− Постричь тебя надо, − заявил Паха, отрываясь от созерцания птичьего полета. − С такими патлами в лесу...

  Обрезать волосы? Да за эту трехцветную красоту она полгода скандалила с матерью! Впервые ослушалась отца! Её к директору водили. Дразнили ,,полосатойˮ! Она столько вынесла, вытерпела и обкорнаться? Ну, уж фиг!

  − Лучше я еще разок публично разденусь.

  − Я серьезно, − привстал Паха на локте. - Лес не берег. Своего дерьма хватает. Клещуки, овода. Думаешь, я спроста вот таким хожу? Или тот же Рэнс. Заберется клещук в волосы, вопьется и не заметишь. Или овод личинок отложит. С кулак дыру выедят в черепушке.

  Чили замялась. Решительности отстаивать права и свободы поубавилось. Как поступить? И прическу жаль и клещуков кормить не охота. И дыра обаяния не прибавит.

  − Так что? Я не сильно коротко. Я понимаю..., − пообещал Паха.

  − Стриги, если умеешь, − согласилась Чили, припомнив речных тварей.

  Паха перевел дух. Думал, перепираться начнет. Он достал обломок расчески и ножик. Поддел прядь. Провел ножиком, будто точил. Шиииик! и отпали разноцветные локоны. За пять минут управился.

  Девушка провела ладошкой по стрижки. Новобранец! Равняйсь! Смирно! Рядовая Чили к прохождению службы готова!

  Глянулась в протянутый ей кусочек зеркальца.

  − Годится, − одобрила она, хотя прическу жалела. Бело-красно-синее знамя протеста против обыденности существования уничтожено! Она покрутила зеркало. Картинно вздохнула. - Красоту ничем не испортишь.

  − Отрастут, − посочувствовал Паха.

  − Ладно, не утешай. Не беременная, − отвергла Чили участие.

  На сборы десять минут. Паха по возможности замаскировал следы их пребывания. Подумал, поморщился, словно принял не лучшее для данного времени и места решение и извлек из поняги флакончик.

  − Керосин, − протянул он. - Намажься. Шею, руги, ноги, пояс. В мотне.

  − Это у вас мотня, − приняла Чили флакон. - А у нас промежность.

  − Ну, вот там и мажь.

  Керосин жидкость не особо ароматная. Но в лесу не на королевском балу. Чили старательно намазалась. Паха проследил, чтобы месту спора уделялось должное внимание.

  Убрав первобытный репеллент, Паха напомнил.

  − Правило тоже. Я иду, ты за мной. Ничего не хватать и в рот не тянуть. Ягоды или плоды. Под ноги смотреть. На колючки лучше не наступать. Малинники и виноградные лозы обходить.

  − Обойду, но не знаю что это такое.

  − Я покажу.

  Кипень листвы над головой пронизывали лучи солнца. Лес полон солнечных нитей. Их, то нет вовсе, то сплошь золотая пряжа. Чили залюбовалась лесом. Может он и не как в кино. Но так даже лучше. Таким о нем говорят в сказках. Добрых сказках...

  − Ты рот не разевай, − окликнул её Паха. - И под ноги смотри.

  Чили уперлась взглядом в густой кочедыжник. Мимо шмыгнула стрекоза. Яркая, как радуга, длиннокрылая и большеглазая. В ее глазах, как в миниатюре отразился лес, поляна и крошечная фигурка Чили.

  − Пучеглазка, − залюбовалась Чили летуньей и пригласила сесть, протянув руку.

  Паха отогнал стрекозу и предупредил.

  − Смотри, цапнет.

  Чили непонимающе уставилась на него. Кто цапнет? Стрекоза? Утвердительный кивок головой. Про нее и речь.

  − Для нее блескушка сигнал к атаке.

  Сразу припомнилась пахина просьбу снять каффу. Так вот он о чем! Девушка заспешила нагнать те несколько шагов, что отстала.

  − Пистолет не посеяла?

  − Зарядил бы. Чего с пустышкой то болтаться.

  − Всему свое время.

  Не было печали, привязалось комарье. Кружило у лица, лезло в глаза, в нос.

  Чили отмахнулась раз другой. Задела ветку. Сломала, отгонять.

  − Оставь.

  − Кусаются твари!

  − Раззадоришь только. Найдем муравейник, что-нибудь придумаем.

  Усилием воли Чили прекратила сражаться с крылатыми живоедами. Обрадованное комарье садилось на кожу, впивалось. Брюшки розовели и раздувались. Терпеть их выше всяких человеческих сил, но терпела, костеря и кровососов и Паху.

  Тот шел, не обращая на неудобство внимание. Чили казалось, его и не едят вовсе. Все вокруг нее собирались. Но потом сообразила Пахе комариные атаки пустяки, не проглядеть бы важного. А он слушал, выглядывал, пытался угадать.

  На поляне предусмотрительно обошел павшее и отрухлявевшее дерево.

  − Гнездо гадюки, − пояснил он свою осторожность. − Их тут на каждом шагу по десятку.

  Его предупреждение заставило Чили смотреть во все глаза. Она едва не вскрикнула, когда в траве наступила на зазеленевший от времени сук. Гнилушка миролюбиво хрустнула. Чили испытала некоторое удовлетворение. На тебе! На! Потопталась она унять испуг.

  Показал Паха и малинник. Вроде с виду обыкновенная колючая поросль в красивых ягодках и цветочках. Если бы не скелет опутанный побегами. Скелет крупный, олененка. Чили даже отвернулась. До того неприятно.

  По подлеску долго бродить и хороший ходок умается. Когда наткнулись на небольшую полянку, остановились передохнуть. Чили спросила у Пахи.

  − Откуда ты знаешь.... Про лес?

  − Абориген я, − не весело пошутил он, отпивая из фляги и подавая ей.

  Чили приняла воду и тоже отпила, не обтерев горлышко как прежде.

  − Я серьезно.

  − Оттуда и знаю. Из леса, − неохотно признался Паха.

  Брошенный лагерь открылся сразу. За кустами лещины. На поляне шалаш, у входа кострище. К земле, грубой, наспех оструганной вагой, приколот человек. Фигура обозначена плотной зеленоватой массой. Мхом или лишайником.

  − Вот это и есть караг, − указал Паха на холмик. Поднес руку к зелени. Листочки подтянулись вверх. - Хорошо не мучился. Прибили. А так бы бродил зазеленелым. Некоторые до года живут в таком виде. Жаждой мучаются. Из-за этих. Что бы значит, поближе к воде держался.

  Чили смотрела издали, не подходила.

  − Так он не опасен. Жжется как крапива. Волдыри потом мокнут и все. Вот когда спору планария занесет, тогда да. Кранты!

  Заночевали они тут же в шалаше. В узком пространстве Паха расстели дождевик. Краев едва хватило накрыться.

  − Только не возись? - попросила почитательница леди Чаттерлей.

  − С чего?

  − Ну, вдруг, − многозначительно намекнула Чили.

  Надо же с мужиком спать укладвается! По прежней жизни на месяц секретов с подружками делиться.

  − Ой, да ладно, − отмахнулся Паха, поворачиваясь спиной.

  Утром она скинула его руку со своего плеча.

  − Свобода личности гарантируется конституцией и охраняется законом. Читал? - и прикусила язык. Совсем упустила, спутник у нее неграмотный.

  Паха ничего не ответил. А чего отвечать? Чего голову сорить? Грамотность умению слабая поддержка.

  Холодный туман заползает в шалаш, лезет под дождевик. Сколько не дрожи, не согреешься. Приходится вставать.

  Поели-похватали. Банку скумбрии (Пахе не понравилась, разве то рыба?) пополам, галет погрызли, воды попили. Приятного аппетита и на этом все! По дороге Паха срубил дудку борщевика, очистил, угостил Чили.

  − Митамины.

  − Витамины, − поправила его Чили.

  − Я и говорю... польза.

  Спустились к березняку, через ручей прыг-скок наверх к опушке. Дальше через папоротниковые джунгли.

  В середке проплешины рос дубок. К тонкому стволу привязана лента. Материя вылиняла и почти истлела.

  За все время в дороге, Паха впервые потерял осторожность. Протопал к деревцу, словно торопился к старому знакомому. Чили не отставала.

  Лента на дереве не просто лента. Амулет или подношение. К стволу привязаны пряди волос.

  Паха обращался с дубком как с живым существом. Потрогал листок (рукопожатие), обвел рукой (обнял), потряс ветку (похлопал по плечу).

  − Тотем? - спросила Чили, не припомнив названия подобного место.

  − Угу.

  − А чей?

  Чили подумала, не расслышал, долго молчал.

  − Самоедов.

  − Так тут люди живут?

  − Жили.