внутрь. У входа ажурный зал мечети как будто разворачивался вширь, но затем иллюзия обрывалась. Складывалось впечатление, что строители были стеснены в материалах. По бокам к потолку поднимались колонны. Сквозь дыры в куполе накрапывал дождь.

Миновав открытое пространство, уставшие и измученные, путники нашли сухой уголок в глубине зала. Нужно было помочь Мартинесу и попытаться развести огонь, но силы покидали даже Бомбаста. Закрыв двери на засов, в качестве которого послужила тяжелая палка, они повалились на плащи и епанчи, подложили под голову мокрую одежду, и вскоре один за другим заснули под монотонный шум дождя.

Ночью Амину снился сон. Мечеть стояла посреди райского сада купавшегося в лучах заходящего солнца. Светлый лес был наполнен пением птиц и журчанием ручьев. Во дворе вокруг цветочных клумб и фонтанов гуляли люди в длинных одеждах. Они были похожи на его предков. Все как один смуглые, с темными волосами и спокойными лицами. Солнце погрузилось в море. Двор обволокли мягкие сумерки, одна за другой загорались звезды. Внезапно черная вспышка в самом высоком окне минарета поглотила остров. Небо заволокли серые тучи. Цветы завяли. Люди во дворе упали замертво, а их тела обратились в пыль. Лесные деревья зачахли, уступив место кривым гигантам, обтянутым множеством лиан. Умиротворяющий шум моря сменился звериным ревом, вслед за которым из дворца донеслись крики страха. Дверь каменного портала затряслась, а из щели под ней поползла густая красная лужа…

— Просыпайся, соня, — раздался медовый голосок у него над ухом.

Амин вздрогнул и растянулся на полу. Взгляд его встретился с карими глазами сестры. Атия сидела рядом, закутавшись в чадру. На лице играла улыбка.

— Что ты так пугаешься, братишка?

— Убирайся прочь! Я не хочу тебя видеть!

— Так ты разговариваешь со мной после того, что я для тебя сделала? — нахмурилась аравитянка.

— О чем ты?

— Этот идальго, Альвар Диас, дышит благодаря мне. Ты попросил сохранить ему жизнь. Забыл уже?

— Значит, это была ты? Но как тебе удалось? Я думал Бомбаст никого не слушается.

— Я просто его попросила, — пожала плечами девушка, склонившись над лежащим на носилках сержантом. — Думаю, Бомбаст до сих пор помнит о том, что было между нами…

— Мы все это помним, — проворчал Амин, прислонившись спиной к стене. — Спасибо, Атия. Теперь уходи, пожалуйста.

— Знаешь, я в любой момент могу попросить его повторить это. Альвар Диас, сколь силен бы он не был, умрет во сне. Бомбаст уйдет, и будет охотиться до тех пор, пока мы вновь не останемся втроем.

— Тебе не запугать меня. Кораблекрушение дело рук самого Господа, уставшего от пролитой нами крови. Возможно, это последние дни моей жизни, как и твоей, — спокойно ответствовал Амин, делая знак, чтобы чертовка немедленно отошла от Мартинеса.

— Как ты наивен, братец. Второй раз я не умру, — улыбнулась она, закатив глазки. — Впрочем, позабочусь, чтобы и ты не отошел к предкам. Вставай. Хочу тебе кое-что показать.

— Сейчас?

— Да. Пока все спят.

— А как же Бомбаст? Он сходит с ума, когда меня нет рядом.

— Он будет спокойнее мула. Идем.

Атия грациозно упорхнула во тьму. Из ближайшего арочного прохода раздался шорох ее платья. Юноша медленно поднялся и побрел следом.

Альвара разбудил грохот молний. Идальго открыл глаза. Встал. Вокруг как будто стало светлее. Остальные все еще спали, когда он вышел в центр обширного зала и, запрокинув голову, подставил каплям дождя вспотевшее лицо. Теперь, с наступлением утра, Альвар мог разобрать, что к чему.